1978年秋天，邓小平约谈国务院副总理陈锡联，商讨十一届三中全会的相关内容。见到邓小平，陈锡联立刻敬了一个军礼，然后紧紧握住了小平同志的手。向小平同志表达了自己的歉意。

陈锡联的道歉，源于六十年代，邓小平因不同政见被“打倒”之际，时任政治局委员的陈锡联没有为自己的老首长积极发声。虽然当时的情况复杂，但是这段往事还是让陈锡联耿耿于怀，牵挂多年。今天有机会当面向邓小平解释，他也是鼓起了相当大的勇气。

邓小平以一贯的大度回应他：当时你也无能为力。邓的话，安抚了陈锡联的惴惴不安。往事悠悠，陈锡联的脑海中，仿佛又回忆起了自己在刘邓大军麾下的峥嵘岁月。

1915年，陈锡联出生于湖北红安县的一个小乡村里。他自幼家贫，从有记忆开始，过得就是饥一顿饱一顿的生活。红安是革命老区，当地的青壮年多有参加革命的传统。14岁的时候，陈锡联参加了我党领导的游击队，走上武装革命的道路。

1930年，陈锡联加入了中国共产党。入党后，他被安排在红四方面军的连队里当指导员。当年，陈锡联只有十几岁，因为长期营养不良，身材矮小瘦弱，貌不惊人。

可是这样一个不起眼的少年，在实际作战中却经常能够爆发出惊人的战斗力。“小钢炮”的绰号，就是他在参加完双桥镇战斗后，营长亲自给他起的。

陈锡联天生具有军事指挥才能。1937年，他率领八路军129师769团突袭了滹沱河北岸的阳明堡日军机场。这是一场漂亮的夜袭战，在陈锡联的指挥下，我八路军仅以30多人的伤亡换取了歼灭日军100余人，炸毁军机24架的战果。

此战不仅树立了129师的威名，还有力支援了国民党军队在忻口地区的对日作战。陈锡联一战成名，受到了我方和国民政府的一致嘉奖。战斗结束后，陈锡联升任为旅长。时任129师政委的邓小平对于陈锡联这员虎将，欣赏有加。

阳明堡之后，陈锡联先后在白晋铁路、狮垴山等地指挥破袭战，并参与了1947年挺进大别山。他能够迅速成长为我军的高级指挥人员，与政委邓小平的关心指导是分不开的。

多年上下级关系，邓小平和陈锡联建立了亦师亦友的关系。身在前线的陈锡联经常会和邓小平通信，向他汇报自己的作战经历和思想动态。可以说，陈锡联是在邓小平的高度关注下发展成熟的。

1950年，陈锡联奉命组建炮兵部队。35岁的陈锡联虽然接到了毛主席的点将，但是依然对于如何开展工作感到茫然。他向老领导邓小平请示，小平同志热情地鼓励他在实践中边学边干，以革命者的勇气去克服一切艰难险阻。

带着邓小平的殷切希望，陈锡联热情满满地投入到了炮兵队伍的建设工作中，为我国早期的正规化炮兵工作开展作出了铺垫性的贡献。

进入六十年代，陈锡联出任国务院副总理。这一时期的邓小平，正处于起起落落的阶段。同在中央工作，陈锡联对于老首长的处境有所了解，但是却无力改变。经历“三落三起”之后，邓小平在1977年恢复了工作。

陈锡联既为邓小平的复出感到欣慰，又对往事心怀忐忑。向老首长表明原委后，邓公并没有过多怪责他，而是勉励他继续为党为人民多做贡献。

晚年的陈锡联，曾经在自己的回忆录里提及这件往事。他由衷地感慨，老一辈无产阶级革命家邓小平的伟大胸怀。八十年代，陈锡联离开中央领导得岗位之后，继续在中顾委担任常委等职务。1999年，陈锡联在北京病逝。