道教是一个多神信仰的宗教，上至宇宙生化、下至普通百姓的家长里短，在道教神仙体系中均能找到与之职能相关的信仰对象。不仅如此，在数千年的发展历程中，道教所信仰的神仙对象和神仙职能也随着时代变迁而发生着变化。在一定程度上，神仙信仰的普及程度代表着道教的发展状况。

在拥有众多神仙的道教神谱之中，有一位潇洒公子至今仍受到举世的信奉和崇敬，他便是八仙之一吕洞宾。

相比起八仙中的其他几位，吕洞宾的名号更被人熟知，民间也流传着许多与其修真度人故事相关的民俗谚语，如“狗咬吕洞宾”“黄粱美梦”等等。五湖四海华人所居之地，皆有吕祖信仰流传。于是不禁要问，相比起道教中的众多神仙，吕祖为什么能受到道人与百姓们的这般崇奉呢？要述其根底，则需要从吕祖传世的神仙故事中一探究竟。

在典籍记载中，吕祖本是一位风度翩翩的俏公子，因在赶考途中得遇钟离权祖师点化，借黄粱一梦的契机得悟仙道，从此脱了凡人骨相而一心修真。但成仙得道的吕祖并没有只做一位逍遥神仙，虽已是超越人间苦乐，但他却心系天下苍生，誓言要度尽世上苦难之人。这份度世的责任，遂成为后代修道人的宗教理想。吕祖之功行，恰恰是道教所强调的自我修真与济世利人两方面的典型代表。

以个人修真而言，道教从未偏执地强调入世或出世之一方，而是在告诉人们不论是在人间炼性还是在世外归隐，都要做出符合当时心境自然的选择，并且道教所言之“隐”一定是与入世相辅相成的。吕祖之所以能明悟大道，并非是因为仙人点化，而是在融进了一生荣华富贵、生老病死等等人生无常的黄粱梦中悟出了修行的道理，所以经文中称为“黄粱梦觉，忘世上之功名”。此处中心词在于“觉”与“忘”两个字。能觉醒人生虚幻之梦，并把曾经的贪嗔痴等妄念统统忘掉，由此才能转身做一个逍遥的修行客。

曹雪芹著《红楼梦》中，开篇便写道那跛足道人唱了一首《好了歌》，点出虽然世人都明晓做个逍遥神仙的好处，但唯有世上功名、金银、娇妻和儿孙忘不了。之所以忘不了，是因为放不下心中的贪恋，没有从执迷之中觉醒。天地万物都受制于阴阳轮转，世上有生必有亡、有乐必有忧，当人们一心只留恋生时的欢乐，贪图的欲念充斥着内心，所以才无法接受失去时的必然结果，并由此产生无边苦海且自身无法脱离。

相比起芸芸众生，吕祖仅在一顿黄粱饭的时辰中便悟了人生悲喜皆是一场大梦的道理，此刻的所贪所着都不过是短暂与虚妄，唯有明白无常才是唯一的恒常，才不会让身心俱在爱河之中流浪翻滚。吕祖能够悟道，便在于他觉破了人生如梦，与其去做那迷惑身心的红尘人间事，不如证悟这天地悠悠大道。吕祖忘掉的既是红尘中的诸多缠绕，更忘了自己心中的欲求和执着。忘尘是断外缘，忘我是断内缘，内外两不相染，便是清静洁明之体，此谓之神仙也。

道教供奉的神仙大致可以分为两类，一类是由先天道炁化生，为方便度化世人而成有形有相之体，属于从神到人的过程；一类是由普普通通凡人之躯因证悟仙道、德彰千古、济世有功等人间功行，后世人等以之为效法楷模，由此而位证仙阶并受到万世敬仰。此虽分为两类，却有着同一之本，即度人也。吕祖传世故事颇多，中心要义不离“度人”二字。不论是只谈论一己之修行，还是涉及到整个宗教的教旨大义，慈悲度人始终是跳脱不开的主题。

宗教修行何以把度人功德放在首位呢？此与前者所言自修的道理本是同源。面对人间红尘的种种诱惑，悟性高明者可以及早醒悟而脱离苦海，但更有多数人等不明往日痴迷，即便身心遭受苦忧劫磨也不明白根源何在，所以便有诸多修行之人本着太上慈悲宏愿，愿以自身所修证的道理教以世人，使其明白万事因果，从而可以弃恶行、为善念。吕祖宝诰中有一句“四生六道，有感必孚；三界十方，无求不应”，按字面意思来解，不论胎卵湿化何种精灵魂魄，凡是有心求善而不得者皆可以呼唤祖师的姓名，祖师必然有感而应前来救赎。道教所提倡的神仙信仰，一大意义则在于为众生提供出离苦难的方便法门。神仙不仅仅只是世外的超然，而更要具备救度的慈悲，百姓因对其虔诚信仰而可脱离苦海。以此来观之，以吕祖为代表的道教神仙信仰，便具备了更现实的社会意义。

通过信奉某位神仙祖师并以其为修学的榜样，一则可使人内省于自身，及时忏悔身心业障，可以不落三涂五苦，得见永恒逍遥之乐；二则在于使人人皆有向善之心，可以做到正己而树人、断恶以修善；三则来说，对历代圣真的推崇，实则是对本教、本宗、本民族文明的追溯，前以祖师为依托，今以自身为传承，后以子孙为希冀，通过代代相传而保证了文化血缘的火种。

吕祖尊曰“兴行妙道天尊”，意指要实现人人皆可悟道的妙世。道教以大道为教化，神仙信仰是教化方式之一种，吕洞宾也只是道教诸多神仙中的一位。若能因信仰圣真而明彻人生要义，则属教化之大要了。