冷门飞行器141
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HS.748 AEW
野心勃勃
HS.748 AEW
印度空军在20世纪80年代制定了自己未来的现代化路线图。这时候印度已经意识到了空中预警和管制飞机的巨大作战潜力，因此自主的预警机计划毫无疑问的列在其中。只不过这份路线图中的各项计划都是按照印度的时间流逝模式，“稳步”推进，经历各种在其他地方碰不到的独特困难，在摸索之中眼看着对标的其他国家装备从青涩到成熟、从成熟到落后、从落后到退役。这其中的印度首架自主预警机项目，也是如此。
1985年，印度第一个自产预警机计划获得了第一个项目代号“守护者”（Guardian），但很快，这个代号被另一个更加“印度”的称呼取代——艾拉瓦塔（梵语：ऐरावत，英文：Airawat），印度教传说中的圣象，有7根鼻子4条獠牙的白色大象。艾拉瓦塔项目更多时候使用空中监视平台的缩写ASP。ASP由印度国防研究与发展组织DRDO和印度斯坦航空公司HAL负责，第一个办公室设立在新德里亚洲村的一家酒店，有趣的是酒店有一个旋转圆顶。
艾拉瓦塔
HS.748 AEW
最初的艾拉瓦塔的概念研究基于苏联的A-50项目，使用伊尔-76运输机搭载印度自产的旋转圆盘雷达。但很快改为基于印度空军现役的运输机——阿夫罗 HS 748涡轮螺旋桨运输机。这架英国设计的客机自1961年开始由印度斯坦航空公司在印度组装，在1988年停产前印度共组装了89架，其中72架在印度空军作为联络机和货机服役。
Avro 748
艾拉瓦塔的设计小组面临的困难是双重的，主要的困难是必须从头开发预警雷达和指挥系统，同样困难的是雷达和电子系统必须整合进并不算特别宽裕的HS 748内，在空中确保稳定飞行，并且尽可能不影响其飞行性能。
后来证明，机体结构遇到的困难更少些，1980年代后期，一架74被改装适应一个7.2m直径x 1.5m高的复合材料旋转圆顶。这架飞机于1989 年 5 月只携带圆顶支架完成了改装后的首飞，并于 1990 年 11 月首次携带圆顶飞行，只不过这个圆盘只是模型和配重。
艾拉瓦塔的设计不同于其他改装预警机的先例，基本没有动HS 748原有的气动布局，包括其高耸的单垂尾，因此旋转天线不得不架的更高，从而减少了来自机身和垂尾的反射。德国公司 DASA 制作了天线整流罩，还帮助设计了旋转雷达天线的安装机构、以及提供了包括混合动力导航系统和加密数据传输系统等机载设备。
雷达和系统的开发比预料中困难的多，在80年代后期，预警雷达和航电设备的投资放缓，给空军其他野心勃勃的导弹和战斗机项目让路。机载系统中心 （CABS）直到1991 年 2 月才成立，这个中心由K. 拉姆昌德博士领导全印度的所有相关专业领域机构和基础设施都加入了项目。
雷达天线罩
雷达系统天线采用“低侧波瓣开槽波导平面阵列”。该天线具有非常低的旁瓣电平和较窄的方位波束宽度。它可处理高功率（优于平均 3.3 KW），重量为 160 kg。为了容纳初级和次级 （IFF） 天线。
印度自行开发的雷达
CABS完成了一个测试样机，它主要由复合材料和铝合金部件组成。此后，样机进行了飞行测试。旋转圆顶由使用飞机液压动力驱动。支持边扫描边跟踪的机载雷达数据处理器 （ARDP） 在接收到飞机的各种传感器的数据后，形成目标轨迹。ARDP 将不同扫描的目标图相关联，以保持目标轨迹跟踪。它还执行从 SSR 获得的目标信息和轨迹信息的关联。
预警机由高精度导航系统引导，该系统由惯性导航系统 （INS） 和多普勒导航系统组成。INS 的速度漂移由使用卡尔曼滤波器的多普勒速度控制，从而为预警机的长时间飞行提供了良好的导航精度。如果将 GPS 接收器与 INS 集成显然可以提高导航性能，但在当时只是计划。
1996年12月在班加罗尔航展上，艾拉瓦塔进行了飞行展示，获得了现场观众的认可。不过开发工作远没有结束，1998年8月，尽管落后于最初的计划，该计划在大多数子项目都取得了进展，包括空中雷达分析系统，地面杂波过滤系统和混合导航系统。剩下的主要挑战是将雷达和支持任务系统的航电子系统整合为飞行监视平台，还有相当多的工作要做。
然而不幸的悲剧到来了，1999年1月11日，三架艾拉瓦塔原型机之一在试飞中坠毁在印度洋，4名机组和4名系统专家身亡。事后调查表明坠机可能是由机上设备火灾引起引擎起火。但坠机事故让印度空军对装备制造自己的预警机失去信心。
1999年事故遇难者的纪念碑
白象
HS.748 AEW
艾拉瓦塔项目到这里就结束了，这个名字（白象）本身在西方谚语里就预示着大而无用的东西。阿夫罗748并不算是开发预警机的理想平台，但也不能算异想天开，阿夫罗自己也有748的预警机改造计划。但这架飞机设计于50年代，即使在85年立项的时候就已经严重过时了。这为后面的事故埋下伏笔，在项目拖到第14年的时候机上的设备和部件都过于老旧了。
阿夫罗自己的748预警型方案
除了机体以外，印度空军更加不满意的是其自产的预警平台，即使不考虑实现时间，艾拉瓦塔仅仅在参数上就已经过时了，空军更希望得到当时先进的西方平台。接下来的故事是2003年印度购买了以色列因为美国阻止而无法交付给中国的费尔康预警机，但花了一个大价钱，犹太人支付给中国的违约金也算到了印度头上。@nordland 今日头条 原创首发
技术参数：
- 长度 - 20.4 米;
- 高度 - 7.5 米;
- 翼展 - 31.2 米;
- 空载 / 整备 / 最大质量 - 13.2 / 21.9 / 23.8 吨;
- 燃料重量 6.5 吨;
- 动力 - 罗-罗 Dart RDa.2 TVS 7 Mk 536-2;
- 发动机功率 - HP 4560;
- 平均速度 - 450 公里/小时;
- 飞行范围 - 2.6 千公里;
- 平均飞行时间 - 6 小时;
- 实用升限 - 7.6 公里;
- 机组 - 3 人。
- 雷达天线罩长度 - 7.2 米;
- 雷达天线罩高度 - 1.5 米;
- 雷达天线的重量 - 160 公斤。
