《大话西游》刚上映遭到很多人的抵制和谩骂，刚开始是抵制周星驰的大话西游，最后上升到周星驰本人的抵制。因周星驰改编的大话西游是无厘头搞笑的，这与四大名著的西游记形成鲜明对比，连六小龄童曾公开谴责《大话西游》恶搞传统名著，认为它人妖不分、乱搞男女关系，依靠肤浅恶俗的搞笑消费名著。

票房口碑双重打击：《大话西游》在香港上映时票房和口碑都不理想，内地公映时票房仅有几十万，有些观众甚至在电影放映一半时就退场表示不满文化和艺术界的批评：认为《大话西游》是“文化垃圾”，并认为它没有艺术追求，不代表合作方西影厂的水平。音乐创作人撇清：当年为《大话西游》作曲的赵季平曾要求不要在字幕上署名，担心会丢人、被观众骂。主流媒体对这部电影进行了狠批，认为其是港台内地公认的劣质片。观众在第一次观看这部电影时，并没有看懂剧情，感觉无厘头、乱七八糟，看得人一头雾水。

1996年，该片拷贝传到北京电影学院后，受到学生的热烈欢迎，引发了一股热潮。从1996年冬天起，该片开始在北京几所高校里流传，人们开始解读这部被埋没的影片，大约用了3年时间，《大话西游》完成了从"文化垃圾"到经典的华丽逆袭。《大话西游》的后现代主义风格和对《西游记》的重新诠释，可能在不同的文化环境中受到了不同程度的理解和欣赏。大话西游成为了一种文化标志。

《大话西游》还是那部《大话西游》，周星驰还是这个周星驰，曾经骂周星驰的大话西游的是不是欠周星驰一句道歉？当初说周星驰的大话西游肤浅恶俗的搞笑消费名著，可是周星驰也很委屈，我一直拍得都是悲剧，不知道为什么观众当喜剧看了。

《大话西游》的后劲很大，不同时期不同心情看都有不同的解读和感受，就连谢霆锋都说初看不识剧中意，再看已是剧中人。年轻的时候看这部电影觉得很搞笑，现在看觉得有点悲伤。别人问为什么周星驰的大话西游会爆火？高赞评论：因为他是周星驰。