妇人谁不说贞坚，十载之中几个贤？柳絮遇风随路去，桃花无主隔墙妍。

香闺若使都如玉，烈女应知不值钱。但愿雨云无入梦，民风朴实过千年。

青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般犹未毒，最毒妇人心。

话说明朝崇祯年间，湖广荆州府，有一官人姓平，名德表，字子芳，妻室耿氏。父亲平云峰，开个绸铺过日，母亲薛氏已亡过多时。云峰平日最爱酒色二件，酒尚且可以挨过两三日，独色不肯放空。

自薛氏去世，甚觉寂寞，勉强挨过月余，忙寻媒婆续娶了丁氏。那丁氏年纪小，面庞俏丽，极喜风月，甚中云峰之意。不上一年，竟把一条性命，交付阎家。子芳料理丧葬之后，便承了父业，依旧开张绸铺。不觉过了年余，幸喜家中安乐。独有丁氏，正在青年，又有几分才貌，怎肯冷落自守，每日到子芳店中去，看街散闷。原来子芳住居在一个幽僻巷内，那店面另在闹市上，若遇雨天，就住在店中，不十分往来。

一日，正在那里闲看，忽见一个少年走过，把丁氏细细瞧着。丁氏回头一看，你道那少年生得如何？乜斜眼，最能凑趣；顽皮脸，专会挨光。何方偶见娇娃，双脚时常走走。有日相逢石女，一心也要钻钻。遮脸偷窥，任是寒天亦带扇；装身卖俏，纵然腊月不穿绵。劫寨偷营真上将，采花觅蕊大先锋。（作者很调皮）

当下丁氏看见，忙闪到门后张望，自想道：“世间怎有这等风流俊俏人物，若能与他相知方好。”心上虽如此说，但不知姓甚名谁，又无人传信，显得是干相思了。正是：身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。

那少年是本地一个富家子弟，姓都，名士美，年纪不上二十五、六，最爱风月。娶妻方氏，甚是端庄，士美不甚相得，专在外面寻些露水夫妻。自从见了丁氏，时时来往探听。只知她是子芳的继母，却无门路可入，只好放在一边。

却说一日下雨，耿氏知子芳不回家了，自己出去关门，只见一个妇人在那里避雨。妇人对耿氏道：“适才看望亲戚回来，不想遇着天雨，可否借宅上暂憩片刻？”耿氏问道：“你家住在何处？怎么不同个男人出来？”那妇人道：“家下离此有四、五里路，一向自己往来，那里知道今日下起雨来。”耿氏见他衣服济楚，说话温存，不像个下人，遂留进去，与丁氏相见。

丁氏一看，似有些认得，却一时想不起。大家把些寒温套语，问了一番，又将些家常事，互相细问，甚是投机。此时天又渐渐昏黑，况无雨具，丁氏便留她住下，她也不甚推辞。吃了夜饭，便到丁氏房中同睡。

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丁氏知他是个男子，那人道：“在下姓都，名士美。前日见了大娘，万分爱慕，故此大胆冒犯。”丁氏道：“怪道似曾见过，只因改了女妆，一时看不出。今事已如此，只是你有空便来，不要把我撇在脑后。”两个说得高兴，各自睡去。到天明起来，梳洗停当，谢了耿氏，又与丁氏叮咛几句，遂出门别去。从此之后，朝去夜来，已有一个多月。

子芳因外出多日，家事也不放在心上，独有耿氏甚是疑惑。一夜等他们睡后，悄悄去张望，方才晓得，哪里是什么妇人，分明是个男子。正要转身离去，不料被门槛绊了一跤，被士美听个正着，遂与丁氏说道：“方才被她撞破，恐日后来往不便，不如将她拉下水，方为长久之策。”丁氏道：“是便是了，倘她不肯，怎生办处？”两个商量一会，天色已晓，士美依旧妆作妇人别去。

等子芳回家，耿氏将前夜事实说与他知道。子芳吃惊道：“不信有这等事！你且不要说破，我自己见过，方信是真。”又过了两三日，假说要住店中，却躲在家里。原来子芳生性极孝，虽是晚母，每事必要禀命，故此丁氏得以大胆行事。

当下见子芳又不回家，满心欢喜，随到门首约士美进来。她哪里晓得，这些被子芳一一瞧在眼里。心中勃然大怒，心中思想：要去喝破，碍着丁氏不好看，况家丑不可外扬，万一别人知道，自己怎么做人。踌躇一回，写下一张字，粘在房门上。那字上写道：平子芳是顶天立地好男子，眼中着不得一些尘屑。今后若改过，尚可饶恕；若仍怙恶不悛，定不饶你性命。粘毕，自去睡了。

士美早上醒来，披衣起身开门，只见门上有字一张。念过一遍，唬得魂不附体。急忙奔出大门，方才拾得性命。丁氏把字悄悄揭下藏过，自此月余不相往来，子芳也放下心肠。

一日，店中一个军校打扮的人来过，道：“我们是都督老爷家里的，老爷在此经过，要买绸缎送礼，听闻此处有个平云峰是旧主顾，特差我来访问，足下可认得么？”子芳道：“云峰乃是先父，敢问长官是那个都督老爷？不知要买多少绸缎？”那人道：“就是镇守云南的，要买二、三百两银子；云峰既是令先尊，足下可随我去见老爷，兑足银子，然后点货，何如？”子芳满口应承，连忙着扮停当，同了那人就走。

走了二十余里，四面俱是高山大树，不见半个人烟，子芳心上难免疑惑。正要发问，忽见树林里钻出一人来，正挡在胸前，子芳吃了一惊，知是剪径的好汉，只得哀求。本指望同走的来解救，谁知那人也是一伙。身边抽出一条索子，绑住子芳，靴管里扯出一把尖刀，指着子芳，道：“谁叫你违拗母亲，不肯孝顺，今日我等杀你，是你母亲的主意，都不干我等之事。”子芳哭道：“她虽是继母，那有违拗之处？即便是有，也该着名正言顺告到官司，治以忤逆之罪，怎叫二位私下杀我？我今日死了，只可怜祖宗积德，竟到绝嗣的地位。”说罢，放声大哭。

那两人见他说得悲伤，一时起了恻隐之心，便将索子割断，道：“我便放你去，你意下如何？”子芳收泪拜谢，道：“这是重生父母了，敢问二位尊姓大名，日后好图个报效。”那两人叹口气道：“不瞒你说，今日要害你，通是我主人都士美的意思，我们一个叫都仁，一个叫都义，生平不肯妄杀无辜的。适才见你说得可怜，故此放你，不图什么报效。如今你去之后，莫要回去，只索到别处过日子去吧。”子芳见他们如此说道，重又哭道：“这又是那里话？我若去了，家中老小该着报官寻我。”都仁叹了口气道：“如今放你回去，只因前日听闻贼兵将至，不日屠城杀人，我二人也无活路，今日权当积阴德，你快些去吧。”子芳听着那都仁都义的话，也不回家，就在城外借个僧舍住下。

再说都仁都义行事之后，士美在家等了两天，竟无一毫消息，也不见人归来，未免心上有些慌张。却又想道：“他二人妻子都在我家，也不怕有别样心肠。”心上虽如此说，终觉愁闷不过。

挨到黄昏，士美先到店面张望，两日俱不见子芳来照顾。又转到平家找到丁氏，将往事说知，丁氏道：“我只道你计谋得逞，连日来未见他回家。”士美道：“料想我那两个家仆得了手，又惧官拘押，逃往别出去了。”自此之后，也不论耿氏颜色，行事毫无忌讳。

又过了四、五日，一夜，忽听门外人声嘈杂，正不知什么缘故。士美悄悄出来探听，只见一派火光，照得四处通红，那些老幼男女号哭奔窜，后面又是喊杀连天，炮声不绝，大吃了一惊。连忙上前叩问，方知李家兵马杀到。原来正值李自成作反，连合张献忠，势甚猖撅，那些官府，也已献城纳降，做了寇的向导。

当下士美得知这个消息，吓得魂不附体，一径往家奔来。不料这条路上，已是火焰冲天，有多少兵恫聚集，逢人便砍。他不敢过去，只得转来平家，与丁氏收拾些细软，也不与耿氏说知，竟一道烟儿去了。

此时约摸五更天，二人刚到城门处，忽听一声炮响，张献忠已领着许多兵马杀进。那些百姓挨挨挤挤，哪里逃得及，尽被他砍瓜切菜地排杀过来。士美见势头不善，携着丁氏，躲在一个破屋人家。料想无计出城，只得把门户关好，同丁氏寻个密室住下。他两个哪里知道，越将门户关的紧，越容易招来兵丁。果不其然，登时两扇大门打开，上前就要抢夺细软。可怜两个紧紧抓着不放，一刀一个，结果了性命。

都士美、丁氏已结过一案，如今单说子芳。自从听了都仁都义的说话，已在僧舍住了多时，心绪久久不宁，心上道：“妻子在家，不知怎的光景，不要也着了那人的道。”越想越恨，再睡不着。忽然一片声响，有和尚喊进来。子芳吃了一惊，忙起来问缘故。那和尚道：“李杀来了，城已攻破，快些逃命。”说罢，急忙忙自奔去了。

子芳听得分明，果然不出所料。奔出门来，向城中一望，火光烛天，喊声不绝，遂顿足道：“如今性命却活不成了，身边并无财物，叫我那里存身。我的妻子又不知死活存亡，到不如闯进城去，就死也死在一处。”刚要动脚，那些城中逃难的如山似海拥将出来。子芳那里站得住，只得随行逐队，拣着山径小路，慌慌忙忙走去。

约行三、四十里，看见路旁有个古庙，便要进去暂憩片时。只见早已有许多人也躲在里面。刚走到门口，又听得一派喊杀之声，那些人都纷纷避了出去。子芳腹中饥馁，一时走不动，只好爬上神座躲进幔里。忽然脚下踏着一件东西，打开一看，却是一包银子，约有百十多两，又有些金银珠翠，细细看，原来件件都是自家的。是此不消说了，方才那些避难的人里面，定然有他的家人，紧赶着要去追，奈何人潮如水，哪里还能寻得到，只索放过。

慌慌张张不知走了多少路，望见道边有一处草屋，子芳取出些银子，向着老乡买了些食物填饥，寻思找个平静处歇息一晚。正踌踏间，忽见几个人背着包裹急急奔来。子芳向前问道：“列位往哪里去？”那人道：“我们是江南人，在此做客，不想遇着荒乱，如今只好回乡，待太平了再来。”子芳道：“在下正苦没处避乱，倘得列位带我一程，感恩不浅。”那人道：“这个何妨。”子芳就随了众人，行了一个多月，方到扬州。

幸喜扬州太平，子芳赁下一间房子，到苏杭贩些杂货，开个小店度日。过了几月，那李自成攻破北京，吴平西要替先帝报仇，借了大清兵马，杀败自成，把各处掳掠的妇女，尽行弃下。大清诸将看见了，心上好生不忍，传令一路下来，失了妻女的来相认，即便发还。

子芳得了这个消息，恐怕自己妻子也在里头，忙去打探。问了两三日不见音耗。直至第六日，有人说一个荆州妇人，在红旗营内。当下子芳到红旗营里来认，却不是子芳的妻子。他遂归家，想道：“我的妻子，不知死活存亡。那个妇人倒也秀美，不如权娶在家，且到太平了，再到故乡去寻妻子。”主意打定，明日写张领状，袖了十来两银子，向营里来，把那妇人赎领到了家里。是夜拜了洞房，以夫妻尊称。

子芳问道：娘子尊姓，可有丈夫么？”那妇人道：“母家姓方，丈夫都士美。那一夜我恰回娘家，可怜天大的家私，尽被抢散。亏了我的家人在那里做将官，我的身子才得以保全。”子芳听得，暗暗吃惊道：“天网恢恢，疏而不漏。都士美坏我名声，不料他的妻子却伴了我。”又问方氏道：“你说的两个家人，却是那个？”方氏又道：“两个家人，一个叫做都仁，一个叫做都义。丈夫叫他两个出去办事，不知怎的就做了官，如今已随征福建去了。”说罢，呜呜咽咽的哭起来。

子芳劝道：“世道如此，为何这等伤心？”方氏道：“据他们说，我丈夫与一个妇人，俱死在荆州空屋里。不知此信真假，求你细细打听。若没有死，寄个信去，叫他来相会。你用的银子，加倍奉还。若真正死了，我要好好安葬他，也是夫妻情分，那时便一心一意随你了。”子芳道：“我自然用心访问。”私下暗想道：“那妇人必是丁氏，他两个算计害我，不料也有今日。”自此过了年余，四方平静。子芳要回故乡，访妻子耿氏下落，就收拾行李，辞别方氏道，“你耐心在家，我去两三月便来。倘有好消息，同你归去未迟。”再三叮咛而别。

子芳一路行去，但见那些村镇人烟稀少，甚觉伤心。不一日到了荆州，到自己门前一看，只见一派通是土堆，那里认得平家基地。子芳到此地位，悲伤起来，遂放声大哭。哭罢一阵，眼见天色已晚，只得寻个寓所住下。

怎知那寓所主人家正是旧邻，两下相见悲喜交集，问了寒温。子芳便把都士美要谋死他，并自己避难扬州的始末，备细道过。那主人叹道：“可见天理如此，你不曾死，他却死了。”子芳忙问道：“他可是真的死了吗？”主人道：“怎么不真？”指着对门一个空场说道：“就在这所房子里，我那时亲眼见的，如今尚在这地下。”当下吃了夜饭，各自歇息。

明早，子芳雇人掘开，但见两副枯骨，旁侧一条石头上写“都士美埋此，都仁留记”几个字。子芳看见凄惨，只得备棺收殓。那主人问道：“足下与士美这等深仇，为何要收殓他？”子芳道：“不瞒你说，继母不幸，遭此一难，我当如生母一样收殓。就是士美在生有仇，今既死了，我行些好事便了。”那主人叹道：“难得你这样好人！”子芳完了殓事，就要谢别。主人那里肯放，连忙备酒饯行，又相送一二里路，方才回去。

却说，子芳敛了丁氏，却无有耿氏下落，心上好生愁闷。一日，走到一个镇上，有个酒店，甚是幽雅。子芳正在饥渴之际，遂走进坐下。只见个少年酒保，甚是面熟，却记不起姓名。那酒保见了子芳，便叫道：“官人，你一向在那里？怎么今日才得相会。”子芳忙问道：“我有些认得你，却是不记得了，你姓什么？”酒保道：“这也可笑，过得几时，就不认得我了？”说着，将头巾摘了，道：“难道你的妻子也不认得？”子芳方才省悟，两个大声哭起来。

子芳道：“我到处寻不得你，你这个打扮，叫我那里寻得出。”耿氏道：“当时丁氏和都士美要算计于我，我吓得不敢在家中留住，只好草草打了个小包，借宿在城外的胡寡妇家中；后来又因李进城掠杀，便同众人逃了去。走了二、三十里，再走不动了，在一个庙屋里头歇息一会。坐不多时，又听得喊杀连天，只得向前乱跑，那知包儿竟遗失了。我自想命苦，要去投河，胡寡妇再三劝我，只得同她借寓在她亲戚家中。住了三、四个月，想想无家可归，又无处寻你，只得扮做男人，寄食于人，不料竟在此相遇了。”正是：破镜一朝重得合，梦中从此免相思。

却说子芳、耿氏，各诉避难的始末，店主人听了，赞耿氏是个女中丈夫，却又好事，备下两桌酒来请他。一来庆贺，一来谢平日轻慢之罪，直吃到尽欢而散。

耿氏随子芳前往扬州，路上又把士美被杀及方氏赎归的话，道将出来。耿氏听了，不但没有妒心，反而有些快活道：“他要轻薄于我，非但不能成功，他的妻子倒被你娶了。天理昭昭，可畏如此。”

到了家中，方氏出来迎接，两人甚是厚待，子芳把敛葬士美之事，细细述与方氏知道。方氏也感激不尽，自此竟住在扬州，生意甚是顺溜，至今成了富翁。

那都仁、都义两个，在福建叙功擢用，有事到京，路过扬州，在途中遇见子芳，有些认得。细问来由，子芳方晓得是救命恩人。留到家里来，极尽宾主之欢。方氏也出来，谢他向日救护之恩。因说当日都士美这些事端，各各叹息。后来与子芳认了亲戚，时常往来，也是有恩报恩的佳话了。