金佛之下，我合十双手，轻声低语。
“神佛在上，小女子别无他求，惟愿举子案早日水落石出，还我兄长清白。”
殿外细雨迷蒙。
今年的雨水比往年多了很多，活人死人的踪迹都能冲刷得一干二净。
永安侯慕谨川高大的身影立在雨雾中，显得孤高又寂寥。
这种人也会来求神拜佛吗？
我巴不得他去给兄长陪葬，见死不救，也确实符合他的名声。
可后来他真的要死了，我才彻底地明白，从头至尾都是我错了，错得离谱。
1.
“兄长，别去了，你会死的！”
我止不住眼泪，也第一次吼了我的兄长。
他没有任何情绪，平静地告诉我：“桉桉，我知道，但是有些事总得有人去做。”
一语成谶，兄长没有回来，连尸骨都是碎片。
残手断脚，鲜血淋漓，母亲悲痛欲绝，当场晕了过去。
举子案也就此拉开大幕。
2.
永和三年，科考举人作弊，被大理寺抓捕。
本以为是寻常舞弊，但却牵扯到了考官透题，官官相护。
圣上下旨，命永安侯彻查此事，还天下考生一个公正与道义。
永安侯不由分说，将我的兄长祝铭以及他的十多位同窗全部下狱。
消息传来时，正是我的及笄礼。
这位永安侯办事向来雷厉风行，手段狠辣，年纪轻轻便颇得皇帝赏识，正是风头最盛的时候。
我兄长的品性我清楚，他不可能做出这种事，一定有人故意加害。
我不能坐视不管。换了身男子装束，我打算去探一探这个永安侯。
有钱能使鬼推磨，永安侯府也不例外，我穿上小厮的衣服，端上茶盘，走了进去。
“侯爷怎么看这次的举人舞弊的事？”
“杜尚书都这么说了，那自然是大事化小，小事化了，不过是死几个文人学子而已，哪有大人的乌纱帽重要呢。”
我听得心惊，这位侯爷已经猖狂到这个地步了，视朝廷律法如无物，简直丧尽天良。
气极，手也有些不稳，茶托有要滑到的架势，慕谨川顺势接过，还帮我稳了稳，眼神示意我给杜尚书端茶。
我立马照做，退到后面，想着待会儿溜出去。
可慕谨川的眼神时不时就往这边瞟，好像知道我要逃走的意图一样，我镇定心神，想着待会儿如何脱身。
好不容易聊完了，杜尚书起身离开。
我收拾了茶盘向门外走去。
快要出门的时候，慕谨川叫住了我，把门啪的一下关上了，一只手握住我的脖颈，把我掼到门上，茶具摔成了碎片。
他把碎茶具踢到一边，手上的力道却没松下，语气发狠。
“好大的狗胆，盯梢都盯到本王府里来了。”
后背一阵剧痛，还没来得及说话，慕谨川手上已经上了力道，捏死我简直易如反掌。
我双手攀上他的大手，试图挣脱，根本无济于事。
慕谨川好像看到了什么，手一松，我瘫软在地，大口喘息，狼狈至极。
“祝家姑娘，你来我府上作甚？听墙角？”
语气全然不似刚刚那版狠毒，倒像是嘲弄。
“我……我……”
我嗓子哑了，说不出话。
现如今，没有别的办法，只能如实相告，才能让他信服。
我爬起来，走到砚台旁，写道：“我兄长不会做舞弊之事，请侯爷明察，不要为了一己私利，断送清白文人学子的性命！”
字字珠玑，字字真情。
我的兄长和他的同窗都不应该是党同伐异斗争下的牺牲品。
他们寒窗十几年，信的是修身治国平天下，为天地立心，为生民立命，为万世开太平。
就算退场，也不该是以这样的方式。
慕谨川沉声：“祝姑娘，有些事不是我能左右的，我行事也不求修名于世，但求无愧己心。”
我点了点头，辞别了慕谨川。
回去的路上，我思前想后，也不明白慕谨川当时为什么没有掐死我。
可能，突然良心发现了？
3.
本以为事情能有转机，但是兄长还是关在狱中，连探视都不允许。
母亲日渐憔悴，好几次出现幻觉，看见兄长回来了。
她又拉着我的手，指着门口：“桉儿，看，娘亲又看见铭儿了。”
我看着门外形销骨立的兄长，红了眼眶，声音有些发抖。
“阿娘，这次是真的，兄长回来了。”
阿娘眼里焕发出光彩，跑过去扑在阿兄怀里。
“铭儿，你受苦了。”
兄长浅笑，朝我招手，待我走近，掏出一个碧绿的镯子，戴在我的右手上。
“阿妹，及笄礼物，生辰快乐。这镯子啊，刚好能遮住你右手腕骨上的疤痕，早就买好了，本来想在你及笄礼上送给你的。”
我摩挲着手镯，潸然泪下。
“阿兄，你怎么才回来啊。”
本以为这次释放是慕谨川的功劳，没想到是太子少傅江昭在金銮殿外跪了一整天，祈求皇帝彻查并释放无辜学子。
不仅如此，年幼的太子听说之后，不顾内侍阻拦也要陪着江昭跪在殿外。
皇帝虽然大发雷霆，但也还是同意了。
兄长说，江昭也是科考出身，文人之间自有一种惺惺相惜。
这天，兄长匆匆出门又风尘仆仆地归来，他拉住我的手。
“桉桉，兄长要去做一件很重要的事，如果回不来了，你就代替兄长好好照顾爹娘。”
“你要去救他们?”
虽说江昭那时候求情释放了学子，但只是一部分，意思很明了了，总要有人来担这个罪名，至于是一个人还是一群人，这都不重要。
“是，无罪之人当享清白自由之身。”
天蒙蒙亮，好像是黎明前的一点点黑暗，又像是黑暗前的最后一点点曙光。
阿兄从容坚定，但是我反悔了，我叫住他，甚至是在吼。
“兄长，别去了，你会死的！”
“桉桉。我知道，但有些事总要有人去做。我是读书人，但我不能只会读书。”
我拦不住他了，我只希望他能平安。
4.
永和三年秋，学子祝铭，唐栩，谭达，李之安，许宴五人敲响登闻鼓，要求清查科考舞弊一案，还朝纲法纪清明，莫要伤了天下寒门学子的心。
可是不久后，兄长和另一个带头人唐栩就消失了，如同人间蒸发了一样。
去永安侯府的路上，路人，小贩议论纷纷，说兄长不堪重负，带着领头人逃跑了。
这样的说辞不过是有心之人散播罢了，流言可怖，往往遮掩了真相。
我递了拜帖，得见慕谨川。
既然他说做事但求无愧于心，那我也斗胆赌一赌他这心里是否装了道义。
“永安侯，我求您，救救我兄长。”
我跪坐在下，他端坐于上，这是阶级赋予个人的属性，挣不脱，逃不开。
他睥睨，食指一下一下地敲击着：“代价呢？”
“祝姑娘，求人要有诚意。”
“我家中略有薄财，田产也有一些……”
“本侯不缺钱，我要你。”
“永安侯，我也是清白人家的女儿，容不得你这么放肆。”
“我没想放肆，本侯自会八抬大轿迎你过门，并且，此生独你一人，如何？”
我实在气不过，站起身离开，抛下一句。
“有病。”
既然走投无路，那我便自己开一条路，走不走得下去再说吧。
5.
我四处查探，终于在一处荒郊附近探查到了一点线索。
人迹稀少，四处的芦苇随风飘荡，犹如鬼魅。
这地方实在不宜久留，阴森可怖得很，天色渐晚，明日再来罢。
脊背一凉，我堪堪躲过一个从后面袭来的长剑，我现在手无寸铁，根本没有还手的余地。只能发了疯似的往前奔。
突然，脚下被一个什么东西绊住，摔倒在地。
是一只断手！我楞在原地，就这一会儿功夫，剑尖已经抵上了我的脖颈，冰凉的触感把我拉回将死的现实。
“祝家小姐，既然你偏要蹚这趟浑水，就别怪我手下无情。”
“我兄长根本就没有逃，是被你们杀害了。真卑鄙！”
“这件事本来可以大事化小，小事化了，他祝铭一行人要多生事端，也怨不得我们。”
我左手暗暗握住一把尘土，打算趁他不备扬出去。
正准备动手，那个人突然口吐鲜血，瘫倒在地，背后插着一柄匕首，黄金镶边，红宝石点缀，好看得很。
慕谨川出现在眼前的那一刹那，我突然就很想哭，放肆地大哭，把所有的怨气与不平都发泄出来。
但是我忍住了。
他扶住我，轻声细语：“没事了，祝桉。”
我有些哽咽：“多谢。”
马车上，我越想越觉得奇怪，那只手……
脑子里灵光一现，我不禁高呼：“调头！”
慕谨川微微皱眉：“你还要回去？”
“是，我好像……找到我兄长了。”
7.
我跪坐在残尸身旁，看着慕谨川的手下又搜寻到的一截断手，眼泪在眼眶里打转，模糊了视线。
我的兄长和唐大哥就是面前这一堆死肉，曾经鲜活的终将逝去，但是不该以这样的方式收尾。
头痛欲裂，过往的回忆如潮水一样朝我涌来，吐出一口鲜血。
