玩具，往往都带有时代的痕迹，比如生存压力大的现代社会，有人为了解压发明了萝卜刀，没想到却成为了小学生的最爱。在上个世纪五十年代，随着第一次核爆试验的成功，由于当时人类还没有意识到核辐射的危害，竟然发明了原子玩具。

许多玩具都可以反映出流行的时代，上世纪电子技术迅速发展，一款名为“西蒙”的电子游戏问世了，这是一款记忆类游戏，因简单而富有挑战性深受到欢迎，后来还问世了雅达利、任天堂等游戏机。20世纪50年代，在新发现的原子能和核弹测试的背景下，原子玩具也应运而生。

1945年7月16日，世界上第一次核试验在新墨西哥州的白沙镇进行，现场在拉斯维加斯西北部65英里，当时人类还没有意识到辐射的危害，很多人驱车来到拉斯维加斯参加聚会，观看蘑菇云。试验现场，士兵们在附近观看，官方没有疏散附近的人群，威力巨大的核爆以及腾空而起的蘑菇云，深深吸引了在场所有观众的目光，成了很多人的谈资。核爆试验之后，公众对一切含有“原子”的东西都感到好奇，这种时尚一直持续好多年，于是市场上就出现了大量的原子玩具。

世界上第一款原子玩具是波特原子能套件，它有两个玻璃瓶，一个装有铀矿石，另一个装有“铀化学品”，还附有一个放射性探测屏幕以及一本手册《原子能的故事》。1950年，吉尔伯特科学馆制作了一个U-238原子能实验室套装玩具，目的是教育儿童关于原子能的基础知识，这是一个非常高端的科学玩具，里面有“四种真实的放射性矿石样本、一个β-α源、一个纯β源、一个γ源、一个旋转镜、一个带有短寿命α源的云室、一个电镜、一个盖革计数器、一份说明书、一本漫画书《达格伍德分裂原子》和一份名为《铀勘探》的手册。

实验室套装玩具售价为五十美元，相当于今天的五百美元，由于材料的寿命很短，购买者还可以获得一张特殊的优惠券，来订购更多的放射性物质，该玩具的广告声称“它是完全安全且无害的”。想想都可怕，不知道那时候玩这些玩具的人，现在健康状况是什么样的。

20世纪中期，市场上还出现了模拟原子轰炸机的玩具，孩子们可以通过控制玩具，模拟投放“原子弹”，还有一款真实模仿核潜艇的玩具，甚至配有潜望镜和迷你鱼雷。后来还出现了原子戒指，由于戒指含有放射性物质，在黑暗中可以发出微弱的光芒，在当时被认为是非常酷炫的玩具。

当时最出名的玩具当属1955年加德纳游戏公司发明的铀冲刺了，这款游戏的设计灵感来源于第二次世界大战后，人们对于核能的民用潜力感到既好奇又兴奋，铀冲刺是一种模拟寻找铀矿的游戏，玩家们通过游戏机制来探寻并提取铀矿，深受当时大众的喜爱。

除了玩具，漫画书也深受公众喜爱，出版商因此推出了一些角色，比如原子鼠，它通过吃下含有U-235的药丸而获得了超人般的力量，还有原子兔，它通过食用含铀土壤中生长的胡萝卜，而获得了超能力。

随着时间的推移，政府逐渐认识到核辐射会引发癌症，因此在1962年全面停止了地面核试验，地下试验持续到了1992年也停止了。1990年研究发现，内华达州、爱达荷州、犹他州、亚利桑那州、俄勒冈州和华盛顿州等地区癌症发病率呈上升趋势，尤其是参与过核试验的士兵，很多都死于白血病、鼻癌和前列腺癌。

为了应对这一严峻问题，20世纪90年代全国原子弹老兵协会成立了，该组织的主要目标就是帮助那些因核辐射而患病的老兵，并为他们提供必要的帮助，协会是非营利组织，运营主要依靠志愿者和捐款。除了直接接触的核辐射，核污染还是沉积在土地中，当奶牛食用受到污染的草后，饮用牛奶的人也会受到污染，此外，由于毒素能够在甲状腺中积累，甲状腺癌的风险也大幅增加。