关注中国航母发展之路的人都清楚，航空母舰乃是海上机动平台，通过所搭载的各类舰载机来发挥战斗力，即航母与舰载机是相辅相成的关系。如今，中国首艘电磁弹射型航母“福建舰”的海试进度颇为理想，与之配套的歼-35隐身舰载战斗机的试飞工作也很顺利，看到这一切的美国海军似乎终于有点“坐不住”了。

海试中的“福建舰”

据外媒报道称，美国海军作战部长丽莎·弗兰凯蒂上将在前不久的一次讲话中称，美国海军的下一代舰载战斗机F/A-XX有着非凡的重要性，其将是美军在2030年代对中国的舰载型五代机保持领先的关键装备，即以身为六代机的F/A-XX实现对歼-35的代差优势。按照这位美军上将的话来看，F/A-XX有望在2030年代中期投入使用，也就是差不多10年后。不过，事情真会如美国海军预想得那么顺利吗？怕是未必。

外媒的相关报道

可能很多人都还记得，就在今年7月，美国权威防务媒体“战区”发布了一则报道，名为《海军的F/A-XX下一代战斗机计划，将根据参议院国防法案被取消》。报道中提及，美国国会对海军为F/A-XX项目所申请的预算进行了猛砍，几乎快把F/A-XX战斗机的后续研发经费给砍光了。从某种角度来说，这已经很接近“叫停项目”、甚至是“让项目下马”了。究其原因，美国国会老爷们对美军舰载型六代机的存在和发展必要产生了质疑。

“东风-26”反舰弹道导弹

我们知道，随着中国的“反介入/区域拒止”体系的火力投射范围越来越远，尤其是反航母火力范围的逐步提升，美军航母已很难像过去那样在距离潜在对手或主战场仅数百公里的海域内，“安安稳稳”地开展航空作战行动。就以目前已知的解放军火箭军部队的“东风-26”反舰弹道导弹为例，其最大射程被认为高达4000公里。那只要美军航母在此范围内，就可能吃到来自这款反舰弹道导弹的“攻顶”式打击。如果不想面临灭顶之灾，美军最稳妥的方法自然就是待在“东风-26”的射程之外。

美国国会不看好舰载型六代机项目

于是问题就来了，航母躲得远固然安全了，但舰载机该如何抵达作战空域呢？哪款舰载战斗机能跨越长达4000公里的距离，在作战空域完成任务后再飞个4000公里回到母舰呢？即便可在途中接受不止一次的空中加油，对舰载机飞行员和装备来说也都是个难度极大的考验。而在可以预见到的未来一段时间内，具备如此大航程和大作战半径性能的舰载机，基本都是很难、乃至是不可能被研制出来的。正因如此，那些美国国会议员才不看好美国海军的第六代舰载战斗机项目，进而对其进行了堪称“史诗级”的项目预算猛砍。

F-35C舰载机

然而如今看来，美国海军显然并不死心，其仍希望让F/A-XX战斗机项目“死而复生”。理由倒是也不难猜，那就是“中国正在航母和舰载机的质量方面猛追美军”。作为美国海军现役最先进的舰载战斗机，即第五代战机水准的F-35C，乃是于2019年服役，2021年实现首次出海实战部署。而在中国这里，“福建舰”有望于2025年服役，与F-35C同为五代机水平的歼-35则可能与该舰同步服役，生成战斗力的时间则可能在2027~2028年左右。

“福建舰”将搭载歼-35舰载机

届时，中国海军航母和舰载机的整体战力水平与美军的差距，基本将不足10年。而如果美军没有进一步的发展，那随着未来中国建造更多的电磁弹射型航母和列装更多的歼-35战斗机，中美两国在此领域的差距定将不断减小，以至于被后来居上的中国彻底追平。站在美国海军高层的角度来想，如今确实已不能再继续浪费时间了，唯有加速推进F/A-XX项目的进展，才有可能确保自身在2030年代中期拥有对中国海军舰载战斗机的性能优势。

国会议员没那么容易被糊弄

不过，摆在美国海军面前的两座“大山”该怎么解决呢？要知道，那帮国会“大员”可没那么容易就能被糊弄并批钱，在F/A-XX战斗机项目的最新一次预算申请失利后，海军高层显然需要绞尽脑汁地想出个新角度和新理由去说服那些议员。除了这座“大山”，另一座很难逾越的“大山”就是美本土制造业了。不难发现，在近15年来的美军各军种新型主战装备研发工作中，项目时间连续跳票和预算严重超支几乎成了某种“正常现象”。从供应链中的各个环节到产业工人，再到经济大环境，就没有一个是没问题的。

F/A-XX预想图

看完了美军新一代核动力航母“福特”号的艰难服役和迟迟无法生成完整战力；“星座”级护卫舰首舰“星座”号的完工时间点大幅度延迟；新一代战略核潜艇“哥伦比亚”级的开工时间大幅延后；新一代军用破冰船迟迟无法开工；以及下一代巡洋舰项目和下一代驱逐舰项目均被延迟到2030年后再启动……咱就是说，F/A-XX战斗机项目的实现时间要是能“仅仅”延后3年左右，且超支幅度“仅仅”只是比原有预算翻一番，那都是个“了不起的大胜利”了。只不过到了F/A-XX修成正果之时，中国会不会也同步、甚至是抢先推出了属于自己的第六代舰载战斗机呢？相关概率显然不为0。

F/A-XX预想图

不知道美国海军为了领先中国而做的努力，会不会反而变成“追赶中国”……