在陕北的定边县最东端，崇山峻岭中有一块平坦之地，形成一个古老的村落，由于村子周边有古老的大柳树，虽然几株老柳树树心长空了，但树的枝叶依然郁郁葱葱，似乎告诉人们，柳树虽然经受着风霜雨雪，感受着雷霆击打，但依然长得潇洒大度，甚至风流倜傥，可见其生命的顽强和倔强。因此，当地人给村子取了个响亮的名字：柳树涧堡。
行走黄土坡上这个村子，觉得山路崎岖，坑坑洼洼，一处形状像大簸萁的半山坡上，有一排排塌毁的古窑洞，远远看去留下一地的断砖残瓦，簸箕湾里长满了杂草，下方有一个壑口，中间孤零零地立着一块一人多高的大石碑，上书“张献忠故居”五个大字。
417年前的1606年的那个秋风萧杀，百草枯黄的9月，村子的窑洞诞辰了一个男孩，据史料记载，孩子天庭饱满地阁方圆，两道眉毛斜插入鬓，且“幼有奇力，两眉竦竖而长，面有微麻，遍体生毛，天性好杀，不耐久静”。《明季北略》中称：“初从塾师，与同舍生讧，一拳扑杀之，家赀数千金，一时俱尽。父大怒，逐之，漂泊异乡。或异其貌，问之，知文而勇，收以为子，与之延师。复与同学者争，更殴死两生，逸去。”
长大之后此人“两眉竦望，面黄微麻，身长虎颔，遍体生毛，多须、毛身、齿长足俞咫，圆锐如锥，号黄虎”。见他之人大感惊奇，认为此人骨骼清奇，英气逼人，异人有异相，异人更有异遇。此人便是日后大名鼎鼎，叱咤风云的一代枭雄张献忠。
明天启末年，陕西全境发生了严重的干旱和虫灾，禾苗枯焦，饿殍遍野，明朝随着财政的进一步拮据，赈济成为空谈，农民无法生活下去，只有铤而走险。陕北地区首先爆发了农民暴动很快形成燎原之。武功高强24岁的张献忠在家乡聚集十八寨农民组织了一支队伍响应王嘉胤等暴动，自号“八大王” 。后来，他率的这支队伍战陕西、打山西、攻河南、克安徽、进湖北、陷四川 ，选择官军的薄弱环节 ，转战千里，忽东忽西，象滚雪球一样越来越大，虽然几经挫折，但又重整旗鼓，掘了皇帝的祖坟，杀了众多朱明王朝的后代，号称60万大军在四川成都登基称帝。
不过，好景不长，两年之后的1646年，大西国皇帝张献忠在川北西充县与盐亭县交界处凤凰山坡，与清朝亲王豪格相遇，两军激战之中，一代枭雄中箭身亡。他的老家柳树涧堡经过数百年风雨剥蚀，一切都发生了变化，只有这波涛汹涌般的大山，还和以前一样绵延千里，站立此处，放眼这里四周默默挺立的群山，仿佛看到张献忠那支势如破竹所向披靡的起义军队伍，还有他在村子里留下的舞刀弄枪，形成剽悍尚武的民风。
令人没有想到的是，在张献忠死去290年后的1936年，也正值朝代更替的乱世之秋，军阀割据混战，土匪处处存在，战争、杀戮、抢掠、流血……天天发生，每日不断，柳树涧堡村子里，却裹挟着一代枭雄的威名，在其剽悍之风气的影响下，又出了一名凶悍的地痞无赖，此人名叫武占奎。
据当地老人介绍，柳树涧堡的这个武占奎，长得五大三粗，黄色皮肤，黑色短发，浓眉大眼，狭长的鼻子和尖下巴，高鼻深眼经常显露出一股凶恶冷峻之气，还经常习得一些武艺，可以说是有几分蛮力，由于他长得与人有些不同，还常对同伴们吹嘘自己是天赋异禀，有自己的同乡张献忠枭雄之气。
有了这种想法之后，本来从前一直在柳树涧堡家中务农的武占奎，便开始外出活动，他先是花马池盐湖赶牲灵贩盐。赶牲灵几年赚下几个钱后，开始走村蹿户耍赌博浪荡，从此过上以赌博为生不务正业的日子，同时，还结交了四村八邻的一些不三不四的人，与他们沆瀣一气，干了不少见不得人的勾当 。
有一次，武占奎和村民王玉金、张克俭一起赌博输钱后，便背信弃义肆无忌惮地耍赖，还用起了暴力的手段，不仅他把王玉金和张克俭吊在树上殴打，把输掉的钱强行要回，又让王玉金家里宰了一只羊才离开。武占奎的流氓行径也受到当地百姓的唾骂：“夹棍的菜，老百姓得害；人死离不了鬼，人穷离不了武占奎。”可见此人十分可恶。
虽然出身平凡，做的事都是在底层一线，但本人却是个不安现状的人，甚至有些不走寻常路，所以根本没有安安稳稳做工作，反倒是不断惹事，随后，他还纠集一伙人开始打家劫舍、掳掠钱财，祸害乡里，在小范围中活动，干的夺财害命的行当。手下的匪徒都极为凶狠。所到之处，杀人放火，掳掠奸淫，坏事做尽。
在乱世的时候，由于武占奎手下有一帮子地痞流氓跟着他，可以说在当地有点势力，那时候手中有枪就是草头王，他凭借着那百十号人，他竟然当上了国民党的一个区长，后来又又当上民团的团总，但不管职务如何换，依然干的是拦路打抢的勾当。
1936年农历三月初一日，团总武占奎接到线人的报告，称有一支骆驼客驮着值钱的东西经过自己的地盘，于是，他带上自己的骑兵，把驼队拦下，宣称了古时绿林拦路打劫的那一套：此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！说着就要上前抢东西。
令武占奎没有想到的是，这支赶骆驼的队伍虽然只有六个人，但也不是吃素的，眼看这些匪徒要抢劫财物的时候，只见其中一位领头模样的人掏出身上的手枪，“啪”的二声枪响，就撂倒了二个土匪，其余的十几个土匪见状丢盔弃甲，狼狈逃跑。原来他们并不是真要逃，而是考虑到自己的人数太少，回去搬救兵了。
不一会，一心想发财的武占奎，又从周边村子里召集来几十个匪徒，骑着马挥动着手中的武器，向这支驼队包抄过来，嘴里一边喊着：“放下武器，就地投降，交枪不杀”之类，边开枪威胁。驼队领导人，一看土匪人多势众，知道自己今天碰上了疯狗，自己区区几人与几十号武装土匪知道硬拼不是办法，他环视耿家庄四周都是荒漠，村子也是零星地住着几户人家，无处躲避，为了占领有利地形，他率领队伍占领柳树涧堡三乡耿家庄村子南头一座名叫喇叭山的地方，占领高地据守，一边发电报请求支援。
原来，这支驼队的领导人名叫谭忠余，他原名谭洪江，上海宝山县顾村乡人，父母务农，家境比较贫困。15岁，他被介绍到上海四川北路新成米店当学徒。由于谭忠余为人正直、聪明能干，师傅和同事们都很喜欢他。有一位思想进步的师傅华金根就经常给他讲些革命故事，带他参加工人集会，还借一些进步书籍给他看，启发他的思想觉悟，后来他加入了组织，成为中央特科科长。
我们知道，中央特科是我党早期的一个重要组织，成立后下设四个科：总务科、情报科、行动科、交通科，比如后来成为开国大将陈赓就担任过情报科的科长，还有龙潭三杰的开国上将李克农也在该科担任重要职务。
其中特科最有名气的就是行动科，这个科令敌人闻风丧胆，也被后人称为“红队”，主要任务是保卫党中央及其领导人的安全，劫持、营救被捕的高级领导人；镇压出卖组织的叛徒和对组织构成威胁的奸细、特务。担任这个科长的著名人物，有后来官至副国级的化名为赵荣（即康生），还有建国后担任山西省委书记的王世英。谭忠余就是“红队”的负责人之一，他参与了一系列惩治危害中共的叛徒和奸细的行动。
其中最有影响的，就是轰动一时，被称为“东方第一大暗杀”的击毙叛徒白鑫的行动。1929年7月，身为中央军委秘书的白鑫，秘密向国民党上海市党部自首，出卖中央政治局委员、农委书记彭湃，政治局候补委员杨殷等5人。随后彭湃等遭国民党枪杀。消息传来，全党悲愤，上级命令：“一定要把叛徒白鑫干掉。”这一行动的负责从便是谭忠余，1929年11月11日午后，谭忠余等潜入白鑫住所周围的弄堂，分别装扮成小贩、修补匠和路人，对叛徒进行守候。当晚十时，只见两辆车开到范公馆门前，保镖和佣人搬运行李忙活了好一阵，可白鑫仍未露面。
约莫一小时后，有六、七个人从公馆后门走出，原来狡猾的叛徒白鑫为了躲避追杀，让车子先开路，自己随后步行，此时，谭忠余看到叛徒，仇人相见分外眼红，立即率红队队员迅速扑过去向白鑫射击。由于夹裹在人群之中，白鑫没有被第一排子弹击中。他意识到大难临头，一面拔枪还击，一面夺路而逃。三名红队队员对狂奔的白鑫紧追不舍，终于在他跑出20多个门院时，将他击倒，其中枪法极准的谭忠余打出一颗致命的子弹，一举击毙白鑫，扫除这个对组织危害极大的叛徒。
在众多保镖护卫之下，叛徒白鑫仍未能逃脱中共特科的追杀，使整个上海震惊。数十家报纸争相报道白鑫被击毙一事，有的报纸还用红色标题大加渲染，称之为“东方第一大暗杀”，此事当年可谓家喻户晓，人人皆知。
在这次上海执行任务时，谭忠余丝毫不差地执行上级命令，立下了大功，因此得到了特科领导的信任和褒奖，但同时他也暴露了身份，组织为了保护他的安全，把他派去鄂豫苏区工作，担任红26师政委，这支部队是土地革命战争时期鄂北诞生的第一支正规的工农革命武装。
谭忠余率领这支红军队伍转战南北，在湖北的襄阳、枣阳、宜城一带同敌人作战，终因敌强我弱，力量悬殊，根据地失守，但为开辟和巩固襄、枣、宜苏区、鄂豫边区革命根据地和打击国民党反动势力作出了不朽贡献，随后，谭忠余被组织派去苏联留学。
谭忠余在苏联留学毕业之后，听到一个使他振奋的消息，红军长征到达了陕甘宁边区，在那里建立和巩固了新的根据地，革命形势十分喜人，此时，他迫不及待地向共产国际提出申请，要回国投身新革命斗争，得到批准，并指派为共产国际与中央红军电台联系的负责人，他化名为陈平信，带领一个6人小组，装扮成商队穿越蒙古，准备到陕北苏区与中央红军取得联系。
在苏联回国出发前，谭忠余知道中央红军在陕北创建根据地刚刚起步，各种物资还是比较困难，因此，他在留苏同志的协助下，筹集资金购买狐狸皮50余张，手枪6支，长枪2支，以及大量军用品，赶着13峰骆驼，将电台与武器都藏在骆驼驮着的皮毛之中，沿着可以说比较平静的外蒙、磴口、绥远线路向陕北走去，眼看快要进入自己朝思暮想的革命根据地时，却在定边柳树涧堡被武占奎这个地痞盯上了。
谭忠余与敌对峙的喇叭山
面对十数倍与己的匪徒，谭忠余毕竟是久经沙场的红军师政委、著名的“红队”科长，他沉得应战，在占领的至高点喇叭山上与敌形成对峙，他做好两手准备，一方面将共产国际给陕北中央的信件、材料全部销毁，决定与对多于自己数十倍的敌人战斗，另一方面并通过电台信号向上级汇报自己的危险。
然而，跟他一路的6个人中，只他一个人熟悉战斗和射击打仗，其他5名同志则是文弱书生，几乎都是第一次拿枪，虽然他们都表现出大无畏精神，但毕竟没有任何经验，战斗没有多久，就有两位牺牲，看来是难以支撑。
万般无奈之际，谭忠余自己几乎是单枪匹马与敌拼无济于事，为了拖延时间能等到救兵，他决定牺牲自己，换取同志们的自由，于是，响应匪徒的喊话，表示可以谈判，财物可以全部拿去，保证自己和几位同志的人身安全。然而，这股团匪根本不讲任何道义，武占奎等把赤手空拳的谭忠余抓住后，竟率兵向喇叭山冲去，3名同志后来全部牺牲，枪支、电台、狐皮和军用物资全部被武占奎抢劫瓜分。
另一方面，接到谭忠余求救信号的陕北根据红军，立即派出就近活动在靖边县新城堡、宁塞堡的三边特委军事部长刘景范率独立团向柳树涧赶去，然而，那时的交通设施差，等他们赶到的时候，战斗已经结束，谭忠余已经被武占奎等人带到安边城，刘景范只能将此事立即报告中央，看能否通过其它途径营救这个红军的高级干部。
谭忠余虽然没有暴露身份，但从武占奎等人瓜分的财物中推断，是红军中级别来低的指挥员，因此，安边的伪县长、伪保安团长都介入此事，被捕后，谭忠余被带到了安边县城。一伙用软硬兼施的卑鄙手法，多次对他进行劝降，均遭到了严词拒绝和斥责。在狱中，谭忠余忍受酷刑仍坚贞不屈。他向难友们宣传红军的政治主张和“停止内战，一致抗日”的道理，并组织难友同敌人进行反迫害反虐待的斗争。
接着，西征红军刘志丹红15军团78师右路军攻打安边城，把安边城围困了个水泄不通，龟缩在孤堡里的伪县长、伪保安团长妄图拒抗红军西征，阻止红78师的攻城，决定把红军高级干部谭忠余押上城头，让他作反宣传，以影响红军的攻城士气，让红军退兵，结果铁骨铮铮的谭忠余，大义凛然，对着城下攻城的红军将士高喊：“向我开炮，不要管我，攻进来吧，消灭这些反动派！”。
谭忠余烈士墓
气急败坏的敌人只得把谭忠余拉下城头，在当天月黑风高那个夜晚，和被俘的25名红军攻城战士一起，被活埋于城内西北角大涝坝边，为了组织的事业，为了革命的胜利，谭忠余从容就义，一代英豪壮烈牺牲，体现了一个红军师政委大无畏精神和对革命坚定信念的高尚情操。
俗话说，天网恢恢疏而不漏，多行不义必自毙，13年后的1949年6月，定边获得了解放，作恶多端，惶惶不可终日的武占奎东躲西藏，妄图逃避制裁，对这样罪大恶极的地痞无赖，我军决定要为民除害，经过细致侦查，终于在安边城北30余里的北沙窝将正在躲藏潜逃的武占奎抓获，经法院审核，根据中央《关于镇压反革命活动的指示》，判处反革命分子武占奎死刑，剥夺公权终身，并于1950年12月29日执行死刑。
谭忠余烈士殉难地
谭忠余烈士牺牲14年后，凶手武占奎终于被绳之以法，得到应有的下场，烈士的英灵得到慰藉。令后人深感痛心不已的是，这样一位智勇双全，功勋卓著的红军高级将领，却在出国留学归来，脚已经踏进苏区却被武占奎这样的小蟊贼杀害，一颗耀眼的将星就此陨落，定边人民为了纪念这位英雄，将活埋于城内西北角大涝坝边的烈士骸骨移入定边烈士陵园安葬，在他殉难之处建立高大的纪念碑，以表达后人对烈士无尽的追思与怀念。以缅怀这位早期红军将领的丰功伟绩，这里也成为当地的爱国主义教育基地。
