1949年新中国成立后，为巩固人民币地位，推动人民币普及和使用，人民政府宣布晚清和民国时期流通的银元逐渐作废，旧银元的回收也随之开展。

从1950开始，中国人民银行根据重量和成色分为甲、乙、丙三等银元，其中甲类银元包括袁大头、站洋等，乙类银元包括龙洋、船洋、孙小头、鹰洋等，其余的为丙类，不同银元回收价也不同。在当时的社会环境下，老百姓纷纷把手中的银元拿到银行换成人民币，并存入银行。到1965-1973年这一时期，银元取消分类，每枚兑价均为1元。1973年4月1日起调整为每枚兑价为2.5元，上世纪八十年代之后每枚兑价为5元。

截止到上世纪90年代，全国各地银行已基本取消银元兑换业务，经过四十余年的银元回收工作，各省市都收回了大量银元，其中仅福建省共回收银元1624万枚。事后有人统计，建国后政府在民间共回收了约4.7亿枚银元。

回收的银元的用途有三种，第一种是出口赚取外汇外，这些都是比较珍贵的银元；第二种是放在博物馆中进行展览，这部分比重也很小；第三种则是进行熔毁，来支持国家建设，这是绝大部分银元最终用途。有些人可能不理解银元这么珍贵为啥要销毁？事实上销毁已经停止流通的旧币是世界各国的通用做法，我国也不例外，银元集中销毁更有利于人民币普及和使用。