1947年12月，刘邓大军挺进大别山后，6纵在政委杜义德的率领下到桃花、高桥区一带活动。为了便于行军，6纵找到了一个当地的向导给部队带路。

这个向导很是年轻，只有20来岁，看起来干净利索，办事牢靠。6纵的同志就和他闲聊了起来，问了问他的情况。

向导不说不要紧，一说吓了所有人一跳。

他说姓陈，名锡礼，今年28岁，家里有一个60多岁的老母亲，上头还有两个姐姐，一个哥哥。大姐黄麻起义前就参加了革命，在村子里做宣传工作，参加红军后跟着部队去了安徽，之后就没有没有音讯了。二姐在大革命时期就参加了农会，去年刚刚病故，才33岁。他还有一个哥哥，14岁就离家出走参加了红军，后来就没消息了，估计也是牺牲了。

说到这里，大家都对向导投去了敬佩的目光，这是一个光荣的革命之家啊！

年轻向导接着又说，自己的大姐叫陈珍，哥哥叫陈锡联，问6纵的同志有没有人认识他们，知不知道他们的下落。

听到陈珍这个名字，大家都没有反应，一听向导说他哥哥叫陈锡联，大家一下子都愣住了。陈锡联？夜袭阳明堡的陈锡联？我们三纵的司令员？陈锡联司令员是湖北黄安高桥区彭家村人，十几岁就参加了红军，是全军有名的“红小鬼”，这完全对得上。

6纵政委杜义德听了向导的身世吃了一惊，让工作人员记下向导的住址，又给3纵司令部打去打电话，问陈锡联是不是有一个弟弟叫陈锡礼，家里还有两个姐姐，一个60多岁的老母亲。陈锡联说：是呀，你怎么知道的？

杜义德立刻派人去了陈锡礼家，把他的母亲用小推车推到了3纵司令部。

当时，3纵司令部的同志们都知道陈锡联司令员找到了母亲，但他们母子已经失散近20年了，见面后还认得出来吗？

当时的3纵副司令员阎红彦（开国上将）是个风趣幽默的人，他决定考一考老太太。他让陈锡联和郑国仲（开国少将、海军副司令员）、刘昌毅（开国中将），还有司令部的参谋们站在一起，问陈锡联的母亲：“老太太，您看看哪个是您的儿子？”

陈锡联的母亲挨个看了一遍，在人群中指着陈锡联说：“这个是我儿子。”此话一出，陈锡联百感交集，当场泪流满面。

1929年4月，14岁的陈锡联向母亲提出了想参加红军游击队的想法，他母亲死活不同意，说：“你爸爸死得早，你大姐二姐都是女孩子，只能在家里干活，讨饭都不敢去。你弟弟又太小。你是家里的顶梁柱，你走了，家里怎么办？”

由于担心儿子逃跑，那段时间，她每晚睡觉都要拿一根绳子，一头拴在自己手上，一头拴在陈锡联手上。但是，陈锡联还是趁着母亲熟睡在夜里逃跑了，这一去就是近20年。

抗战初期，陈锡联曾给家里写过一封信，还寄去一张照片，说自己在外经商，生活还可以。他害怕母亲在当地遭到刁难，并没有告之实情。当时陈锡联已经是129师385旅769团的团长，因夜袭阳明堡闻名全国的青年将领。这封信，不知道他的母亲有没有收到。

当天晚上，陈锡联和母亲同住一屋，聊了整整一晚上。第二天，由于敌情严重，部队马上要转移，陈锡联就让6纵的同志把母亲送了回去。临行前，他把自己的毛毯、被子都给了母亲，问她还有什么需要的。

老太太回答：这次看见你，什么也不要了。原来我发愁死了都买不上棺材，现在我不想这些了，只希望你们赶紧消灭老蒋。

后来，湖北解放，陈锡联率部去了大西南。湖北军区考虑到这里军人家属、烈士遗属众多，他们生活无依无靠，就在武昌建立了一个养老院，把那些生活无着，不能自理的老人接来，其中就有陈锡联的母亲。李先念、王宏坤等军区主要领导人还去专门探望过她。