《桃花扇》大概内容是以侯方域为代表的复社成员和以阮大铖为代表的阉党相持对立，最终推导出南明灭亡的终局。就艺术性而言，无论怎样评价《桃花扇》都不为过，《桃花扇》外壳是描写南明时期，以侯方域、李香君二人的关系为主线，实际上写的却是南明的亡国之痛，对于东林党一系是哀其不幸，怒其不争。认为弘光政权败亡主因就是这些“无事袖手谈心性,临危一死报君王”的东林党人是手里，况且死得还没有几个人，大都都投降满清了。所赞颂的却是那些他们看不上的底层百姓。而其中最著名一句就是：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。

传奇剧本《桃花扇》的作者是孔尚任，是孔子六十四代孙。在康熙十七年，写成《桃花扇》初稿，康熙二十六年改写《桃花扇》二稿，康熙三十八年《桃花扇》三易其稿，基本书成，首演于康熙三十九年元宵节。康熙四十七年，佟宏来游曲阜，拜读《桃花扇》，大为赞赏，立即拿出了50两银子雇匠人开刻，从而为《桃花扇》流传后世奠定了基础。

《桃花扇》之所以能够流传于世，没有成为满清禁书，很大程度上有赖于康熙的喜欢，康熙居然叫人索要全套剧本。桃花扇开篇就拍马屁，说康熙盛世，河出图，洛出书。因这盛世想起一则南明往事，以此鉴兴替。这种格调是符合正统的。但颇具讥讽的是，《桃花扇》上演的次年，孔尚任丢官，一生再无大的发展。这是《桃花扇》得以保全和盛行的主要原因，在其全盛时期，有一个盐商曾花了16万两银子置办服装道具和最一流的演员，单独给他演了一场。孔尚任写《桃花扇》既是对于个人政治前途哀叹（当时被罢官）。更是对于亡国亡天下的有着切齿的哀伤。

1644年，满清入关。大明曲终人散，南明弘光朝匆忙建立，实际上不过是回光返照。1648孔尚任在山东曲阜出生了。但孔尚任一生仕途不顺。在孔府里，其兄孔尚则隐居在曲阜，以及孔尚任的内兄秦光仪都在其府上流连，从二人口中得知了许多南明秘事。就此孔尚任对东林党等人十分不屑。但他自己却无法抵制名利诱惑的他变卖田地，给自己捐了一个国子监生，出世的渴望和“不仕清”的道德压力让他很是拧巴，而这个细节在他的《桃花扇》里也得到了呼应。这也就是孔尚任本人所说：“借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据”。一生一旦为全本纲领，而南朝之治乱系焉，一生即侯方域，一旦即李香君。

《桃花扇》无疑是伟大的，而凡是伟大的文学作品，几乎无一例外地道出人在时空里的渺小。往昔的繁华喧嚣，最后无一不归于沉寂。人的一生相比于天地、光阴岁月，实在是短暂微渺小如蝼蚁。“借男女离合之事，写世事兴亡之感”，这里既有儒家的家国之思，也有对人世宗教式的看破。

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