自从1945年美国人成功试爆了第一颗核弹，并在日本投放了两颗之后，人类就生活在了核弹的阴影之下。1963年，联合国五常中的美苏英法四常全都试爆了核弹，只有中国还没有。前述四常都是传统列强国家，历史上曾经欺辱过我们，那时又把我们置于他们的核威慑之下。
我国领导人为了改变我们所处的劣势地位，决心发展核武器。1963年，时任国务院副总理兼外交部长的陈毅，在接受日本记者采访的时候，说了这样一番话：“帝修反拥有了核弹，有什么了不起？他们欺负我们贫穷，我们当了裤子也要造核子！”
生性豪爽的陈毅，只是要表明一种态度，意思是再穷我们也要造出核弹来。他的话通过媒体传播出去以后，立即招致香港的一位作家的反对，这位作家就是大名鼎鼎的金庸。金庸在他自己创办的《明报》上发表了一篇题为《要裤子不要核子》的文章。
在文中金庸尖锐批评了陈毅，称自己看了陈毅的观点，非常愤慨，他说，一个政府，假如把发展军力放在首位，把民生放在第二位，这绝对不是一个合格的政府。造出核弹干什么，去炸美国还是炸苏联？
他还说，假如人民没有裤子穿，即使能够造出核弹，也绝对成不了强国，而只会迫使人民造反。
金庸进一步说，难道政府造出核弹就是为了镇压造反的百姓吗？他最后得出一个结论：造核弹是没用的，还不如多造裤子给百姓穿。
这还不算完，金庸把矛头直指陈毅，他批评陈毅说，作为一个政府负责人，说出这番话，是极不负责任的，他要求陈毅引咎辞职。
金庸的言论在香港立即激起轩然大波，很多左派媒体纷纷对金庸进行批判，比如《文汇报》《新晚报》等报纸就发表文章，对金庸进行了无情的诘难，有的用词还非常严厉。温和一点的文章，称金庸有一副“伪善面孔”，激烈一点的甚至骂金庸是“汉奸”“亲英亲美的卖国贼”，还有的称金庸是“反共反华”。
但是金庸并没有被批判文章吓倒，而是继续发表文章进行论辩，他相继发表了好几篇文章。在一篇文章中，金庸说，陈毅的观点是说不通的，中共要造核弹，没必要牺牲百姓的裤子。假如像陈毅说的那样不要裤子，肯定也造不出核弹来。
这次争论吸引了广大香港市民的关注。市民纷纷传看辩论文章，一时间《明报》等报纸关注度大增。而金庸也辩论兴致不减，长篇累牍发表文章阐述自己的观点。
金庸的论辩，更加激起了左派报纸的斗志，《文汇报》等报刊又对金庸发起新一轮批判，左派的观点基本上就是支持陈毅，有的表述更偏激，称宁肯不要裤子也要造核子。
左派的文章在用词上仍然是一些带有侮辱性的字眼，诸如“卖国贼”“背叛民族”之类，相比之下，金庸的用词要温和得多，他只是比较激烈地阐述自己的观点，极少用侮辱性词语。
1964年，中国成功试爆第一颗核弹，全国人民——包括香港人民在内欢欣鼓舞，香港左派报纸自然也不例外，很多左派人士纷纷发表文章，祝贺“中国人的光荣”。
在这种情况下，金庸又发表文章，唱起了反调，他直言核弹乃是一种罪恶，中国造核弹，也决不是什么光荣，后来他又连续发布文章，宣称核弹危害人类，所有拥核国家包括中国，都应该坚决把核弹消灭掉。
金庸的文章一面世，又遭来左派报纸的一顿猛批。而且左派的文章照例是一边批判，一边谩骂，把前面那些骂人的词语又重复了无数遍。
面对左派的批判和谩骂，金庸毫不示弱，他在一篇文章中说：“也许我们的观点是错误的，但是我们有发表言论的自由。”他又陆续发表文章对左派提出一系列诘问：制造核弹是不是罪恶？批评左派难道就是反华？……
1964年圣诞节前夕，金庸发表了一篇态度非常友好的文章，他先是批评左派用辱骂代替论辩，而他金庸却没有以牙还牙，金庸还检讨自己用语不够礼貌，有时也有失忠厚，最后他大度地祝左派圣诞快乐。
从此之后，双方的论辩竟然偃旗息鼓。
这次争论影响了整个香港舆论界，而追根究源乃是起源于陈毅的一句话。陈毅曾经跟《文汇报》总编金尧如谈过这件事，他说：“假如解决不了老百姓的吃饭穿衣问题，还有什么尊严可言？国家安全又怎么保证？我们的党又伟大在哪里？光荣在何处？再说了，光有核子没裤子，人民怎么打仗啊？”
陈毅非常诚恳地承认自己的观点有些片面，但是他也指出，《明报》的观点也不全对，《明报》一概反对核子也犯了绝对化的错误。陈毅说假如把我的观点和査先生（金庸）的观点结合起来，就好了，我们应该既要核子，又要裤子，那样的话就是军事和民生都兼顾到了。
陈毅还对左派报纸的一些过激言论也提出了批评，指出出口骂人，甚至出手伤人，是不对的。对待善意的批评，应该学习大禹“闻善言则拜”的精神。
陈毅还说：“骂我只要骂得在理，就是我的诤友。”他还对金庸做了高度评价，称金庸主张要让百姓有裤子穿，其实是爱国的。他要求香港的新华社要对査先生高抬贵手。双方的辩论突然中止，应该跟陈毅的这个表态有关。
陈毅的这些话后来传到了金庸耳朵里，金庸非常佩服陈毅。陈毅去世后，金庸称赞他“性格豪爽，心直口快”。
如今金庸也已经去世多年，两位大人物，一个是政治家，一个是文学家，他们本没有交集，但是因为一句话竟然引起一场旷日持久的论辩。虽然他们观点不一致，但是两位大家表现出来的风度，至今令人敬佩。
