中微子是一种丰富的亚原子粒子，在宇宙的构成中起着至关重要的作用。它最初被认为是没有质量的，根据最新的理论，这些几乎无法检测到的粒子应该有重量。

具体的测量结果还有待通过实验来确定。一个国际科学家团队想出了一个新方法来解开这个小小的谜团。

了解中微子的质量对科学来说将是一个巨大的时刻，尤其是有助于弄清楚早期宇宙是如何开始的，但这些粒子拒绝与我们目前的仪器和探测器合作。

正如一项新研究提出的那样，答案可能在于追踪β衰变，特别是在一种名为“氚”的罕见放射性氢中。可以观察到这种自然的放射性衰变过程，并有可能揭示所涉及中微子的重量。

来自太平洋西北国家实验室的物理学家布伦特·范德文德（Brent VanDevender）说：“原则上，随着技术的发展和规模的扩大，我们有可能进入确定中微子质量所需的范围。”

氚衰变时，会产生三种亚原子粒子：氦离子、电子和中微子。通过了解总质量和其他粒子的质量，科学家们希望缺失的质量将是中微子的质量。

这种方法依赖于所谓的“回旋辐射发射光谱”（CRES），它可以捕获逃逸电子沿着磁场运动时产生的微波辐射，从而推断出伴随中微子的效应。

“中微子非常轻，”耶鲁大学的物理学家塔利亚·韦斯（Talia Weiss）说。“它比电子轻50多万倍。所以，当中微子和电子同时产生时，中微子的质量对电子的运动只有很小的影响。”

“我们希望看到这种小影响。所以，我们需要一种超级精确的方法来测量电子的运动速度。”

CRES 之前曾在类似的实验中使用过，但最新的研究是第一次分析氚衰变并确定中微子质量的上限。更重要的是，CRES 比其他任何这类技术都有扩展和发展的潜力 —— 尽管仍有重大的技术障碍需要克服。

正如研究人员指出的那样，中微子质量在包括核物理和粒子物理、天体物理学和宇宙学在内的各个尺度的物理学中都是至关重要的。甚至有可能，当我们真的给这个粒子称重时，我们将有一个全新的物理学分支需要应对。

这项研究发表在《物理评论快报》上。

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