核潜艇凭借着大潜深、高航速、高威力以及无限航程等特点，拥有常规动力潜艇无法比拟的性能，成为世界海军大国的标配。1954年，美国第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号服役，开启了核潜艇的崭新篇章，苏联紧跟美国的脚步，于1957下水了其第一艘核潜艇。美苏两国核潜艇相继服役，对我国海军来说是一个极大的挑战。
世界上第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号
1958年时任中央军委主持科技工作的副主席聂荣臻向党中央提交了关于开展研制中国核潜艇的报告，并得到了中央批准，拉开了我国核潜艇研制的序幕。在当时，我国还没有研制出原子弹，核潜艇设计到造船、电子、原子能、金属制造等多方面高端技术，难治难度大大超越了原子弹。而当时我国核潜艇研制可谓是困难重重，先是苏联撤走了专家，并拒绝向我国提供核潜艇的相关技术；再是三年的自然灾害，我国经济受重创，核潜艇研制工作面临中断的风险。对于核潜艇的研制，毛主席可谓是高瞻远瞩，面对异常复杂的核潜艇工程，发出“核潜艇，一万年也要搞出来”的誓言，这句话成为了我国核潜艇研发人员的动力源泉。
我国401号核潜艇下水
可是，研发核潜艇并不是一句口号就能完成的。当时我国所有的研发人员都没有实际的见过核潜艇长什么样子，仅有几张国外核潜艇模糊的照片。当时我国在苏联的技术援助下刚刚掌握常规潜艇的相关技术，从常规潜艇跨越到核潜艇一度陷入困境。
03型常规潜艇
不过，事情很快有了转机。1962年，我国的一位外交官在美国的商场无意间发现了一款铁质核潜艇玩具，没有多想就花了2美元买了下来，想着给孩子当玩具，随后外交官乘机返回中国。没多久，该外交官与我国核潜艇研发人员在一次偶然的机会上碰面了，在聊天的过程中说了在美国购买玩具的经历。很快，该玩具模型就出现在了我国核潜艇总设计师的办公桌上，大家惊奇地发现该玩具内部制作的十分逼真，内部的各个构造精心制作，简直就是一个缩比例的模型。仔细观看之后，大家惊喜若狂，因为该玩具的内部构造跟大家设计的部内构造大体相同，且更为先进，直接印证了之前所做工作的正确性。 后来相关专家曾提到，核潜艇的哪个舱室放在前, 哪个放在后, 单是一个配重问题, 没几百次试验是定不下来的，有了美国这个良心玩具，直接给我国节省了大量的经费。
雷维尔玩具公司“华盛顿”级弹道导弹核潜艇模型完成样品
美国“华盛顿”级核潜艇下水
随后，我国的核潜艇研发进程明显加快，1968 年 11 月我国091型攻击核潜艇首艇开工建造，1970年12月26日成功下水，1974年8月1日加入海军战斗序列，我国成为世界上第五个拥有核潜艇的国家。
黄旭华与玩具模型
091型核潜艇
后来美国情报部门发现，中国核潜艇研发之所以有如此快的速度，是由于中国获得了美国的一款核潜艇玩具模型。很快，美国情报部门就锁定了玩具厂商，雷维尔玩具公司。该公司是格莱希尔在1943年创建的，致力于打造各种尖端武器的玩具模型，几乎美军所有的先进武器都能在该公司找到相关的玩具。雷维尔玩具公司之所以能把包括核潜艇在内的玩具模型做得如此逼真，是由于该公司请了不少退休的武器研发人员，专门为其设计玩具。美国情报人员发现，闯祸的是该公司设计的一款“华盛顿”级弹道导弹核潜艇模型，而我国正是利用该模型完成了第一代核潜艇的研发工作。对此，美国政府大为恼火，要求该公司下架该款玩具，并对该公司进行了处罚。
后来，美国情报部门惊奇地发现，不但中国对雷维尔公司的玩具感兴趣，苏联还在全球各地收购雷维尔公司的玩具，从中寻找武器设计的灵感，弥补自身的技术盲点。
雷维尔玩具公司宣传海报
我国首艘091型核潜艇上拥有仪表等5万多台件，电缆总长度超过了100公里，各种管道长度超过30公里，我们没用国外的一颗螺丝钉，完完全全都是我国自己打造的。
