1949年冬，得知我军在前线占据优势后，为了欲擒故纵，诱惑胡宗南的部队深入，毛主席要求贺老总先慢后快，一线将领听令后着急上火，又不敢打太凶。
一、进军西南
1949年5月，面对气势如虹的解放军，胡宗南带领部队退守汉中。当时胡宗南的手中虽然有第五兵团、第十八兵团和当地的公安部队共20多万人。为了保存实力，胡宗南选择了暂时撤离西安，企图以此和解放军持续在西北地区周旋。
后来的事实证明，胡宗南的这些做法全都是在亡羊补牢。撤退至汉中不久，胡宗南手下的第22军宣布起义。在此情况下蒋介石还不顾实际地命令胡宗南配合马步芳反攻西安。面对上级的要求，胡宗南即便有万般不愿也不得不从。
此后胡宗南带领部队经历多场战斗，但都没有好结果，最终于1949年8月，胡宗南带领部队随蒋介石一起迁移至重庆。当时蒋介石的计划是以重庆为据点，以川、康、云、贵为根据地，固守西南地区，借助地形等优势拖延时间，以等待国际局势的变化，如果形势不利则退往云南边境。
为了实现该计划，蒋介石做了充足的准备。他先是将宋希濂的8个军22个师共10余万人调往川湘鄂边界地区设置防线，又派兵在巴东、恩施、咸丰、五峰、大庸、吉首一线构筑防御工事，阻止解放军从东面进入四川。随后又派孙震部队驻守忠县、酆都、万县、云阳、奉节、巫山、巫溪以及城口、万源地区，在长江沿岸设防。当时国民党布置在重庆周围的总兵力达90万人。
蒋介石将军事防御的重点放在秦岭、大巴山一线也是别有用心的。1949年之后解放军解放全国各地采用的都是大兵团作战，国民党军队根本没有招架之力。而川东南、贵州地区地形复杂，交通不便，大兵团作战困难较多。当时白崇禧集团在湘桂地区集结，可以在西南地区从侧面牵制解放军入川作战。
事实也正如蒋介石所料，因为西南地区地形复杂，各种力量交织错杂，一直到新中国成立西南地区还未完全稳定下来。甚至在举办开国大典的时候，第18兵团还在秦岭上和国民党军队僵持。
新中国成立后，中共中央于1949年10月决定在西南地区成立军区，抽调西北军区司令员贺龙等主要军事领导人到西南地区工作，这次工作调动共涉及到7807人。当时这一调动工作是毛主席主持进行的，为了方便管理，中央还将这部分由陕入川的部队改番号为第十八兵团。
为了将盘踞在西南地区的敌人一举消灭，中央制定了周密的歼灭计划。中央决定：派刘伯承和邓小平率领第二野战军主力部队以大迂回、大包围的战术，从东南直出贵州，进占川东、川南，进而攻占重庆。先断敌退路，完成包围，然后回过头来歼灭敌人。
在二野机动过程中派18兵团，下辖60、61、62军进入四川潜伏等待切断敌人退路，待到二野大部队进至宜宾、泸州、重庆一带时再发动突袭，到时就可将敌人一举歼灭。
二、不急不忙，追歼胡宗南
接到命令后，贺龙经过简单规划便带队出发。18兵团在这次行动中的主要任务是在形成包围圈后进行最后的追击。追击战讲究的就是时间，过早会打草惊蛇，过晚又会把敌人放跑。虽然当时18兵团负责的是最后的追击任务，贺龙为了使作战达到最佳效果，命令部队提前出发埋伏。
1949年8月，贺龙和李井泉就带领第十八兵团及第一野战军第7军在秦岭山地驻扎，当时解放军对国民党军采取的战术是“突而不破、追而不歼、兼程追击”，积极吸引牵制胡宗南大部于秦岭地区。等第二野战军穿插到位将包围圈收了口子后迅速南下，从西面翻越秦岭，追击胡宗南集团，会同第二野战军聚歼残敌于四川盆地内。
8月中旬，贺龙命令部队向秦岭实施佯攻，吸引胡宗南部署在川北方向的兵力，掩护刘邓大军从川东方向进攻。在战斗过程中解放军战士们一个个都打的很憋屈，好几次眼看就要攻破秦岭，但都被下令撤回。
18军团南下入川的最后一道关卡就是胡宗南在秦岭地区设下的防线，一旦攻破秦岭，国民党在西南地区的大门就被打开，到那时候势必会南逃。而此时兄弟部队的包围圈尚未形成，攻破秦岭的计划就需要推迟。
为了等待前沿部队将包围圈封口，18兵团在秦岭阵地上和敌人不断“演戏”。敌人的南逃通道迟迟没有封闭，18兵团假装一次又一次的向秦岭进攻。当时有好几次秦岭阵地险些被攻下，但作战部队每次接到的命令都是只能攻不能取最终作罢。当时秦岭地区的国民党守军甚至还叫嚣“贺龙的18兵团屡攻秦岭受挫，我防地固若金汤。”殊不知这只是我军的缓兵之计。
1949年10月，二野穿插到位后向重庆和南川地区展开攻击，胡宗南察觉到有可能土路会被切断，于是在11月19日派第36、38军掩护，带领大部队向四川和大巴山南部地区撤退。
得知情况后贺龙认为如果此时追击的话敌人势必会加速撤退，到那时候我军的作战计划就会落空。同时敌人在撤退途中势必会大肆破坏桥梁、道路等基础设施，增加我军前进困难。
贺龙认为此时在秦岭山区已不可能歼灭胡宗南部队，派先头部队配属工兵在敌人背后追踪，一边侦察敌情一边修路为后面大军前进做准备。
11月27日至12月2日，第18兵团先头部队先后解放凤县、留坝及秦岭主脉上的老君岭、旧佛坪县城。与此同时，陕南第19军相继解放旬阳、安康、岚皋、汉阴、紫阳、石泉等县城。贺龙得知四川阵地前线打的火热后，命令18兵团一定要稳住心态，“不要打的太凶”。
当时国民党已经是强弩之末了，我军南下目的就是在四川全歼这部分敌人，所以在战斗过程中一定不能着急，一定要把胡宗南的部队都放进包围圈，这样才能重创敌人。当时中央军委给出的指令是只有当刘邓大军在南线向重庆进攻、堵住了敌人的南逃通道后18兵团才能开始追击。贺龙心里清楚，急于求成只会打草惊蛇，为了实现最大战果只有让前线战士们稳住心态。
三、40人打垮一个军
战斗持续到1949年12月初，刘邓大军横扫川东、川南全面逼近成都平原，此时的胡宗南已率领主力部队进入四川。12月3日，贺龙接到二野电报：我第3兵团之11、12两军及四野之47军均已渡江，10军3日可能已到合江江边，第5兵团之16军6日可到泸州南岸，18军跟进。因此，在胡宗南部署未定时，我18兵团及第19军加速前进，形成南北钳形攻势最为有利。
接到消息后，贺龙命令部队全力配合二野作战，同时尽快修复道路，便于我军主力开进略阳、河县、汉中、城固、西乡一带控制要点。随后，18兵团第60、61、62、7军等部派先头师尾敌前进，主力随后跟进。第18兵团以迅雷不及掩耳之势扑向川北，抓住胡宗南部队的“尾巴”穷追猛打。
当时第60军第180师为先头部队，12月3日进占留坝，6日进占褒城，7日解放汉中，8日进占勉县。12月25日，18兵团第180师539团2营营长陈克非率领4连2排的3个班和团的一个侦察班共4个班，40人乘坐汽车从德阳前往广汉执行接受敌人的一个炮兵营投降的任务。
当汽车行驶至连山镇一带时，陈克非看到镇里镇外黑压压的全是人，粗略估计在一万人以上，全部都是蒋介石的正规部队。当时并不知情的陈克非误将对方认成是向我军投降的炮兵营，正准备下车的时候突然醒悟过来一个营不可能有这么多人。察觉不对劲的陈克非命令车队立即停止前进，当时车队距离不知名的部队只有二三十的距离，如果敌人想要作战现在也进入到他们的攻击范围了，为什么不行动呢？
陈克非带着疑问下了车，下车后他看到这群不知道番号的战士们不是坐着就是躺着，人人脸上都透露着疲惫，一看就是长途行军刚刚赶来。就在陈克非思考之时，一名传令兵向陈克非跑来并报告道：“报告长官，我们是刚从湖北开来的暂八军，军长派我与你们联络。”听到对方的话后，陈克非意识到对方这是把自己当成国民党军队了。
经过短暂寒暄后，陈克非将计就计对正在休息的暂八军战士们进行了简单问候。随后陈克非在暂八军的营地中巡视了一圈，见到暂八军的战士们为了休息都将武器放在了距离较远的地方后，陈克非回到我军车队下达进攻命令。
随着一声“扫射！”命令的下达，4个班的战士们全部跳下汽车，随后兵分三路向暂八军驻地进攻。三路战士们一路向敌人军长所在地冲击，一路冲进连山镇内，一路向镇外的大片敌人进攻。
在战斗过程中战士们都在短时间内将敌人的火力点控制，一边端着机枪向敌人扫射一边高喊“我们是解放军，缴枪不杀！”“优待俘虏，站到一边去！”等劝降的口号。虽然当时陈克非一行人只有4个班的兵力，但当时在连山镇战场上战士们劝降的声音响彻每个角落。因为事发突然，再加上解放军几乎人手一架机关枪在进行扫射，火力非常猛，使得暂八军中有不少人都以为是碰上了解放军的大部队，自知抵抗无效后果断投降。
就这样，在解放军的进攻和劝降下，暂八军战士在经过短暂反抗后全部投降。在这场战斗中，180师4个班俘虏敌人2200多人，敌人的暂八军被打垮。1949年12月30日，成都解放。1949年11月30日傍晚，解放军进入重庆。在我军猛烈的进攻下敌人第十六、十五、二十、七、十八兵团等部相继宣布起义。
在这场西南追歼战中，第十八兵团在贺龙的带领下南下入川，追击胡宗南部队上千里。在72天的时间里，第18兵团解放成都、解放县城40座、歼敌二十四万余人（包括起义部队）。
