世界之大无奇不有，随着人类的不断探索，许多未知物种的神秘面纱正在不断的被揭开，比如世界上最小的脊椎动物就是在2009年被发现，2012年才被正式命名的，它就是体长仅有7.7毫米的阿马乌童蛙。
不过，我们今天的主角不是它，而是世界上分布面积最小的脊椎动物。从进化的角度来看，脊椎动物在进化序列上是比较高级的，而正是相对高级的进化让脊椎动物逐渐的占据了地球上主要的生态位，因此，大多数的哺乳动物分布的面积是很广的，比如老鼠几乎遍布陆地各个角落。
但是，凡事都有例外，有一种脊椎动物，它们分布的总面积加起来也就几十平方米，甚至还不如一些富豪的游泳池大，它就是神秘的“沙漠鱼”。
神秘的“沙漠鱼”印象中，沙漠是死亡之地，这里除了少数的极其耐旱的动物能生存外，简直就是生命的禁区。而鱼是一种无法长时间离水生活的动物，甚至有些鱼类离水一会就会死亡，它又是如何能在沙漠中生存的呢？
早在上世纪初，科学家们在美国加州的“死亡谷”进行可科考时，意外在沙漠中发现了一个深度可达130米的地下洞穴。在进一步了解后，科学家们发现洞穴底部是有水的，这些水来源于地下含水层。只是它们只能算是小水塘。同时在这些暗无天日的小水塘中发现了一种体长平均只有2.7厘米的鱼，它就是我们今天的主角。
起初，科学家们将发现的洞穴命名为魔鬼洞，将这些小鱼命名为沙漠鱼。之后，科学家们又对洞穴进行了地质勘测，发现这个洞穴形成的时间至少有50万年了。
不过，通过对这些小鱼以及一些鱼骨化石的研究科学家们发现，这些鱼是在洞穴产生约44万年后才出现的。尽管这样，这些鱼在魔鬼洞中也生存了约6万年的时间了。很难想象，这些小鱼在暗无天日的地下洞穴中是如何一代代生存至今的。之后，科学家们将它们命名为魔鱂，属于鱂形目下的一种小型鱼类。
与世隔绝的魔鱂靠什么存活？魔鱂生活在深度可达130米的洞穴中，这里的水与其他地方的水没有直接互通，也就是说它们生活在一汪死水中。那么，它们的食物、氧气都是从何而来呢？
首先，鱼没有氧气无法存活，而魔鱂生活的水体中含氧量也远低于正常水体。不过，经过数万年的生存，它们早已经进化出了超强的耐低氧能力，它们方法其实很简单，小体型减少对氧气的需求，少活动减少氧气的消耗，这样仅凭借着水面溶解的少量氧气，它们就能顽强的生存了。
其次是食物来源。虽然魔鱂生活的水体与世隔绝，但是它们依然是有食物来源的。第一就是水体自繁，在水中是有微生物的，只是微生物的密度较低；第二，风会携带着一些有机物碎屑进入洞穴进而进入水中的，这就为它们提供了一定的食物来源。
但是，无论是氧气还是食物都是极其有限的，所以它们即便进化了6万年，也没有出现一条体长超过5厘米的，而且在数量上，这个几十平米，深度最深可达百米的水体中魔鱂的数量也从来没有超过500条。因此，魔鱂靠的是体型小、数量少，在这个与世隔绝的小水塘中生存了6万年之久。
命运多舛的魔鱂魔鱂最早公之于众是在1930年，当时发现它们的时候只有300多条，但是当时对它们的保护并没有提上日程。直到1966年，科学家们建议将这些珍稀的鱼类列入保护动物行列，它们才真正得到了保护，在科学的保护下，仅仅5年后，它们的数量就来到接近500条，这是魔鱂种群数量最大的一年。
但是，好景不长，就在科学家们用模拟的方式给魔鱂建造新的洞穴池塘时，意外发生了，魔鱂的数量逐渐的下降，到了2013年，仅剩下了38条，而这一切的罪魁祸首是魔鱂栖息地附近农田地下水过度灌溉，这大大缩减了魔鱂的生存空间。
为了保护这些濒危的鱼类，科学家们开始向里面投喂食物，修缮洞穴，同时禁止地下水灌溉，这才给了它们喘息的机会。到了2016年年初，魔鱂的数量再次破百，到了113条。但是，让人意想不到的是就在16年的4月，一场魔鱂的大灾难降临了。
2016年4月30日，三个醉汉驱车来到了死亡谷魔鬼洞，鬼使神差的他们竟然跳入了水中洗起了澡。由于水温和外界温差较大，再加上喝了酒，几下下去一会开始呕吐，呕吐物进入水体，当时正好还是魔鱂的繁殖季，几人疯狂的行为直接导致了大量的魔鱂死亡，数量一下子回到了38条。
当然，这三人也得到了相应的惩罚（一年监禁和5万美元罚款）。错以铸成剩下的当然是补救了，之后，科学家们加强了对魔鱂栖息地的保护，同时参与了人工繁育，只是人工繁育的成功率太低了，因为这些魔鱂产卵很少，每次只产4-5枚卵，而且它们的卵只有在原生环境才能孵化，并且即使在原生环境中，孵化率也只有30％左右。
这导致了魔鱂的数量恢复比较困难，根据最新的数据来看，2024年春季，魔鱂的种群数量达到了191条，是近25年来，数量最多的一年。
保护这种小鱼有什么意义？看完了上面我们对魔鱂这几十年来的保护和变化，许多人可能会有疑问为什么要保护这些不起眼的小鱼？
其实，保护魔鱂最重要的一点其实是在保护地球生物的多样性，毕竟在如今物种灭绝速率因为人为的影响逐渐升高的当下，能够拯救一个物种自然是好的。
其次，魔鱂作为一种生存了6万年的物种，它本身是有一定的科学研究价值的，它可以帮助我们了解生物在极端环境的生存和变异。最后就是物以稀为贵了，从珍稀程度上看，魔鱂比如今没有灭绝的任何动物都要珍稀，毕竟它是分布面积最少的脊椎动物，也是数量最少的鱼类。
