农业时代的中国人有很深的乡土观念，异地老乡见老乡两眼泪汪汪，战场上交手的老乡还会打太平拳，甚至有意放过敌人，哪怕这种敌人的价值真的很高。明清时期这种例子就真不少，不少官军和义军打着打着就攀上了老乡，让他们的长官和皇帝都无可奈何。

满清镇压捻军时，就出现了淮军放走捻军多个重量级人物的囧况。捻军干掉的僧格林沁不但满清八旗最后的名将，还是咸丰的表哥，是满清的擎天一柱。捻军指挥大军团灭僧格林沁的将领是张宗禹，直接杀死僧格林沁的士兵是张皮绠（当时人们并不知道），都逃脱了满清的追捕。淮军将领潘鼎新甚至胡扯自己抓到了一个名叫乌某的捻军士兵，就是这个乌某杀了僧王，淮军士兵群情激奋当场就把杀人凶手进行了剜心凌迟。满清高层知道他是胡扯，但还是不得不表扬了老潘。

直到1872年张皮绠酒后失言不幸落网，僧格林沁才报了大仇。张宗禹似乎战力比项羽还强，在淮军的重重包围下逃出生天，最后以风水先生的身份终老。宋景诗的经历更是传奇他不但逃过了追杀，有人甚至称他闯荡江湖活到了1899年。

捻军巨头和士兵的脑袋很值钱，可淮军就是看在乡亲们的份上愿意放过他们，要保存“皖省之元气”。这里面有两个因素，一是淮军确实看重老乡关系，二是淮军士兵不愿意太得罪皖北的捻党。捻军、捻党都是皖北下层民众的一种组织方式，它的成员包括白莲教徒、裁撤乡勇、弁兵、船夫、灾民、饥民、盐枭、衙役、盗贼、手工业工人”，最后才是破产农民。整个皖北到处都有捻党，“一庄有一庄捻幸，一族有捻一族幸”，在丰年捻党从事各种灰色和黑色生意，到了皖北经常遇到的灾年，皖北遍地都是捻党。捻军是受到太平天国影响的捻党武装，但皖北有的是捻子、捻党，捻军的首领们和残余分子在皖北动辄可以出动上万同乡、亲戚和粉丝。

比如捻军首领鹿利科就能出动足足1万3000多人，苏氏一家能出动三万多人，张宗禹还是“九里十八张”张姓族人得代表。这些捻军巨头的家属损失巨大，比如张宗禹家就阵亡了54人，但满清还真没有杀光捻军大佬亲属的能力。满清在皖北23个府县常备军只有绿营兵4000多人，23个县的衙役也大半入了捻子。淮军将领要是下了狠手，皖北的老乡们可就有可能杀到自己老家去报复，因此杀人如麻的淮军也不敢对捻军逼迫太狠，捻军一投降，他们就放其回家，捻军多个将领都因此和曾国藩有过冲突。淮军将领及其家族要在安徽老家讨生活，他们已经在战争中大发横财，自然愿意放亡命徒老乡一把，僧格林沁是谁，他们还真不在乎。

明清时期同乡的军人、义军、秘密结社成员之间都有复杂的联系，很多人都能在这三者之间转换自如，他们对乡党的忠诚远远超过了皇帝。