对于中国老百姓来说，如果是中、长途的旅行，乘坐火车绝对是最受欢迎的出行方式。特别是进入高铁时代后，大部分城市都修建了高铁站，有的城市还有好几个，让火车旅行变得更加方便、准时和快速。

但在美国，老百姓似乎不怎么喜欢乘坐火车。根据美国交通部2011年的一份数据，在长途旅行的情况下，选择乘坐火车的民众只有0.8%左右。

相较之下，私家车是美国老百姓最喜欢的长途旅行方式，比例高达89.5%，乘坐飞机和大巴车的比例分别为约7.4%和约2.1%。

其实，美国是最先发展铁路运输的国家。早在19世纪60年代，中国还是清朝的咸丰、同治时期，美国就已经建成了横贯整个北美大陆的火车线路，将美国东部铁路网与太平洋岸边的加利福尼亚连接起来。

铁路运输的发展，加强了美国东部与西部的人员往来、货物运输，极大促进了西部的经济建设。在一些西部电影中，我们经常可以看到美国人乘坐火车的场景。这说明，至少在当时，美国人是喜欢坐火车的。

那么，到了21世纪，为什么美国人变得不喜欢坐火车了呢？

我们常常比喻说，美国是汽车轮子上的国家。根据《福布斯杂志》2023年的统计，约91.7%的美国家庭至少拥有1辆汽车，约22.1%的家庭至少拥有3辆汽车，登记在册的汽车总数约为2.78亿辆。

首先，美国是汽车制造大国，拥有完整的上下游产业链，以及低成本的原材料。在美国，汽车品牌非常多，竞争十分激烈。因此，在美国购买汽车，价格是比较便宜的。

其次，美国的能源价格十分便宜。作为全球最大的原油生产国，美国每天的产量达到1200万桶，不仅可以满足本国民众的日常需要，还可以出口到其他的国家。

再则，美国政府非常重视汽车产业，以及公路的建设。20世纪以来，美国政府投入大量资金用于道路和高速公路的建设，这进一步促进了汽车的普及。根据维基百科的数据，美国的公路里程达到680万公里，位列世界第一，包括9.5万公里的高速公路。

最后，汽车是美国文化的重要组成部分。从文学到绘画，再从音乐到电影，汽车是美国文化最经常出现的元素之一，影响了美国民众的思维方式和行为习惯。

覆言认为，除了汽车产业和公路交通的发展，美国火车的没落也有着自身的原因。我们看到，因为长期缺少投资，铁轨无法得到有效维护，列车、调度的安全系统长期没有升级，导致美国铁路事故频发。

根据美国交通部的数据，2022年，美国发生了1164起火车脱轨事故，平均每天3起。2013年~2022年，美国约有7800人死于各类铁路事故，平均每天死亡2人。这在中国，是非常难以想象的事情。

在美国，有许多的铁路公司，经营着不同的铁路线路和运输业务。其中，美国国家铁路客运公司（Amtrak）是唯一经营长距离客运业务的公司。

遗憾的是，Amtrak长期处于亏损状态，需要美国政府的不断注资，才能维持基本的运营。时不时的，Amtrak的火车司机和铁路员工还会举行罢工，抗议工资过低、工作环境糟糕。

在这种情况下，Amtrak无法为旅客提供令人满意的服务。举个例子，在中国乘坐高铁，从北京到上海，只需要4.5个小时左右。但在美国，从纽约到芝加哥，相同的距离，需要18~24小时的时间，是中国的4倍以上。

这些因素加在一起，降低了美国民众对于火车出行的意愿和信心。所以，美国民众更偏向于私家车、飞机、大巴车作为长途交通方式。

覆言认为，如果美国加大对铁路基础设施的建设，确保铁路交通的安全，提升火车旅客的舒适度。那么，肯定会有更多的美国人选择火车作为自己的出行方式，不会只有0.8%这么低的比例。

一方面，鼓励老百姓选择火车作为公共出行方式，可以减少碳排放，提升出行效率。另一方面，也能满足美国穷人的出行需求，促进较落后地区的发展，让社会更加公平。