书接上回：
五、五子争王楚共王没有嫡子，公子昭、公子围、公子比、公子黑肱和公子弃疾5位庶子都非常受宠，难以抉择谁当太子。最终，他想到了一个好办法：
楚共王事先在祖庙的院子里埋下一个玉璧，然后让5位公子依次去拜祭祖先，他则藏在旁边观看，谁祭拜时正好跪在玉璧上面，便由谁继承王位。
结果是，公子昭跨璧而过，公子围只是将胳膊放在玉璧位置，公子比和公子黑肱都距离玉璧较远，公子弃疾年幼，是由别人抱着的跪拜，正好压在璧纽位置。因为有三位公子都接触到了玉璧的位置，楚共王还是不能下决断。
有人对共王说：“太子之位就像是一只在大街上奔跑的兔子，有成千上万的人追逐，只有被某个人捉住了，其他人才会消停。如果不早定太子名分，楚国恐怕就要动乱了。”
楚共王听了，觉得很有道理，于是立最年长的公子昭为太子，就是后来的楚康王。
公元前544年，楚康王去世，其子郏敖即位，任命公子围为令尹，主持国家军政大事。
三年后，公子围趁郏敖生病，借探病之机将其杀死，自立为王，就是楚灵王。
公元前531年，楚灵王在乾溪（在今安徽省亳县东南）游玩不归。公子比、公子黑肱和公子弃疾纠集陈、蔡等被他灭国的宗室力量，以及国内对灵王不满的大臣发动叛乱，带兵入攻入郢都，杀死太子，立公子比为楚王。
楚灵王听说太子被杀，都城已破，臣属士兵也都星散，知道大势已去，也逃亡到山野里避难，最后死在一个名叫申亥的人家里。
公子比即位后，害怕楚灵王会带兵杀回来，心里非常担心。公子弃疾于是诈称是灵王回军，逼杀公子比和公子黑肱，自己做了楚王，即是楚平王。
公子弃疾常年带兵作战，战功赫赫，还曾经在陈国做了5年的土皇帝，有着丰富的治国经验。
自此，楚国的动乱才渐渐平息下来，五子争王的闹剧终于落下帷幕。
六、国破家亡一切都要从一个小人说起。
楚平王即位后，立建为太子，任命伍奢为太子太师，费无忌为太子少师。费无忌奸佞成性，不受太子建喜爱，经常在平王面前诋毁太子。
公元前527年，楚平王派费无忌做迎亲大臣，去秦国为太子建聘娶公主孟赢做妻子。费无忌见公主长得十分漂亮，顿生奸计，千方百计劝说楚平王抢先娶了秦国公主。
由此，费无忌更加担心太子建登基后会对自己不利，便诬陷太子谋反。
楚平王信以为真，首先捕杀了太子的师傅伍奢，太子建逃往宋国。伍奢的小儿子伍子胥逃到吴国，受到公子光的厚待，帮助公子光夺取吴国王位后，开始整治军备，准备复仇。
公元前518年，吴、楚边境有两户人家因为争夺桑叶发生争斗，进而引发两地大规模械斗。吴国以此为借口，派兵攻占楚国的巢和钟离两城。
两年后，楚平王去世，年仅十岁的太子珍（即秦国公主孟赢之子）继位。楚国百姓埋怨费无忌赶走前太子建，馋杀伍奢父子，致使楚国连年遭受吴国侵害。令尹子常借机诛杀费无忌，以赢取民心。
公元前506年春天，晋国召集齐、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、邾等18国联军伐楚，攻破楚国方城。
同年冬天，吴王阖闾亲率大军，以孙武、伍子胥等人为将，发动了“涉淮逾泗，越千里而战”的灭楚大战。
吴国先在柏举（即今湖北省麻城市境内）大败楚军，后尾随追击溃逃的楚兵，五战五捷，一举攻入楚国郢都（即今湖北省荆州市荆州区城北）。
楚昭王狼狈而逃，渡过汉水逃亡至随国境内，在随国帮助下骗过追踪而来的吴军，才幸免于难。
伍子胥为报父兄之仇，将楚平王掘墓鞭尸。吴王阖闾下令焚毁楚国宗庙，其他吴国将领也都在郢都内大肆抢掠。
第二年，秦国在申包胥哭求下，派兵救楚，打败久滞楚地的吴军，收复郢都。
后来，为了防备吴军，楚国将都城向北迁移至鄀城（即今湖北省襄阳市宜城东南），仍称为郢。
楚国都城前后共迁徙七地，但换地不换名，都叫“郢”。
七、变法难成战国初期，魏、齐、赵、韩、秦等国相继变法成功，实力大增，各国之间争斗日趋激烈，已经由春秋争霸进入了大国并吞的兼并模式。
为了能够在战国诸雄中谋得一个位子，楚悼王任命被魏国排挤的吴起进行变法改革，废除世卿制度，整顿吏治，依法治国。
但仅仅数年之后，楚悼王便因病去世了，受变法影响的世卿贵族立即群起而攻之，将吴起射杀，变法也就随之草草收场了。
臣重君轻一直都是楚国朝政的最大问题，宗室贵族们占据着重要职位，世代相传，使国家的权力分散，难以形成合力。
由于吴起被杀时，曾用悼王的尸体作挡箭牌，继位的楚肃王以此为借口诛杀了70余家贵族，使得楚国在接下来的几十年里能够励精图治，利用中原各国混战的机会逐渐强盛。
但到了楚怀王时，昭、屈、景三大家族又开始把持朝政，渐成尾大不掉之势。
楚怀王刚继位时，立志革故鼎新，他重用屈原等新进之臣，针对国内的弊政进行针对性的变革，但最终仍是难以抵挡执政贵族的反对，将屈原贬黜，变法再一次遭遇失败。
八、终归于秦战国末期，楚国雄踞南方，方圆数千里，虽然国内政治混乱，但仍是一股不可轻视的力量。
公元前318年，苏秦游说六国合纵攻秦，以楚怀王为纵长。虽然此次合纵并未取得什么战果，但也足以证明当时楚国的实力之强盛。
公元前313年，秦国为挑拨齐楚同盟，派张仪前去欺骗楚怀王，愿以600里商於之地换取楚国与齐国断交。
楚怀王大喜，立即与齐国断绝同盟关系，并派专人去辱骂齐王，以表明自己的诚心。结果被张仪当成傻子耍，说当初许诺的是6里，而非600里。怀王大怒，发兵攻秦，被早有准备的秦军击败，反倒又被秦国夺去汉中600里土地。接着，楚军添兵再战，在蓝田又被秦军击败，还被韩、魏两国趁机偷袭。
此后，楚国在秦、齐两大强国之间摇摆，时纵时横，这也是战国时期所有国家的通病。
公元前299年，楚怀王被秦国诱骗，囚禁起来以图换取土地，三年后客死咸阳。
公元前278年，秦将白起率军攻入郢都，焚毁楚国王陵。楚国迁都到陈地。
公元前257年，秦国在长平打败赵军后，又兵围邯郸。楚国接受赵国求援，与魏国一起在邯郸城下击败秦军。
公元前255年，楚国派春申君出兵灭亡鲁国，国力稍有恢复。
公元前241年，楚国组织燕、赵、魏、韩五国合纵攻秦，但被秦军所败。楚国害怕报复，再次迁都至寿春。
公元前238年，楚春申君被李园杀害，楚国失去了最后一位掌舵人，从此更加一蹶不振。
公元前225年，楚国打败秦将李信、蒙恬的20万大军。
公元前223年，秦国派老将王翦、蒙武再统秦师60万攻楚，俘虏楚王负刍，楚国灭亡。
楚国从一个方圆50里的小国，经过数代艰苦奋斗，成为称霸南方的泱泱大国，并与中原诸侯争雄，这种坚韧不拔的精神值得所有人学习，所以才有楚南公“楚虽三户，亡秦必楚”的预言。
但楚国的军政大权一直被各宗室贵族分散掌控，难以聚集力量办大事。哪怕是到了战国后期，楚国的军事力量也是被昭、屈、景三家分别掌控，各自为战，内耗严重，最终被秦国一鼓而下。
参考资料：《史记·楚世家》
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