公元前210年，秦始皇在出巡途中病逝于沙丘，管理诏书的赵高趁机联合李斯发动“沙丘之谋”，以“咸鱼”隐瞒始皇死讯，矫诏处死扶苏蒙恬，然后把自己的学生胡亥推上了皇位。
扶苏继位的先天缺陷以我们后世的眼光来看，长子扶苏宽厚仁爱，少子胡亥连马鹿都不分，谁是大秦帝国最合适的继承人，一目了然。
但令人意外的是，胡亥的上位显得那么平顺，一丝波澜也未起，即便有始皇的遗诏，李斯的支持，难道大秦就没有一个直臣铮臣、明眼人吗？特别是在赵高娇诏处死扶苏的情况下。
连世代武将出身的蒙恬都看出了问题，那些官场老油条就没有丝毫怀疑吗？
当然不可能！
但即便他们心存疑虑，既不会也不愿宣之于口。
不会是因为，权相李斯权宦赵高支持，没有必要得罪。
不愿则是，他们也不希望扶苏继位。
赵高在说服李斯与他一块娇诏时，用的理由是，扶苏会以蒙恬为相，如果想长保权势，就不能让扶苏登基。
这个理由其实只说对了一半，扶苏虽然在蒙恬身边呆了两年，也很难以一直带兵的蒙恬为相，即便为相也会像后世的朱元璋用徐达一样，挂名而已。用蒙毅还差不多。
但李斯要想长保权势，确实不能让扶苏登基，这其实也是其他王公大臣所担心的。
扶苏是一个什么样的人？《史记》中说得很清楚：“为人仁”，虽然关于他的事迹不多，但仅有的一次就足以说明他的性格。
前212年，侯生、卢生评议秦朝暴政，暴怒的秦始皇“坑儒”四百六十多人，扶苏因此上书劝谏说：“天下初定，民心未附，诸生皆诵法孔子，今重法绳之，恐天下难安。”结果被发配至上郡，与蒙恬一同戍边。
如果这样一个人登基，会是怎么样的结果呢？
自然是宽型减赋，儒法治国，推行仁政。
而这也是秦始皇留下的重臣们不愿意看到的。
秦始皇一生雷厉风行、令行禁止，也经常使用铁腕手段推行自己的政令，而他手下的那些元老重臣也基本是一脉相承，尉缭、李斯、冯劫无一不是法家人物，即便王贲、蒙恬、李信等武将也是杀伐无算的狠人，更不用说以前的白起，后来的章邯这样的杀人魔王了。
他们的执政理念和扶苏完全相背。
另外，他们作为秦始皇酷政的直接执行者和强烈拥护者，在严格执行法令的同时，也制裁了很多人，迫害了很多人，无论是政坛还是民间，他们的风评都不好。
一旦扶苏即位，会出现什么情况？自然是拨乱反正。而拨乱反正，就是要停止秦始皇时代的严苛政令，并对受迫害者给予补偿。但是，谁知道扶苏会不会牺牲一批始皇帝时代的大臣，惩处他们，来换取天下的支持呢？
与老皇帝性情主张不同的新君即位后，改变政策而引起的政坛大清洗，在中国历史上并不少见。
以扶苏的性格，即便不是迫害清洗，也会将他们清除出朝堂，断送他们的政治前途。
这其实要比杀了他们还难受。
所以，即便没有胡亥继位的遗诏，只要没有传位于扶苏的诏书，秦始皇留下的重臣也不会选择扶苏继位。
这是秦始皇始料未及的。
也是后世的朱元璋要为朱允炆“拔刺”的原因所在——他打天下的老兄弟并不适合新君要实施的“儒家仁政”。
秦始皇选择嗣君的本心种种迹象表明，秦始皇是信重扶苏，也是打算让他接位的。
始皇知道自己灭掉六国之后，六国的残余势力不会善罢甘休，而新统一的大秦王朝也需要一番整肃才能建立良好的统治秩序，所以他需要用铁腕手段来制伏天下人。等到自己彻底清除了六国的残余势力，再让宽厚的长子继承帝位，推行仁政，使国家走上长治久安的轨道。
至于说将扶苏赶出京城到蒙恬身边，只是让他历练一番而已。
这并非臆测，李渊尚且知道传位于更加敦厚的长子，而非英武的次子，朱元璋宁愿隔代传也未曾想传位于“类己”的四子朱棣，以秦始皇的雄才大略，这一点不会想不到。
虽然他不一定喜欢长子略显“迂腐”的性格，但刚刚一统的大秦，最需要的不是杀伐果断，而是与民生息、恢复人口，在这样的大方向下，一个宽厚仁爱的继承人才是首选。
不过秦始皇高估了自己求仙的成果，以至于始终未立继承人，甚至没有在朝堂上提及这个话题。
可以说，沙丘之谋还未开始，赵高已经成功了一半。
赵高其人赵高究竟做过多少坏事？现在已经查无实证了。虽然他之后搞过“指鹿为马”的闹剧，也杀过很多人，但我们不能就此推测他之前的行为有多么的不堪。
相反，许多史料表明赵高还是个能臣。
以往的看法，认为赵高是太监，但李开元教授在《复活的历史：秦帝国的崩溃》一书中认为，赵高并非宦官，而且也非奸佞，而是凭着真才实学被秦始皇提拔为中车府令的。
赵高善大篆，是秦汉时期第一流的书法家、文字家，更是精通法律的专才，他体魄高大强壮，骑术车技精湛，武艺非同寻常，是秦帝国宫廷中不可多得的文武全材。
——《复活的历史：秦帝国的崩溃》
另外还有野史说他出身高贵，是赵国公子，身负亡国之仇，为秦贼自残肢体的，历代对此也多有赞颂者，比如明末学者屈大均有诗赞：“可怜百万死秦孤，只有赵高能雪耻。”清代史学家赵翼也在《陔余丛考》中指出，赵高杀尽秦宗室，是志在复仇。
不管赵高目的如何，是为了复仇还是单纯的想往上爬，反正他并不是一个只知谄媚的小人，凭着律法和书法这两大特长，以及善于察言观色的本能，他得到了始皇的绝对信任，无论走到哪里都带着他，他的话就相当于半个“金口玉言”，就连一路踏着政敌尸骨爬到宰相高位的李斯，也不时地巴结他。
但赵高并不满足，他并不是因为嫉恨蒙毅而想要除掉扶苏，他有着更为复杂也更为隐秘的政治目的——控制新皇帝，从而让自己成为大秦真正的掌权人。
作为一个成熟的政客，赵高虽有这样的想法，但在始皇帝面前，他是绝不敢耍手段的。秦始皇不但暴戾，而且十分聪明，赵高在他面前连出手的胆量都没有，更不用说交手的资格了。
所以，对赵高来说，只有一个机会，而且是稍纵即逝的机会，那就是在始皇驾崩、遗诏尚未发出的空当出手。
沙丘之谋对此，赵高已经预谋了许久，所以他悄悄接近了胡亥，成为他的老师，并在秦始皇出行的第一时间就撺唆胡亥跟随。
虽然秦始皇没有打算把江山交给胡亥，但是父子之间的亲情还是非常深厚的，这可能也是古代帝王的一种通病——把政治理想寄托在长子身上，却把一个普通父亲的宠爱毫不吝惜地投注到小儿子身上。
所以，胡亥一撒娇，始皇就同意了，他完全没有意识到，这会给群臣传递一个什么样的信号。
当时跟随秦始皇一起出行的，除了胡亥和赵高，还有丞相李斯。李斯跟随始皇多年，从廷尉到宰相，备受宠信，他是始皇之外最有权力和地位的人，他的话仅次于始皇的诏书。
同时，他也对始皇忠心耿耿。
所以，命扶苏回咸阳继位的遗诏密封起来后就交给了他保管。
但忠心耿耿敌不过对权利的向往。
可以说，赵高对李斯的心理把握的极准。
李斯由于有过“童年阴影”，一直想方设法要过好生活，而不愿在贫困中终老，对权利更是有一种变态的痴迷，所以赵高没费多大劲就把李斯争取了过来。
有了半个“金口玉言”的赵高和说话仅次于始皇诏书的李斯，其实根本用不着掩盖始皇的死讯，但出于稳妥起见，以及怕蒙恬和扶苏出什么“变故”，赵高还是用“鲍鱼”的腥味，掩盖了始皇尸体上的臭味。
于是他们一面护送始皇的灵柩回咸阳，一面宣布了始皇的“遗诏”，胡亥成了名正言顺的皇帝——秦二世。
接下来，赵高让胡亥下令赐死扶苏和蒙恬，除掉了隐患；又因为拥立之功，成为胡亥政权的头号人物。此时，李斯的利用价值终结了，于是又罗织罪名，将其灭门。
至此，赵高控制新皇的计划已经基本成功。
结语反观赵高“乱法”的过程，几乎是天衣无缝：秦始皇生前没有确立继承人，所以他有可乘之机；始皇遗诏在李斯手中，他争取到了李斯的支持，而且他的一番说辞，令李斯不得不支持他；由于大臣们普遍惧怕扶苏即位，赵高替他们解决了这个问题，因此统治集团内部没有发生地震。
赵高谋立胡亥之所以如此顺利，没有引起任何反弹，原因其实就四个字——程序正义。
秦始皇没有确立继承人，因此他谋立胡亥不算违法；遗诏没有被公布，因此还未生效，所以他和李斯篡改遗诏，也不会触动外界的神经；遗诏的公布完全合乎程序，遗诏的内容也让官员们皆大欢喜！
沙丘之谋貌似风险极大，实际从始皇不确立继承人开始就已经注定了成功。
