唐朝天宝年间，这个小镇上住着一位名叫空信竹的学者。虽然他很努力，但他的天赋实在是太差了。幸好有贵人相助，京城同乡为官，为他谋得了个小县尉的官职。虽然官职不高，但总算是入仕。临行前，空信竹还大摆宴席，招待亲朋好友。按照传统，他要去祭拜先祖。挑了个好日子，空信竹便带着族人，上山祭拜先祖。出发的时候，他们走的是大路，回来的时候，他们走的是小道。走到一半，空信竹看到路旁有一块墓碑倒下。这片墓地杂草丛生，几乎被雨水冲平，看样子是无人打理的坟墓。

空信竹对族人说："大伙儿帮帮忙，一块儿把这墓碑立起来。"一位年长的老人忙说："别别，你没瞧瞧这是谁家的坟墓？"空信竹看着石碑上的文字，这才明白，原来这里是须家的墓地，原本须家人丁兴旺，只是二十几年前，因为一名贪官污吏，被削去官职，斩首示众，从此一蹶不振。须家后人自愧不如，纷纷迁往其他地方，导致须家墓地无人照料。这座坟墓里，埋葬着一个贪官。空信竹心中叹息一声，没想到这人会落魄到这种地步，连坟墓都塌了，也没有人来扶他，他道：“真是可怜，我们应该帮他一把。”

虽然大家都觉得这件事不合情理，但还是听从了他的吩咐，帮着他一起把坟墓扶正，把坟墓填上。夜幕降临，空信竹匆匆忙忙洗漱了一下就睡了。片刻后，只见一只巨大的乌龟，背上背着厚实的龟壳，手里拿着一对大锤子，一路狂奔而来。它站在床边，对着空信竹龇牙咧嘴，咆哮道：“好大的胆子，竟敢多管闲事，这贪官污吏的坟墓，是我看守的，怎么可能让他站起来？”话音刚落，他右手抡起铜锤，对着空信竹的左脚脚掌就是一锤。一股剧痛从空信竹上传来。他霍然坐起，点燃油灯，检查了一下自己的脚踝，发现并无异状，这才安心入睡。

第二天一早，当他醒来的时候，左腿刚刚着地，就感觉到一阵剧痛。吃过早餐，他的妻子拜托族人，请了一位大夫来给他治脚。大夫笑着：“县尉大人，这是劳累过度，只需上两剂药，调养几日即可。”但是，空信竹在家里躺了两个星期，他的脚一沾到地面，就疼得要命，他的脚背上也长出了脓包。按照这个速度，他的上任之期可能会被推迟。他想起了那天晚上乌龟说过的话，心里起了疑心，就叫妻子把侄子叫来，让侄子偷偷地去看看许贪官的坟墓。

不到一炷香的工夫，侄子就回来了，神秘兮兮地说道：“你猜怎么着？这位徐贪官的坟头倒在地上了。”空信竹怔了怔，挥了挥手，示意侄子出去，自己则陷入了沉思之中。这件事，实在是太蹊跷了。想到这一点，他便叫自己的妻子去请巢道姑。只是两个时辰时间，巢道姑就来到了这里。空信竹把这个奇怪的梦跟自己的脚疾说了一遍，巢道姑责备道：“真糊涂！你好歹也是个读书人，怎地如此糊涂？”原来，须贪官死后，阴间受罚，无人为其守墓，于是将其墓碑推倒，将其魂魄埋葬于墓碑之下，并有一只乌龟为其守灵。空信竹无意间将墓碑扶正，让须贪官的魂魄逃了出来，现在地府已经发出通缉令，在各地通缉徐贪官。

说到这里，巢道姑叹了口气说道：“怜悯之心是好事，但怜悯之心不可滥用。行善也要有个度，对好人好，那叫积德；对坏人好就不是这样的了。”空信竹面红耳赤地说：“仙姑教训得是，是我有眼不识泰山，用错了心。可是要怎样才能治好我的脚呢？”巢道姑笑道：“现在还不是时候，到时候自然就好了。”临走前，巢道姑嘱咐空信竹，让他向吏部请个假，免得迟到。又笑道，“你的病，就不需要请大夫了，只有深刻的教训，才能让人记住。”

巢道姑离开后，空信竹立刻写了一份请假信，交给侄子，由他转交给吏部，自己则在家中静养。随着时间的推移，脚掌上的疮口越来越大，到了最后，已经可以看到里面的骨头了。有的时候，他甚至在想，这是多么难忘的一幕啊。他对这个贪官污吏恨之入骨。这一日，空信竹再也忍耐不住，奋笔疾书，斥责贪官不该逃走，害得自己受苦，末了更是慷慨激昂，慷慨激昂。

入夜，他拄着拐杖，走到后院，高声朗诵那篇谴责贪官污吏的文章，然后点起一把火，把它烧成灰烬，飘向天空。没过多久，一个昏昏沉沉的人影从不远处走来，抱拳求饶道：“县丞大人，小人罪孽深重，因您一句话，小人醒悟过来，立刻投案伏法。”说罢，如一缕轻烟，飘然而去。原来，贪官污吏的灵魂依附在空信竹的衣角上，到了他家，藏身于他家的茅房。神将和天兵都怕脏东西，故而没有搜查茅厕，任由贪官污吏为所欲为。

第二天早晨起来时，空信竹发觉自己的脚已经不痛了。片刻之后，伤口渐渐愈合。没过多久，他就可以正常走路了。于是他写信到吏部，请求调任。不过，原本的县尉之位已经被人取代，正好有个偏僻的中等县城缺了一个九品县丞，吏部就派了他过来。拿到任命书的时候，空信竹大喜过望，平白无故升了两级，怪不得那天晚上那个贪官污吏叫他一声县令。空信竹携妻带子走马上任。在位期间，他奉行的是助人为乐，而不是助人为乐的原则，遇到好人打官司的时候，他会偏向好人一方，遇到坏人，哪怕对方给他几十万两银子，他也会不为所动，坚持公正处理。久而久之，他的声望就开始传播了。