自古以来，“人民”一词曝光率是非常高的，不论是封建王朝时期的帝王将相，还是当今社会的各国领导人，“人民”可谓是出口最多的一类词。

对于封建王朝而言，作为占比人数最多的一类群体，人民是统治者不能忽视的一种力量。历史上王朝的更迭、社会的前进发展，都少不了人民的身影，也离不开人民的推动作用，故而李特的流民大营，轻易推翻了西晋的统治；隋末农民起义，也轻易撼动了“一代枭雄”杨广的江山。

也正是认识到人民的强大力量，早在春秋战国时期，便兴起了以民为本的儒家学说，第一次提出了“民贵君轻”的执政思想，其用意便是告知封建王朝统治者：人民才是你执政的根基，千万不能忽视。

也正是在孔老夫子和孟老夫子孜孜不倦的劝说中，再慑于秦末农民战争的可怕威力，终于使得后代统治者充分认识到人民对于稳固王朝统治、传承一姓江山的重要性，故而“得民心者得天下”、“君舟也，人水也；水能载舟亦能覆舟”等等“民”言万古传诵，以“民”为本的儒家学说也成功“罢黜百家”，成为了治国理政的第一思想。

但事实果真如此吗？显然应了那句网络语：嘴巴很能说谎，身体却很诚实，历代王朝末期的苛捐杂税、鱼肉百姓之举简直罄竹难书，无数老实巴交的“人民”吃不饱饭、衣不遮体，最终不得不反，于是很多王朝均是在人民的“吃他娘、穿他娘”的叫嚣声中灭亡了。

由此可见，虽然历代封建王朝统治者均将“人民”挂在嘴边，历代封建士大夫均拍着胸部保证“救民于水火”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，但很显然，封建王朝统治阶级口中的“民”仅是一种政治上的概念，并没有实际做到惠泽天下，尤其是普通人。

说得直白一点，在封建王朝时期，“人民”是一种政治色彩很强烈的词，它取决于统治阶级的态度，拥护统治阶级的，那就是“人民”，可以享受统治阶级福利，反之就是普通人，生存自理。

那么封建王朝的“人民”，究竟是“何方神圣”？

这方面还是老祖宗严谨，虽然“人民”的意思不听便懂，但封建王朝还是给了“人民”一个十分清晰的定义：士农工商，士绅、农民、手工业者和商人，统称为“人民”。

不过这种分法也很奇怪，因为熟悉历史的人都很清楚：士绅与农民、手工业者和商人完全不是一类人，主要原因是士绅不用纳粮，还能拥有田产、享受国家薪水。因此士绅在普通老百姓面前，总是摆出一副高高在上、对农民颇为嫌弃的样子。

更奇怪的是，正如《雍正王朝》所言，士乃四民之首，是“民”这个阶层绝对的代言人，是民意的代表，是统治阶级笼络的对象，故而士绅日子过得特别悠哉，经常提着鸟笼出去遛鸟，在茶馆里谈天说地，剩余的工作便是笼络官员阶层，跟他们搞好关系，以期步入统治阶级。

这样一梳理，封建王朝的“人民”，究竟是“何方神圣”就很清楚了，它是一种政治色彩很强的术语，具体而言指的就是“士”这个阶层。统治阶级之所以选“士”作为民的代言人，也是看准了他们很识相，懂得对自己摇尾乞怜，知道谁才是他们的衣食父母，谁才是他们的主子。

反之，再看看老实巴交的农民和手工业者，只知道面朝黄土背朝天地死命干，干活的目的也仅是蝼蚁偷生、过上小日子，丝毫不睁眼看看谁才是他们的领导；至于商人，因为中国自古重农抑商，商人重利轻义，名声早就臭了，即便他们富甲天下，也入不了统治阶级的法眼。