魏晋南北朝时期，被普遍称为“乱世”，主要是指政治混乱、社会动荡和战乱频发的时期。这一时期涵盖了魏、晋、南北朝等多个朝代，从西晋的分裂开始，一直延续到隋唐统一之前的漫长历程。

政治的分裂和内乱是这一时期的主要特征之一。西晋在东晋、前赵、后赵等多个政权的分裂中逐渐衰落，导致政治权力高度分散，各地出现了大量的割据政权和割据势力。南北朝时期更是出现了南朝刘宋、南齐、南梁、南陈和北朝北魏、东魏、北齐、北周等多个政权的交替和竞争，形成了多方势力的混战状态。这种政权的频繁更迭和内乱不断，给国家的政治稳定和治理带来了巨大的挑战。

社会经济的动荡也是乱世的一个显著特征。在战乱频发的背景下，社会秩序被打乱，经济生产和贸易活动受到了严重的破坏。战乱导致人口减少、农田荒芜、商业停滞，加剧了社会的贫困和困境。同时，地方割据政权的崛起也加剧了地方间的经济割裂和不平衡，导致了社会的不稳定和动荡。

外族入侵和战乱频发也是乱世的重要原因。在魏晋南北朝时期，北方不断有外族民族入侵，如匈奴、鲜卑、氐羌等，他们的入侵和掠夺加剧了战乱和混乱的局面。南北朝时期，南方和北方的政权频繁发生冲突和战争，如南北朝的各种战争和北方民族政权对南方的入侵。这些战争和冲突使得整个社会陷入了无尽的混乱和动荡。

乱世中的佛教对传统的儒家思想产生了一定的冲击和影响。佛教强调超脱尘世的修行和解脱生死的教义，吸引了许多人投身其中寻求心灵的安宁和慰藉。这种宗教信仰的兴起在一定程度上削弱了儒家的社会道德和政治观念的影响力，导致了社会价值观的多元化和儒佛之间的文化碰撞。

在这个乱世中，佛教的传播和发展起到了一定的积极作用。佛教弘扬慈悲与智慧，鼓励人们追求内心的平静和宽容。它为那些在战乱和混乱中失去依靠的人们提供了一种心灵上的寄托，给予他们希望和慰藉。同时，佛教的宗教仪式和僧侣组织也为社会提供了一种秩序和规范，为人们提供了一种社会凝聚力和精神寄托。

一方面，佛教的繁荣和影响力使得一些门阀士族纷纷投身其中，将佛教与权力结合起来，形成了一种佛教门阀势力。这种势力的形成使得佛教逐渐丧失了其本来的慈悲与智慧的精神，被用来追求个人的利益和权力。

儒家思想一直以来都是中国社会的主流思想，注重社会秩序和家庭伦理的维护。佛教的兴起和传播对儒家传统价值观提出了一种挑战，引发了社会上关于儒佛之争的讨论和争议。一些儒家学者批评佛教教义与社会伦理不符，对社会秩序产生负面影响。

魏晋南北朝时期被称为乱世的原因是多方面的。政治的分裂、社会的动荡、战乱的频发以及文化和思想的多元化都是造成乱世的重要因素。佛教的兴起在乱世中扮演了一定的角色，既为人们提供了心灵的寄托和慰藉，又引发了社会和文化领域的变革和争议。在这样的时代背景下，佛教与传统的儒家思想之间的关系和冲突成为了当时社会思潮的重要组成部分。