明兰随着祖母回老家参加堂哥婚礼，结果赶上堂姐淑兰和孙秀才的和离大戏。孙秀才自小家境贫寒，由寡母抚养长大，十几岁时就考中了秀才，在当地堪称神童，盛家大伯夫妇见他奇货可居，便将女儿淑兰嫁给他，并陪送大量银钱，还不断资助这位“前途无量”的女婿。

可孙秀才靠着岳家发迹后，却变得不思进取，沉迷女色无法自拔，对妻子淑兰也不上心，还整日流连青楼，与一众文人墨客饮酒赋诗，考了多年还只是个秀才。孙秀才的母亲，以前为了养活儿子为人浆洗衣服，但淑兰进门后，她不仅什么都让儿媳干，还让儿媳早晚在屋里伺候，刁钻刻薄的嘴脸让盛家人敢怒不敢言。

孙家母子一边花着淑兰带去的嫁妆，一边使唤淑兰带去的下人，还苛待淑兰。淑兰婚后多年无子，孙秀才以此为由，要淑兰接纳已经怀孕的妓女进门，盛家得知后决心让淑兰和离，却担心此事会影响到妹妹品兰的婚事，最后还是品兰站出来，称若为了自己便让姐姐在孙家受苦，那她宁愿不嫁，才让盛家下定决心和离。

盛家为了解决和离之事，请来两家族中的耆老和见证人，还提前拿到那名妓女的籍契，并且让出身勇毅侯府的盛老太太帮忙，与亲朋故旧都打好招呼，才开始与孙家谈判，并且晓之以情动之以礼，最后更是留下了半份嫁妆才帮助淑兰脱身。盛家人人都恨孙家母子，但是女子在那个时代很没有地位，被丈夫和婆婆欺负也不能直接和离，官商两道都有势力的盛家，相对草根出身的孙家有绝对的优势，但即便这样还是要做足准备，从情到理再到势，都要顾及到。但若是男人想离婚，写一纸休书就可以将妻子扫地出门，可以说，离婚的主动权基本掌握在男方手中。

再比如明兰的生母卫小娘，表面上是因难产去世，实际则是林小娘害死的，盛紘、大娘子和老太太都心知肚明，可是就因为盛紘疼爱林氏，所以林小娘什么惩罚也没有，还能继续逍遥自在享受富贵生活，可卫小娘和孩子的两条命，又有谁来为她们做主呢？若不是林小娘犯了大错被罚到庄子上，她一辈子也不会为害死卫小娘而付出代价。

受人唾骂的康姨母，也忍受了多年婚姻生活的折磨，她丈夫沉迷女色，不管是良家女子还是丫鬟或是贱籍女子都来者不拒，养了几十个小妾，生了数不清的子女。康姨夫自己又官途不顺，不思进取，还不事生产，可以说要权没权，要钱没钱，要人没人，整个家都是用康姨母的嫁妆养活，而康姨母一旦不愿意，就要被骂不贤，如果和离，孩子也不能带走，主动要求被休更是不可能，她就只能在这样互相折磨的婚姻中苟活着。

由此可见，不管是多有身份地位的女人，在古代都只能一味隐忍，日子过得苦也不能说走就走，婆家多不堪都只能忍受，实在忍受不了了，想和离也得大费周折，娘家没有权势和手段也很难做到，甚至被害死了可能都没有人给做主。