文殊菩萨是梵文Man jusrī 的音译略称为“文殊”，意思是“妙德、妙吉祥”等等，文殊菩萨以论述般若性空和般若方便的理论著称。

汉传佛教的四大菩萨:观世音菩萨、 地藏王菩萨、 文殊菩萨、普贤菩萨，分别代表着大悲 、大愿、 大智、大行。文殊菩萨是佛教文化当中的智慧担当，说法的时候擅长降伏各种异端邪说，能使狂妄的人变得谦虚、能让没有发菩提心的人生发出菩提心。文殊菩萨是般若智慧的代表，经常出现在般若部的经典当中，与普贤菩萨同为华藏世界的上首菩萨，在密教中比如般若金刚 、吉祥金刚、大慧金刚 、辩法金刚等等，他的密号与普贤菩萨一起是释迦牟尼佛的法身毗卢遮那如来的左右胁持，因此世称“华严三圣”。文殊菩萨顶节五髻代表大日五智，手中持剑表示以智慧为利剑，骑着狮子表示智慧之威猛有力，比如佛经中经常讲佛陀说法喻为狮子吼。

在释迦牟尼佛说法的49年里，但凡到开示大乘佛法座下几乎都有文殊菩萨在场，文殊菩萨常常向释迦牟尼佛请问，其实并非是文殊菩萨有疑问需要被解答，文殊菩萨是代表众生向佛陀请法。佛陀甚至说过文殊菩萨也算是他的老师，文殊菩萨是般若智慧的象征，因此大智文殊师利妙吉祥菩萨也就是文殊菩萨的比较长的称呼，也被尊称为“三世觉母”。

文殊菩萨还有很多特殊的能力，当然最重要的是他的智慧和见解，文殊菩萨的智慧可以帮助人们超越世俗的束缚和迷惑，认识到事物的本质和真相，摆脱各种错误的想法和观念，并帮助他们明确自己的目标和使命。