东汉和西汉都是老刘家当皇帝，但由于两个王朝的基本盘和动员制度不同，两个王朝的兵力相差很大，最保守的估计，西汉王朝的兵力是东汉的四倍。

西汉是秦末豪杰们建立的王朝，东汉则是豪强地主们建立的王朝，这个差别决定了两个王朝的军事制度完全不同。刘邦的西汉政权核心干部来自丰沛、砀郡一带他的老乡、追随者，大家昔日都是没多少钱的豪杰。刘邦封赏了28万多户给功臣集团，还以五匹马、两头牛、两辆牛车、宅院一套外加500亩地的标准给有公乘爵位的士兵进行封赏，按照统计，西汉初年全国有四成的土地被刘邦封给了退役军人。

西汉给海量的士兵封赏土地，也要去全国民众以“五口之家”至少服役两人的标准服兵役（“服役者不下二人”）。西汉成年男子在20岁后就要在所在的郡国服役一年（不去的年份要另外交税），到京城和边塞服役一年，西汉政府常年可以保持一支百万级别的大军。汉武帝时期，西汉的郡国兵人数在42万到70万之间。西汉还能在边境线上投放数十万的“塞卒”，汉武帝时期西汉南方的楼船兵一度出动了20多万远征南越，西汉还有能力在西北新夺取的土地上“斥塞卒六十万人戍田之”。西汉首都长安的兵力是卫士45000多人（由卫尉指挥），整个三辅地区还有数万人马交由中尉负责。整个西汉的常备军人数绝对超过百万人，骑兵最多一次可以出动24万人。

西汉民众家中就有弩箭（这是历史上罕见的情况），平民农闲时就要练习（顺便还能打猎），每年秋天西汉军政长官还要对管理下的民众进行武器考核，考核内容就是弩箭，西汉男人要用六石的弩箭在120步距离进行射击，射出12箭要有六箭命中目标。西汉全民服兵役，全民进行考核，动员能力非常吓人。

东汉就完全不一样了，东汉政权的建立就是南阳、河北的豪强。马援就有三个哥哥当过2000石的高官，马援本人也是有“数百家”宾客使唤的豪强，整个马援家族在西北是数一数二的土豪。刘秀在世都没完成对全国土地的清查工作，他也不放心各地的民众，因此东汉取消了西汉时期的都试考核制度，也不进行全民总动员。东汉36个郡每个郡理论上有兵力4000人，这可比西汉少了足足十倍。兵力不够怎么办？东汉的政策就是让太守们征集所在地的游侠剑客们参军，东汉还有20多个属国，可以征召各族好汉参军，东汉的兵力也可以达到30来万。

东汉洛阳城的兵力也只有一万人出头，洛阳的虎贲军有1500人，羽林军有1700人，五营人马有3500人，卫尉手下的卫士和守门军有2600多人。此外大将军也有自己的部曲和人马，整个洛阳城也就是万余人马，只有西汉长安的四分之一。东汉西汉制度不同，兵力自然也不同，西汉的兵力保守估计还真就是东汉的四倍。