公元249年，70岁的司马懿在洛阳发动高平陵事变，一举诛灭政敌曹爽集团，曹魏的军政大权落入司马氏手中。

此后，司马懿的儿子司马师、司马昭分别废曹芳、杀曹髦，曹氏宗亲在与司马氏为首的士族集团的斗争中逐渐落于下风。

直到266年，司马懿的孙子司马炎逼迫曹奂禅位，篡夺曹氏政权，改国号为晋，魏国灭亡。

西晋的建立也标志着东汉以来，对政治和社会有举足轻重影响的豪强士族第一次掌握国家政权。

公元179年，司马懿出生于河内郡（今河南焦作），他所在的司马家族是当地非常显赫的世家大族。

其祖上司马卬曾随项羽灭秦，受封殷王，建都河内，汉朝时改为河内郡，高祖父司马钧是汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量是豫章（今江西省南昌市）太守，祖父司马儁是颍川（今河南省禹州市）太守，父亲司马防是京兆尹。

作为名门望族之后，司马懿从小聪明好学，博闻强识，行事果断，与其他豪强士族子弟和地方官员有不错的交往。

很快司马懿的名声就传到时任朝廷司空曹操耳中，当时的东汉政权已经被曹操控制，为了网罗人才，201年，曹操派人去他府中征诏。

但是司马懿压根不搭茬，还借口自己有风痹症，一动不动地躺在床上，把使者哄骗走了。

很多看客会觉得奇怪，按说能得到当朝宰相的青睐是件好事，司马懿不过二十出头，将来前途无量，司马懿的做法不是自毁长城吗？

如果了解当时的社会背景，就不会觉得奇怪了。

早在西汉中期，由于土地兼并严重，各个地方出现很多地主豪强，到新朝王莽、东汉初期已经成为举足轻重的社会力量，甚至影响朝局走向，他们的子弟世代为官。

东汉末年，这些地主豪强逐渐演变为操纵一方经济、垄断政治资源的名门士族，黄巾起义后，中原地区军阀混战，曹操在乱世中脱颖而出，以宰相自居，挟天子以令诸侯。

由于曹操并非士族出身，其祖父是与名士对立的宦官集团中的一员，包括司马家族在内的士族名士都瞧不起曹操，并与其政权消极对抗。

曹操一方面压制地方豪族，但另一方面由于他们的势力和声望太高，又不得不依靠这些名士。

208年，曹操担任丞相后，以逮捕相要挟，司马懿才被迫出仕。

由于司马懿聪明有才，又富有韬略，在曹操征战过程中经常出谋划策，颇得其赏识，于是曹操将他引荐给太子曹丕，并于219年任太子中庶子，辅佐魏太子曹丕。

而在这一期间，曹氏内部出现曹丕与曹植的立嗣之争，朝廷内部也形成拥护曹丕和拥护曹植的两个集团。

拥护曹丕的除了司马懿，还有当时鼎鼎有名的出身清河崔氏的崔琰，颍川陈氏的陈群，曹植这边则是出身弘农杨氏的杨修。

虽然曹操一直以来坚持抑制士族势力，但毕竟树大根深，凭曹操一己之力无法撼动，在其执政末期，这些世家大族已经占据朝堂，甚至一定程度上左右曹氏政权。

220年，曹操去世，曹丕继位为魏王，同年曹丕逼迫汉献帝禅位，建立魏国，任命司马懿为尚书、侍中等中枢要职，其余机要职位也由士族担任。

被曹操长期遏制的士族终于名正言顺地接管朝廷，司马懿不过是其中的代表而已。

224年曹丕讨伐东吴之际，司马懿被任命为抚军、给事中、录尚书事，负责曹魏大军的后勤保障。

司马懿第一次有了领兵之权，至此司马懿不仅总理内政，还将影响力渗透至军队。

在曹丕执政期间，司马懿等士族获得极大重用，每当曹丕南征孙权时，司马懿就留在洛阳主持朝政，当曹丕回朝，司马懿则领兵对抗孙权，司马懿俨然成为朝廷二号人物。

另外，曹丕在尚书令陈群的建议下改革官制，建立九品中正制，选官提拔从曹操时期的唯才是举变为看重家世门第。

此举一方面缓和了曹氏与士族的关系，同时也意味着门阀士族开始垄断曹魏政坛。

226年，曹丕病逝，在他临死前命司马懿与中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休为托孤大臣，辅佐二十岁的曹叡。

在这四名辅政大臣中，曹真、曹休是曹氏宗族，其中曹真是曹操的养子、曹休是曹洪的侄子，而陈群和司马懿是士族集团的代表。

很明显，曹丕的布局是想保持曹氏宗亲和豪门士族的政治均势，避免任何一方势力过大而威胁帝位。

但曹叡执政以后，一改曹丕打压宗室、重用士族的策略，而是稍稍偏向宗亲，其中，曹休更是官至大司马，成为曹魏军队的最高统帅。

不过随着时间的推移，这种均势很快被打破。228年，曹叡伐吴，命曹休、司马懿等分兵出发。

但曹休立功心切，孤军深入，遭到东吴主帅陆逊九万人的突然袭击，曹休的人马几乎溃不成军，幸亏贾逵接应，曹休才免于全军覆没。

在这之后曹休上书谢罪，但曹叡却对他更加礼遇，曹休由于过于悔恨，导致背疮发作，于当年去世。

230年，曹真接替曹休，从仅次于曹休的大将军升为大司马。

这时恰逢蜀汉诸葛亮北伐，曹真率军前往讨伐，但行至汉中，雨季来临，栈道遭雨水冲刷断绝，曹真花了一个月，才走一半路程，最后在群臣反对下，曹叡将其召回，曹真无功而返，于第二年去世。

而司马懿在征吴伐蜀过程中，却不断积累战功，226年，司马懿击退东吴孙权和诸葛瑾，巩固曹叡政权，升任骠骑将军。

228年，司马懿擒斩叛臣孟达，轻松瓦解诸葛亮企图从内部攻破曹魏的阴谋。

随着老一辈曹氏军事勋贵和曹休、曹真的逝去，曹魏军队出现青黄不接的局面。

司马懿凭借资历和军功成为曹魏军队主帅，230年，司马懿任大将军、大都督，成功抵御诸葛亮第三次和第四次北伐中原。

234年，诸葛亮在第五次北伐中，病逝于五丈原，历时七年的北伐至此结束，而司马懿笑到了最后，成为打败诸葛亮，挽救曹魏政权的第一功臣。

235年司马懿升至太尉，在解决西南蜀汉问题后，司马懿于238年率军远征辽东公孙渊，杀死包括公孙渊在内的公卿将军两千余人，收编百姓四万户，至此曹魏数十年来的辽东问题终于彻底解决。

从曹丕逝世到司马懿征辽东，曹休、曹真两任大司马先后病逝，曹氏宗亲在十二年的征战岁月中势力不断削弱。

而以司马懿为首的士族集团实力和声望不断增强，司马懿也完成了从政府文官到军事领袖的转变，其个人在军中的威望更是在成功阻击诸葛亮后达到顶峰。

公元239年，曹叡病逝，临终前指定司马懿和大将军曹爽为托孤大臣，共同辅佐年仅八岁的曹芳。

曹爽是大将军曹真的儿子，司马懿在曹芳继位后任侍中、都督中外诸军、录尚书事，与曹爽共掌朝政。

这一年司马懿六十岁，经过近四十年的摸爬滚打，司马懿熬死了曹操、曹丕和曹叡三个老板，作为三朝元老和击败诸葛亮的首功之臣，成为朝中士族集团的领袖。

这一点曹叡看得明白，让司马懿担任辅政大臣也是无奈之举，冀希望于成为忠贞不二的诸葛亮似的大臣。

但曹爽可不这么想，他将司马懿视作眼中钉肉中刺，欲除之而后快。

虽然士族集团在朝中有强大的势力，但曹爽依旧利用宗亲和大将军身份压制司马懿，先是以天子名义任命司马懿为太傅，变相革除司马懿总理内政之权。

在之后的吴蜀策略上产生极大分歧，尤其是曹爽在许多重大问题上判断失误，损兵折将，导致许多朝廷官员对其十分不满，士族集团与曹氏宗族的矛盾日趋激烈。

247年，曹爽先下手为强，迅速掌控禁军，把郭太后迁到永宁宫，并联合东汉外戚遗留势力如何晏（何进之孙）、邓飏（东汉开国功臣邓禹之后）等人专擅朝政。

司马懿避其锋芒，故技重施，再次装病卧床不起，但暗中训练死士，等待时机，后发制人。

司马懿作为演技高超的演员，青年时期就骗过了曹操，别说区区曹爽了，曹爽渐渐对司马懿放松警惕。

249年，曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝曹叡高平陵，大将军曹爽及曹氏亲信全部从行。

司马懿看准时机，一面上奏郭太后，请废曹爽，接管曹爽等宗室亲信军营，另一面以中护军的身份，率兵屯于司马门，控制京都。

然后司马懿摆出一副忠烈的样子，亲自带兵率领百官出迎天子，驻扎在洛水浮桥，曹爽被司马懿的突然袭击搞懵了。

有人劝他将天子移驾许都，召天下兵马勤王，结果曹爽不仅未采纳，还派人前往司马懿处探听情况。

司马懿将计就计，写信给曹爽，假意表示朝廷只是免去他的官职，让他尽早交出权力投降，保他们爵位富贵，并以洛水为誓。

曹爽天真地相信了他的话，桓范等谋臣从晚上一直劝到第二天黎明，曹爽却说：

“司马懿正当欲夺吾权耳。吾得以侯还第，不失为富家翁。”

于是，曹爽自请免职，随曹芳回京。结果曹爽一回府就被司马懿派兵包围，很快就以谋反的罪名诛杀曹爽及其党羽何晏、邓飏、桓范等人，灭其三族。

至此司马懿将曹氏宗亲势力一网打尽，做到大权独揽，但此时的司马懿并未有僭越之想。

同年二月，曹芳任命司马懿为丞相，但司马懿辞任不受。十二月加九锡之礼，司马懿再次推辞。

250年，司马懿因经常生病不再参加朝会，但每遇大事，曹芳还是亲自到他府中征询意见。后来，曹芳命司马懿为相国，但他仍推辞不受。

251年九月，七十三岁的司马懿在洛阳病逝，十一月，曹芳将已故功臣的灵位置于魏太祖庙中，太傅司马懿因位高爵显，列为第一。

虽然司马懿恪守臣节，但曹魏的大权已落入司马氏手中，权力到他的儿子那里，曹氏的噩梦才算到来。

司马懿去世后，他的长子司马师成为抚军大将军，执掌魏国军政大权，并于252年升任大将军。

面对司马氏的专权，一些忠于曹氏的旧臣、外戚不甘心大权旁落，决定搏命反击，而曹芳已经二十岁出头，他早就看不惯司马师的强硬专权。

254年，曹芳与中书令李丰、张皇后的父亲，光禄大夫张缉等人打密谋发动政变，废除司马师，改立夏侯玄为大将军，因为曹氏已无人可用，只能选择其表亲夏侯氏。

结果事情败露，被司马师搜出“衣带诏”，将李丰、张缉及夏侯玄腰斩灭族，张皇后被废，至此曹氏最后的宗亲势力也被铲除，曹芳已成孤家寡人。

但司马师已不打算让曹芳把皇位坐下去了，之后开始寻找罪名废黜曹芳。

同年九月，司马师联合朝中大臣上奏郭太后，以曹芳年长不亲政、沉迷女色、淫乱作乐、废弃讲学、弃辱儒士为由，请求废曹芳的帝位。

在得到准许后，贬曹芳为齐王，改立十三岁的高贵乡公曹髦为帝，虽然曹芳被废，但待遇还是不错的，所有礼仪制度都如同诸侯王，曹芳也直到二十年后才去世。

相比于曹芳，曹髦的命运要悲惨多了。由于多年来，司马师眼睛上有瘤疾，255年，镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦因司马师擅行废立而举兵反叛。

文钦之子文鸯带兵袭营，司马师受惊过度致使眼睛震出眼眶，虽然叛乱被平息，但司马师却于当年痛死于许昌。

司马懿的次子司马昭继承司马师为大将军，专揽国政。

面对司马氏权势日甚一日，曹髦不甘心曹氏威权旁落，又常忧虑像曹芳一样被废受辱，260年，曹髦打算在殿上召集百官废黜司马昭。

事实证明，曹髦血性气节可佳，但像这样直接夺权的想法过于单纯，不是你坐上龙椅就能拍板，真的应验了“too young too naive”的那句话，太单纯、太幼稚。

很快曹髦的行为就被人传到司马昭那里，曹髦知道事情泄露，曹髦决定孤注一掷，亲自率领左右兵丁百余人在大白天杀出皇宫进攻司马昭的府邸。

但到达南阙时就被司马昭的下属贾充率兵阻挡。曹髦呵斥道敢有骚动抵抗者灭族，虽然曹髦只是个黄毛小子，但毕竟是皇帝，司马昭府中的兵将都不敢迎战。

气得贾充厉声说道：

“司马公平时养活你们，正是为了今天啊！”

说时迟那时快，太子舍人成济举戈刺向曹髦，戈刃从背上穿出，曹髦在车中被杀，暴尸街头，这等受辱惨状，是历代帝王所没有的。

不过偶然中产生必然，曹髦过高估量了自己的权威，没有意识到以司马氏为首的门阀士族已控制朝堂，曹氏早已被架空，其权势气焰已到无以复加的地步。

比如命令杀害曹髦的贾充就是出身平阳贾氏的名门望族，他的女儿就是日后权倾西晋朝堂的皇后贾南风。

曹髦死后，成济被处死顶罪，司马昭另立十四岁的常道乡公曹奂为帝。

263年，司马昭展开攻灭蜀汉计划，派遣钟会、邓艾等攻伐蜀汉，蜀后主刘禅投降，蜀汉亡国。

265年司马昭病逝，他的儿子司马炎继承其爵位，此时的曹魏政权已是摇摇欲坠，再无任何挣扎的实力。

266年，司马炎见时机成熟，逼迫曹奂禅让于他，定国号为晋，魏国正式灭亡。

从249年司马懿发动高平陵之变到266年司马炎继位称帝，不到二十年时间。

一方面是因为曹氏从曹丕到曹叡，都是英年早逝，政权根基不稳，而且曹氏宗族人才凋零，后继无人，失去了制衡司马氏的力量源泉。

另一方面则是豪门士族势力太大，历经东汉百余年发展，早已编织成强大牢固的关系网，控制了社会方方面面的资源，曹氏政权不得不依赖世家大族。

曹操时期尚可凭军队和武力控制，但随着曹丕代汉，三足鼎立，社会局势趋于平稳，士族发挥越来越大的作用。

曹氏宗族在与士族集团的长期拉锯战中渐渐力不从心，最终失去权柄，司马氏作为士族集团的代表建立西晋，开启了长达五百年的门阀士族时代。