据英国媒体近日报道，澳大利亚洛伊研究所东南亚项目专辑苏珊娜·巴顿发表文章《随着中美对抗加剧，澳大利亚能化解大国冲突的风险吗？》，指出不久前的“气球事件”有力地说明了为什么澳大利亚外交部长黄英贤一直呼吁美国和中国设立“护栏”，负责任地管控它们的竞争。它再次提醒人们，美中对抗将长期存在。这一事件还凸显了中美两国的国内因素可能如何以不可预测的方式影响两国关系。

在美国，通过兴师动众出动F-22战斗机将“间谍气球”击落，让寻求对中国采取更不妥协立场的对华“鹰派”底气更足。从澳大利亚的角度来看，这一切都构建出一幅令人深感担忧的图景。黄英贤去年12月在华盛顿发表讲话时恰当地指出，符合澳大利亚利益的是美中关系保持稳定，有更好的制度化保障措施来避免危机。这一涉及澳大利亚利益的原则性声明是对上届政府态度的一项重大改进。

上届政府的国防部长彼得·达顿（现在他是澳大利亚反对党党首）曾谈到澳大利亚主动参与亚太冲突的可能性，而不是关注更基本、更重要的一点，即澳大利亚应该竭尽所能阻止冲突发生。然而，澳大利亚可以做些什么来降低超级大国冲突的风险呢？洛伊研究所本周发布的2023年亚洲实力指数证实，美中竞争很可能是未来几十年印度洋-太平洋地区的决定性特征。我们关于亚洲26个国家和地区实力的数据显示，美国和中国同排在后面的亚洲强国正拉开越来越远的距离。

这意味着，虽然该地区许多国家希望建立一个多国分享影响力的“多极化”地区，但印太地区更有可能成为“两极”地区。最重要的变数将是美国、中国以及它们如何处理彼此关系。同样重要的是，亚洲实力指数也表明美国在军事能力、技术先进程度和人口前景方面仍然拥有持久优势。与此同时，虽然不会很快超越美国，但中国正稳步投资于必要的军事能力和外交关系，并正在成为美国一个强大的长期竞争对手。因此，澳大利亚利益的前景并不乐观，美中对抗将长期持续，我们和其他国家对此的影响力有限。

难怪阿尔巴尼斯政府选择把澳大利亚最著名的美中关系问题专家陆克文派往华盛顿。这至少会使澳大利亚在这两个超级大国间的互动中获得更多关注，即使无法获得更大影响力。澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯在外交政策或国际事务上的表态相对较少。他在去年11月与中国领导人会晤时发表的公开言论务实且娴熟。在接下来的几个月里，他将需要认可一项关于澳大利亚在印太地区角色的高层愿景。在即将发布的国防战略评估报告和澳英美联盟声明之后，这将尤为重要，上述两者都将塑造未来几十年澳大利亚的地区安全角色。