在赤眉军消灭刘玄的更始政权期间，刘秀在做什么呢？

刘秀并没有闲着，而是在继续吞并河北境内的小的农民起义队伍。

公元25年正月，刘秀向北与以青犊为首，集结了上江、尤来、大彤、五幡、铁胫及赤眉军一部的起义军联合部队共计十几万人交战。

汉军由耿纯率领，先战元氏（今河北元氏县），又追至北平（今河北满城），连战连胜。

耿纯率领汉军顺水向北追击，刚刚安下营寨准备过夜，就被联军来了个偷袭。

耿纯并不慌乱，让队伍佯装因偷袭而陷入了换乱，自己则偷偷的率领一支两千余人的骑兵绕到了敌军后方，给联军来了个反偷袭，不但解了自己大营的危机，还收获了许多的辎重粮草。

一次偷袭不成，联军又搞了一次偷袭。

这次偷袭的目标不是耿纯的部队，而是刘秀的辎重部队。

联军没有想到，刘秀的辎重部队总指挥是铫期，一个以一敌百的猛将。

这样的话，结果就不用多说了吧。

偷袭的联军全军覆没，骑来的马匹全都归了汉军所有。

两次偷袭的失败，让联军内部产生了分歧与内乱，最终尤来吞并了其他几支起义军。

几战下来，尤来知道不是刘秀的对手，于是选择了退守设伏。

几战下来，刘秀看到了汉军的绝对优势，知道尤来不是自己的对手，所以掉以轻心，追进了尤来设置的埋伏圈。

刘秀率领队伍奋勇杀出，散兵回到范阳（今河北定兴县），却发现不见了刘秀。

主将不见了，军中人以为刘秀已经战死，军心大乱。

吴汉站了出来大喊，就算刘秀战死，我们还有刘縯的长子刘章现在南阳，可以继续带领我们，大家害怕什么！

在吴汉的激励下，汉军军心稳定了下来。

吴汉更带着汉军向尤来的营地发起了冲击，将尤来的队伍杀的大败。

尤来率领残余的部队进入辽东、辽西地区，结果被乌桓人所杀。

至此，整个河北尽归汉军所有。

虽然河北都属于汉军了，但是汉军却没有了领袖，大家一时不知该如何是好。

经过大家商议，决定回军南下南阳，拥立刘章。

公元25年4月，汉军南下路上，一人一骑从后面穷追不舍，一边追一边大喊，等等我！

大家停下脚步一看，追来的人正是刘秀。

看到刘秀还活着，大家悬着的心终于放下了。

那么这段时间，刘秀到底去了哪里呢？

原来当日突出包围圈之时，刘秀与大部队走散，被逼到了一处悬崖边上。

刘秀见前有追兵，后无退路，把心一横，跳下了悬崖。

虽然光照会收走了刘秀的位面之子威能，但是刘秀的运气还是不错的，悬崖下面是一潭碧水。

就这样，刘秀活了下来。

待刘秀赶到原来的大本营之时，队伍已经启程南下了。

刘秀就这样一路追赶，终于追上了大部队。

刘秀再次展示了其身上的不凡与传奇，大家心悦诚服，觉得这不正是天子才具备的特质吗？

于是，大家纷纷要求刘秀即刻称帝，但是刘秀始终不允。

就在大家失望之时，冯异站了出来。

冯异开口惊人，如果你不想当皇帝，那这个皇帝就让给我吧。

刘秀说，不是我不想当皇帝，是现在天下已经有皇帝了呀，而且这个皇帝还是我们刘氏的人，我要是再称帝，那不是谋逆吗？

冯异说，现在的皇帝？你是指刘玄？你看现在天下的形势，刘玄还能坚持多久？一旦刘玄被赤眉军灭了，这个天下可就不姓刘了。想让天下继续姓刘，只有一个办法一个人，那就是你了。

刘秀说，可是我没有称帝的理由呀？

冯异说，我早就为你准备好了。

于是，一个叫做强华的道士来到刘秀的大营之中，给刘秀献上了一本《赤伏符》，里面写着很重要的一句话——刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主！

刘秀看到强华，不住地憋笑。因为这个强华是刘秀当年在长安学习之时的同学，也不知道他是真的当了道士还是为了自己这件事假装的。

不管怎样，刘秀称帝的条件已经成熟了，是上天让刘秀称帝的。

公元25年6月22日，31岁的刘秀在鄗城（今河北高邑）称帝，建元建武。