公元721年，姚祟气息奄奄之际，将儿子叫到床头嘱咐道:“我素来与宰相张说不和，死后姚家可能会有灭顶之灾，等我去世后，你将我平日收藏的珍宝全部放在棺材前，等张说来吊唁时全部送给他！”姚崇号称“救时宰相”，为开元盛世立下了汗马功劳，与与房玄龄、杜如晦、宋璟并称“唐朝四大贤相”。姚崇病逝后，京师的大小官员纷纷前来吊唁。同为宰相的张说出于礼节，也来到了姚府。看着姚崇棺材前面的奇珍异宝，张说眼前一亮，看了一遍又一遍。

姚崇的儿子姚彝在一旁仔细地观瞧着张说的神色，张说出门时，披麻戴孝的姚彝赶忙追上，从怀里掏出了一个包袱，递给张说。原来，姚彝是刚刚张说目光停留过一分钟的宝物，全都装了起来，一并送给他。张说先是推辞不受，称自己无功不受禄。姚彝诚恳地说：“张大人，小侄有一事相求。家父的碑文至今未写，烦请您劳心。”拿人手软，张说又跟着姚彝进了府，挥挥洒洒写下一大段碑文。死者为大，张说虽然记恨姚崇，但为其写碑文时，总不能放上心中的怨恨。所以，碑文尽是对姚崇的褒奖和赞美。

回家后，张说越想越不对劲。他赶忙派下人去姚崇家里要回碑文，称有些地方语句不通，需要回来再改改。姚彝告诉使者，碑文写得很好，而且自己已经把抄完交给了皇帝，皇帝看后十分满意。张说得知后，气得后槽牙都要咬碎了。他在碑文上对姚崇极尽赞美之词，日后若是要在皇帝面前构陷姚崇，说他的坏话，那么张说就成了首鼠两端，出尔反尔的小人。吃了黄莲的张说愤愤不已地说道：“死去的姚崇还能算计活着的张说，直到今天我才知道自己的才能不如他。”张说和姚崇的矛盾由来已久，当年玄宗李隆基在张说的帮扶下即位后铲除太平公主，重整河山，准备更改官职名称。李隆基素闻同州刺史姚崇衣食简朴，体恤民情，心系家国，所以想召他入朝当宰相。张说担心自己地位不保，于是让心腹御史大夫赵彦昭构陷姚崇品性不端。

看皇帝无动于衷，张说另辟蹊径，指派殿中监姜皎举荐姚崇当河东总管，如此姚崇就能远离权力中枢。张说的小九九，被李隆基看在眼里，他根本不听这些蛊惑之言。而且，当初姚崇外放，是因为他帮助李隆基从太平公主手中夺权。事情败露后，姚崇被迫背锅。先天政变，太平公主及其党羽悉数覆灭，李隆基又想起了姚崇。就这样姚崇顺利被拜为兵部尚书、同中书门下平章事顺利入相。担心遭到报复的张说，立刻跑到岐王李范府中，准备投入他的门下。如此正中姚崇下怀，姚崇揭发张说暗通王侯，张说被贬谪出京，外任岳州刺史。出京容易，入京难。张说从刺史到进入庙堂，费了九牛二虎之力，又是请人说情，又是率军征讨，又是想方设法的讨玄宗高兴。重新登上天子堂的张说，仍免不了被姚崇设计。有一回，张说的把柄又落到了姚崇手里。张说随时可能人头落地，他惴惴不安地在家等候入狱的圣旨。正在此时，他的一个门生找上门来。这个门生曾与张说得宠幸的婢女偷情，张说本想杀之而后快。但门生振振有词地说道：“先生难道以后没有紧急用人的时候吗？何必吝惜一个婢女？”门生言而有信，给张说出主意，让他把夜明帘献给九公主，让九公主去找皇帝说情。如此一来，张说才逃过一劫。

张说与姚崇同朝为官，虽然都是开元盛世的股肱之臣，但私下里也免不了明争暗斗。姚崇明显技高一筹，每次都能在争锋中获胜。姚崇本人深得皇帝的信任，可他的两个儿子姚彝和姚异，品行不端经常收受贿赂，还和胡人关系密切。姚崇本身就比张说年长，他很担心自己去世后，张说对姚彝兄弟动手。姚彝和姚异根本经不起查，到时候张说再在圣上耳边“美言”几句，姚家落个满门抄斩也并不是没有可能。所以，姚崇才在临终前定下计谋，让张说写碑文，既是碑文定都是褒奖之词，日后张说若再想对姚家人不利，难免会落得骂名。不论是姚崇还是张说，都并非奸臣，只是政见不合而已。他们的争斗，也是玄宗乐于见到的场面。身为君王，驾驭群臣之术，无非是平衡之法。若是臣子们都一条心，那必然会架空他这个皇帝。