1745年5月29日，乾隆批准议政王大臣会议决定，指令派遣汉土官兵一万两千进剿瞻对，同时为之调拨军需银米五十万。

除去雍正遗留的苗疆平叛，瞻对之役是乾隆执政以来第一次决策用兵。他登基后虽然尽量避战争而远之，但从未放弃祖辈赖以打天下的军事技能，只要一有空隙，就会在宫门外练习骑射。曾多年随侍其左右的大臣赵翼证实“上（乾隆）最善射”，以他亲眼所见，乾隆每次都会以三轮作为他练习射箭的标准，每一轮发三箭，一共九箭，常见的情况是其中六七箭都能准确射中靶心。

清代笔记也记载，有一年秋天，乾隆当众习射，发二十箭，十九箭都射中了靶心。侍从诸臣无不为之心悦诚服，有人用诗将这一情景记录下来，乾隆很是高兴，当即应其韵作诗，并命将诗作刻于墙壁之上。

雍正在位时因害怕政敌在京城捣乱，轻易不敢离开北京，也没有举行过木兰秋狝。乾隆则以皇祖为榜样，待内部政权稍一稳定，便举行了木兰秋狝，并使之成为每年的常规。木兰秋狝寓习武于打猎，本质上是八旗军的实战训练，即乾隆所谓的“整饬戎兵”，这一活动和乾隆自身从不荒疏骑射一样，都说明了他对武功的高度重视。

当年康熙曾经在南方平原上与吴三桂等三藩搏战，曾经挥师渡海，越过远洋波涛统一台湾，也曾经在黑龙江的冰天雪地中迫使俄罗斯止步，甚至还亲自挂帅领兵，在草原上与准噶尔骑兵相驰逐。这些都是乾隆从小到大耳熟能详的丰功伟绩，在他的内心深处，其实也有和皇祖一样建功立业的冲动，按照他最初的想法，瞻对地窄人寡，大军一到，必不堪一击，取胜难度肯定无法和康熙那时相比，但也正好可以先拿它来做个开门红。

乾隆期盼着前线尽快传来捷报，最好是大军刚刚开到山下，土司们就畏怯而降，从而达到“不战而屈人之兵”的目的。一个月后，传来的不是捷报，却是瞻对土司公然发兵抵抗的消息，与此同时，清军则雷声大雨点小，大部队迟迟无法到达前线，也未能占领瞻对的任何一个要隘。

乾隆获悉很是不悦，他认为正是由于部队行程过慢，才打草惊蛇，影响了对瞻对土司的震慑效果。他指责前线将领部署不周，严重失策：“自古兵贵神速，现在你们大举进攻的日期尚未确定下来，就已有敌兵阻挡，善用兵者是这样做的吗？”

其实前线将领们也是有苦说不出。瞻对处于高寒地区，地远山险，冰雪载途，清军此前又从无在这种地形和气候条件下作战的经验和准备，以致无论运兵还是转饷都极为困难，不是一个号令，马上就能到达前线并发动进攻的。