应当说，不是象形结构有多大的不好，而是形声结构的效率实在太高了——而这种高效率的特质，恰恰符合大一统之后，用字人群扩大了不知多少倍的大势。

我们今天的汉字，形声字占了绝大的比例，而奠定了甲骨文、金文的基本结构的象形字，“汉字之母”，反倒是不多了——徒剩一些一望而知、丝毫不用费脑筋的象形，日、月、井、田之属——仅此不多的一些，还和它们的古字形几乎一样。何至于此？这样的格局形成于何时？大约自秦统一天下而诏令书同文之时，已是这样。据朱骏声先生的统计，小篆中的形声字即已超过了82%还多（也有人说，统计多了，其一部分是转注字或假借字）。

——即在《说文》的9353个字头中，形声达到了7697个。此一格局持续至今。

诸事一统，于斯最盛。

还是那个问题：“何至于此？”换言之，象形字她老人家，究竟差在哪儿了？应当说，不是象形结构有多大的不好，而是形声结构的效率实在太高了——而这种高效率的特质，恰恰符合大一统之后，用字人群扩大了不知多少倍的大势。即此，形声字究竟是怎么个高效法？不妨直接举例，如“齿”，它在古早之时是象形，画成了张大的口（下图一、二）——问题是，若脱离了上下文或没有足够的上下文可用，这个齿字很容易认得准吗？不会混淆吗？

图一：齿字本是象形字

图二：“齿”诸古字

——形声的方案明显更好，小篆给加上了表音的“止”，绘声绘色，以别它字。

“齿”的沿革：逐渐被加上了声符“止”

至此，什么叫高效率？合齿字而言之，厥为：既符合那个时代绝大多数人“齿”、“止”的发音，是为好读；又符合口齿之形的核心特征，是为好认；且较之写作一团的古字形，新形显而分成义部、声部两部分去写，是为好写。但，还是那话，不是象形结构有什么不好，只是时代变了——过去写出来，巫史、商王、宠臣等有限的几个熟人认识就行，但此刻变成了天底下的官吏都要好读、好认、好写，以管理空前辽阔的国土、空前众多的人口……

——当然，与小篆几乎同时的隶书，效率更高，但背后的历史推动力是无二致的。

商鞅方升：早在秦始皇之前一百多年，但其字体已明显见得到后世秦篆（乃至秦隶）的影子。

还须说回“齿”，还有：如它这样“由象形转形声”的例子太多太多了——“龙”也是，“凤”也是，皆是从甲骨金文阶段的“龙凤之形”变成了“从童省之声”、“从风声”；“星”也是，变成了“从生之声”……还记得本文开头的疑问吗？问：象形字如何就逐渐不流行了呢？以此“齿”、“龙”、“凤”、“星”观之，大约是：其实不是她象形法消失了，而是被逐渐吸收进了更高效的形声法之中……

“星”字沿革：也是由象形转形声

综上，好读、好认、好写三项，此主要就形声结构最能适应于历史大势而言；而从纯文字学的角度来说，则形声结构只需画出形的大概，辅以声部——便足以区别于它字，大大简化了造字工程，扩大了造字量，乃至于随时应付得来造新字的需求……最后啰嗦一句，若仍然以象形为主造字呢？别的不说，仅一部《元素周期表》便不知要费去多少周折、多少力量。

——要之：“绘声绘色。”汉字者，绘声绘色，声中有色，色中有声，妙不尽言。

写于回乡火车上

2024年4月2日星期二

【主要参考文献】许慎等《说文解字》，郭璞等《尔雅》，朱骏声《说文通训定声·说文六书爻列》，姜亮夫《古文字学》，中国文字博物馆等。