20世纪30年代初，周恩来在党内的地位一直比毛泽东高。不过，他曾经有过好几次让职给毛泽东的事，鲜为人知。其中，他让职红一方面军总政委于毛泽东，就是一例。

毛泽东本来在红一方面军组成时就是总政委。但是，1931年“左”倾路线者来到中央苏区后，把毛泽东排挤出红军，让毛泽东去当了苏维埃中央政府主席，他的总政委也给去掉了。

1932年夏水口战役后，周恩来赶往前方，由任弼时代理苏区中央局书记。7月，红军恢复红军第一方面军番号，由朱德任总司令，为此，苏区中央局提议由周恩来兼任总政治委员。

但是，此前毛泽东是总政委。周恩来认为，毛泽东仍然在前方指挥作战，还是由他担任总政委为好。他经过与朱德、王稼祥、毛泽东商量，决定联名建议中央局由毛泽东担任总政委。

7月25日，周恩来、毛泽东、朱德、王稼祥联名致电中央局：

“我们认为，为前方作战指挥便利起见，以取消政府主席一级，改设总政治委员为妥， 即以毛任总政委。作战指挥权属总司令总政委，作战计划与决定权属中革军委，关于行动方针中央局代表有决定权。”

7月29日，中央局还没有回复。周恩来又写信给中央局，坚持要由毛泽东担任红一方面军总政委。为此，他在信中反复陈述自己的理由：

1、如果由自己任总政委，将“弄得多头指挥，而且使政府主席将无事可做”。

2、毛泽东“以政府主席名义在前方，实在不便之至”，“泽东的经验与长处还须尽量使他发展”。

3、“有泽东负责，可能指挥适宜。”

周恩来的理由中肯，符合实际，实则是为大局着想。

8月初，红一方面军在兴国附近的竹坝召开军事会议。接着，中央局召开了兴国会议。这两个会议是为应对反第四次“围剿”而召开的，决定：

“红军主力北上消灭乐安、宜黄、永丰之敌”。

也就是说，红军对敌人又要展开较大的战斗了，于是更需要毛泽东来参与谋划、指挥了。8月8日，苏区中央局下达了红一、三、五军团发动乐安、宜黄战役的命令，并决定在前方组织军事最高会议，终于接受了周恩来的提议，任命毛泽东为红一方面军总政委。

周恩来成功地让职于了毛泽东。于是，红一方面军组建了由周恩来、毛泽东、朱德、王祥组成的军事最高会议，其中以周恩来为主席，负责处理前方的行动方针和作战计划，实际上，整个军事谋划由毛泽东提出了。

陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事的来龙去脉，该书为该社的年度畅销书，曾经名列各畅销书排行榜（如图）。