赤壁之战，刘备的至暗时刻。
他被曹操一路追击至江夏，几乎退无可退，城破便将性命不保。被孙权邀去联盟后，其处境也并没有改善多少。他带兵孤悬在长江边，命在须臾。待周瑜率兵前去援救后，饱受轻视，被安排在外围打辅助。
这是一个进退两难的死局：如果曹操击败孙刘联军，那么刘备必死无疑；而如果孙刘联军彻底击垮了曹操，孙权也随即将着手吞并和消灭刘备的势力。
可怜此时刘备已是46岁的中年人，半生颠沛流离，在占领徐州小有起色后，便再无进展，人生一路下跌，即将滑入万劫不复的谷底。
但似乎还有一线的希望。在与诸葛亮隆中对之后，“跨有荆益”的发展路线已经日渐明晰。
“风浪越大，鱼越贵。”所以他并没有回避种种凶险，而是勇敢地进行了一场命运的逆行。
或许当处于绝对劣势时，没必要为对手的强大而感到恐慌。找准适合的领域，然后打满伤害，确立局部优势，你才能站稳脚跟。
下面，让我们看看草根刘备如何在与强者博弈中开启了人生逆袭之路。
刘备的赤壁之战
被曹操追到穷途末路在官渡之战中被曹操击败后，刘备转而南下荆州，投奔了刘表。
刘备在荆州一呆就是八年，有志难伸，不由得摸着日渐长肥的大腿，感叹“髀肉复生”。
可刘备没想到的是，这还并不是他人生的谷底。
公元208年七月，曹操平定北方后继续向南逼近。八月刘表病死，九月曹操兵抵新野，刘表之子刘琮就举州投降了。
驻扎在襄阳的刘备，不得不带着十几万民众继续向南而逃。
可曹操不依不饶，派出五千精锐骑兵一日一夜疾行三百里去追击刘备。两军在当阳长坂坡遭遇，幸亏有张飞长坂坡上一声吼，才阻断了曹军。
被追到长江边的刘备已经走投无路，只好逃往江夏去依靠刘表的大儿子刘琦。
当然在刘琦那里也只是权宜之计。如果联合不到强大的势力，刘备只有一路逃向湖南。但当时湖南并不发达，不足以支撑起刘备的队伍。到时候刘备可就真的无路可退了。
那刘备可以投降吗？同样不行。因为刘备已经多次与曹操作对，特别是青梅煮酒之后，曹操明白刘备绝不会屈居人下，所以平定天下后，刘备肯定没有活下去的可能。
在这个节骨眼上，孙权给刘备递去了橄榄枝。
长坂坡之战
孙刘联盟差点输给投降派就江东士族看来，打赢曹操的概率并不大，而一旦打输，待曹操进军江东，江东势力将迎来全面洗牌。投降曹操，更有利于江东士族保全自身利益。
投降派的代表人物是张昭。张昭是东吴元老，孙策创业时，任命其为长史、抚军中郎将，将文武之事都委任于张昭。孙策临终前，将其弟孙权托付给张昭和周瑜，尤其是对张昭说了一句“若仲谋不任事者，君便自取之”，如果孙权不中用，张昭可以取而代之。所以张昭地位高于周瑜，为文官之首。由此可见，东吴主降派势力之强大。
孙权一直希望能够“鼎足江东”，并伺机成就霸业。张昭投降的论调，他内心肯定是不接受的。但主战派代表是周瑜和鲁肃。周瑜是大都督，掌兵权，虽是托孤重臣，但地位略低于张昭。而鲁肃地位则更是在周瑜之下。
如此一对比，可以得知当时东吴的主战派并不占优势。
刘备的到来，改变了整体局势。
因为刘备在士族中的影响实在是太强大了。刘备在北方征战十余年，留下了刘皇叔的赫赫威名，其名气足以比肩曹操、袁绍、吕布。并且刘备的官职是豫州牧兼左将军，左将军相当于九卿。而州牧相当于一省的省委书记、省长兼省军区司令员。
而孙权的官职仅是会稽太守兼讨虏将军，讨虏将军属于杂牌将军。太守则相当于现在的市委书记、市长。
所以仅仅论影响力，刘备在江东就难逢对手。
此外，刘备还占据着战略要地：江夏。
江夏是长江上一个重要的渡口，是东吴的西大门，如果江夏被曹操所占，那么东吴将再无战略缓冲，长江天堑的防守效果将大打折扣。
而此时，刘备和刘琦正率两万军队驻守在江夏附近。
这样一来，刘备便掌握了与孙权联盟的条件：
1、继续守住江夏附近的沿江要地。
2、作为外援替孙权搞定投降派。
赤壁之战形势图
“舌战群儒”打满伤害整个赤壁之战，真正让刘备打满伤害的，莫过于诸葛亮的“舌战群儒”。
刘备派诸葛亮随鲁肃一起前往东吴去说服孙权联合抗曹。在孙权的殿前，诸葛亮先后把张昭，虞翻、步骘、陆绩的投降主义驳得体无完肤。
这段论述堪称经典。
首先，断掉投降派的后路。
诸葛亮说：“如果将军能以江东的人马，与占据中原的曹操相抗衡，不如及早与操断绝关系；如果不能，为什么不早点解除武装，向他称臣？现在，将军表面上服从朝廷，而心中犹豫不决，事情已到危急关头而不果断处理，大祸马上就要临头了。”
既然要主战，那么最忌讳的就是温水煮青蛙。既不战也不和，到头来战机全失，最后只得投降。所以必须划出决定的红线，跳出投降派不断拖延的圈套。
其次，亮出刘备权威地位。
为什么大家必须听诸葛亮的建议，因为他背后的主公刘备来头大。
诸葛亮称：“刘备是皇室后裔，英雄才略，举世无双，士大夫们对他的仰慕，如同流水归向大海。”
这样牛的人物都来东吴和大家并肩作战，大家还有什么理由投降？
再次，证明战胜曹操的必然性。
诸葛亮说：“刘备的军队虽然在长坂大败，但现在陆续回来的战士和关羽的水军加起来有一万精兵，刘琦集结江夏郡的战士，也不下一万人。”这可以证明刘备也颇具实力。
“北方地区的人，不善于进行水战。另外，荆州地区的民众归附曹操，只是在他军队的威逼之下，并不是心悦诚服。”天时地利人和，曹操一样都不具备，可见这仗曹操赢不了。孙刘联军同仇敌忾，一定能够战胜曹操。
最后，“曹操失败后，必然退回北方，这样荆州与东吴的势力就强大起来，可以形成鼎足三分的局势。”如果投降了曹操，未来东吴前途暗淡。但战胜曹操之后，孙刘两家将会成就鼎足三分，迎来美好的未来！
这一番论述，将“是什么，为什么，怎么办”三要素讲得明明白白。
是什么：从第三方的角度看，当前赤壁之战究竟是什么局势？
为什么：为什么说孙刘联合将取得最终的胜利？胜利后孙刘两家将扭转乾坤，迎来怎样的美好愿景？
怎么办：孙刘联军靠什么打败曹操？
这样一番论对之后，孙权满意了，他已经拥有了足以胜过张昭等人的舆论优势。接着又召回周瑜，获得了军队将领们的支持。
孙权最终颇有把握地作出最终决定。他就势拔出佩刀，砍向面前的奏案，说：“将领官吏们，有胆敢再说应当投降曹操的，就与这个奏案一样！”
刘备支持孙权取得这场针对投降派的胜利，对于取得赤壁之战的胜利来说，可谓至关重要。
舌战群儒
借势打造三方均衡虽然刘备打着金字招牌，但是实力上还是偏弱。即使孙刘联盟后，他依旧面临重重危险。
周瑜曾经给孙权献上一计：趁着刘备到镇江见孙权时，将之软禁起来，与关羽、张飞分开。然后周瑜指挥关羽、张飞去当炮灰，与曹操作战。
这个计策虽好，但还是有不小隐患：当关羽、张飞得知刘备被软禁，会不会直接反戈一击进攻吴军，试图救回刘备。如果救刘备失败，会不会直接在火线直接投降曹操？
这些后果都是孙权所承担不了的。
但战时能保持不翻脸，战后就不一定了。比如周瑜还提出了“攻蜀西并张鲁”的建议，对此刘备手下叫做殷观的人分析：“倘若益州打不进去，退回来，难保孙权不截断我们后路，这是很危险的。不如说我们地方刚平定下来，兵不能动，让吴军自己去攻打益州。”这样才为刘备避免了一场潜在的灭顶之灾。
也就是无论是战争中还是战争后，刘备都面临一个突出的问题：如何尽最大可能地保护自己。
（刘备）心未许之能破北军也，故差池在后，将两千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。
当周瑜带兵到樊口与刘备会合，并统一指挥孙刘联军后，刘备特意将两千兵马偷偷留给关羽张飞，没有交给周瑜。
刘备这一招既防周瑜战曹操不胜为自己留条后路，同时也是防止军队被周瑜趁机吞并。
就算吴军是刘备的最后一根救命稻草，但实力对比悬殊，刘备不能对其毫无保留地信任。
之后赤壁之战的经过便不再多说。但此战主要兵力是孙权，刘备的兵马只是起到辅助的作用。毕竟前往曹营诈降引发火攻的是吴将黄盖，而整场战役的总指挥则是周瑜。
刘备所做的，是率军从蜀山（今湖北嘉鱼县）向乌林进发，和吴军会合，对曹操进攻乌林的部队形成夹击，从而保住了乌林这个重要渡口，切断了曹军除赤壁之外的另一条重要后备补给线。
但这些局部作战都无法对整体局势产生什么大的影响。可能周瑜想独吞战果，所以处处将刘备军队边缘化。
但让周瑜始料未及的是，刘备在一处的作战，直接改变了历史进程。其意义甚至和赤壁之战孙吴联军获胜都不相上下。
这便是华容道上的行动。或许刘备诸葛亮料定善逃的曹操不会在战场被周瑜所擒，便积极担当外围堵截的工作。
那么接下来刘备将面临一个两难的问题：如果曹操逃跑了，他究竟该不该拦截？
如果曹操真被抓住，那么必定只能留下人头。群龙无首的曹魏将面临失败或者分裂。没有了曹操威胁的孙权，将可以毫无顾忌地灭了刘备。
而只有当强大的曹操势力依旧存在时，孙权才会有所顾忌，从而选择与刘备合作，形成鼎足三分之势。
所以刘备的选择思路就很清晰了。
当然，刘备也没有像三国演义中关羽那样明目张胆地放，而是采取了另外一种极为隐蔽的方式。
刘备的办法是迟到。“寻亦放火，而无所及。”让曹操跑了，然后才率兵上去，四下找不到曹操踪迹，只得装模作样地放火寻找，其结果必定是一无所获。
曹操逃脱后，还曾得意洋洋地和属下说：刘备确实是令我感到忧愁的对手。不过他的反应还是慢了半拍，如果他在华容道提前放火封路，我们就真的无路可逃了。
刘备，吾俦（音愁）也，但得计少晚，向使早放火，吾徒无类矣。
可恰恰是刘备的这一“慢”，既救了曹操，也救了自己，更保住了三分天下的基础。
最终，孙刘联军大胜不必说。而曹魏亦是“似败非败”：曹军退回襄阳时，仍占据北部荆州的南阳郡，犹如在吴蜀之间打入了一根楔子，形成“东至合肥、南守襄阳、西固祈山”的军事格局，为之后西晋灭吴构建了桥头堡。可以说，赤壁之战的失利，无损于曹操南下军事行动所取得的一系列重大胜利。
这样客观上就形成了魏蜀吴“三赢”的局面。
而对于刘备而言，他终于咸鱼翻生，首次在战场上重创曹操。这一次他不仅保住了自己的势力，而且还获得了新的发展机会：他攻占了荆南四郡，包括武陵郡、长沙郡、桂阳郡和零陵郡，加上借孙权而未还的南郡，一共获得五个郡。
在荆州，曹操占据南阳郡，孙权占江夏郡，而刘备则占据其余五郡。
游走于刀锋上的草根刘备，由此一举逆袭，将大半个荆州纳入囊中，并接下来以此为基础，按照《隆中对》的设想向益州进军。
刘备逆势谋局
刘备触底反弹的启示赤壁之战，孙刘联军到底能不能获胜？谁都没有把握。
但46岁的刘备，却将之看作是自己的最后一次机会。可以说没有刘备的这次逆行，魏吴之间将展开一场你死我活的争斗，后面的三国便不会到来了。
那么假如一个中年人要想翻身逆袭，可以从刘备身上得到哪些启示呢？
1、要有边界感
能够懂得圈子的选择，能够清楚地明白哪些圈子对自己有利，而哪些圈子则会互相拆台、拉人下水。所以需要明确自己的定位，不断优化社交圈子。
能够有所保留地与人合作。即便再好的伙伴也不必毫无保留地信任，最好的朋友有可能变成最可怕的敌人，凡事给自己留退路，这便是人性。
2、要能忍
要忍得了冷遇。人到中年，就算过去做出过轰轰烈烈的成绩，但还是得看清自己的处境和现实。别人对你的态度取决于你当前的价值，没有实力肯定得不到优待。所以与其拿着过去的荣誉说事，不如放下身段踏踏实实地干事。
要忍得住压力。既然下定决心去做一件事，就一定要有耐心和韧性。天道无常，不到最后一刻，千万别急着放弃，别急着否定自己。
3、要坦然面对得失
要善于放弃本不属于自己的东西，将有限的精力集中在某些事上。所以对于中年人而言，应该心胸开阔、勇于清空，从而轻装上阵，尽快取得突破。
4、找准机会
中年逆袭，机会尤为宝贵，一定要看准了再下手。如何才能看准呢？那就需要充分利用过去经历和阅历的基础上，同时结合自身优势，才能真正找准适合自己的机会，一举实现翻盘。
“知之愈明，则行之愈笃。”刘备之所以敢于迎接赤壁之战的考验，把握住人生最后一次机会，就在于他的这份坚定且自信。
所以每当风云变幻时，我们不妨借鉴下赤壁之战中的刘备，从而举重若轻，笑傲江湖。
