恐怖谷效应，对应英文Uncanny Valley，是在1970年由日本机器人专家森政弘提出的。这个理论用来解释人们对于类似人类的非人类物体的情绪反应。

恐怖谷效应描述了一个非常有趣的道理：当非人类物体（如机器人、玩偶等）的外貌和行为与真人越来越相似，人们也会越来越喜欢它。但是，当这个相似度增加到一定程度时，人们对它的好感度反而会陡然降低，产生反感甚至恐惧的心理现象。这个好感度进入谷底的区域，被称为“恐怖谷”。

不过，随着物体的外貌和行为变得进一步逼真时，人们的情感反应又会逐渐恢复积极，甚至超过了跌入恐怖谷之前的水平。当物体和真人百分百相似的时候，人们对它的情感也达到了最高点。

人们对物体的好感度，以及物体与人类相似程度的关系，就像下面这张图所展示的一样：

一种观点认为，人类经过数十万年的演化，产生了一种规避重病和畸形同类的本能。当人类看到那种有怪异特征的同类时，会在潜意识里假设对方有严重的传染病或者基因缺陷，只有尽量避免与之接触，才能更好地延续自己的基因。

而那些和人类相似却又有些许不同的机器人，也会让人类本能地把它们认作是畸形的人类，从而产生厌恶和恐惧的情绪。

另一个观点认为，人类天生喜欢把世间万物划分出清晰的类别，对于完全不像人类的事物，比如桌子椅子、小猫小狗，人类可以很容易地把它们进行归类。

但是对于机器人、蜡像这样似人类又非人类的事物，人类在潜意识中无法对它们进行分类，因此会本能地产生警惕感。