“锄禾日当午，汗滴禾下土。”赤日炎炎下，农人锄的是什么庄稼呢？自然是秋作物玉米、谷子、高粱、豆类了。在我的记忆里，更多的时候锄禾，锄的就是玉米、谷子。这类作物，比冬小麦难伺候多了，为他们锄草松土恰恰又是在一年里最炎热的日子，也就有更多的汗水滴落到禾下土了，辛苦不言而喻。
我最熟悉常参与记忆犹新的锄禾是锄玉米，这项劳动，一般要过三四遍手，很不易。这一点，古代人早就已经明白了。北魏时期中国农学家贾思勰的《齐民要术》在种谷的部分曾经提到“锄不厌数，周而复始，勿以无草而暂停”。唐代的《四时纂要》则说“钿禾：禾生半寸，则一遍锄”。意思就是说，种庄稼的时候要锄草，锄的次数不怕多，周而复始，勤快地替“禾”除掉旁边的杂草。即使没有杂草的时候，也不应该停止这项工作。应当时常翻动泥土，使土壤疏松。这项工作在“禾”长到半寸的时候，就要开始了。
夏至过后，地表热气蒸腾，天气也就格外热。这段时间，雨量较少，芒种时抢种的玉米，在阳光炙烤下的中午，叶子往往会拧起绳子来。这时节，如果不下雨，农民就会赶紧去田里为禾苗松松土，以起到松土保墒的作用，“六月锄头带水”正是此意。这此锄地是家乡人锄禾的第一道手续。
再过十天半月，等禾苗长差不多了，大小也能看出来了，就要间苗、定苗。间苗一般株距一尺，拔去周围小的，留下较胖较高大的苗再适当施上一点化肥培一小锄土。此时苗弱，化肥上多了会“烧苗”，结果只能是得不偿失，“揠苗助长”呢！间苗这活，说起来容易，做起来难，一边间苗、施肥，顺便也要锄草的，就又一次“锄禾日当午”了。
说到间苗，便想起了一件令人啼笑皆非的事：那是我初为人师的那年六月底，学校后边院子有近二亩的“学农基地”，五月底收了油菜，种上了玉米。临放假前不久，师生们一起锄草间苗。教导主任是我小学时的班主任莫老师，喜欢开玩笑。刚到地头，他故作严肃地对几个大一点的学生（他们负责间苗）做了几句“叮嘱”，不过眼睛一挤一挤的，显然是在说笑话：“拔大的留小的，小的还张哩，几天就大了”。几个傻孩子不解其意，闷下头就拔起来，一转眼的工夫，几十株肥胖得大苗就躺在地上了。校长过来气的发火了，孩子们涨红了脸，偷眼望莫老师，老莫知道惹祸了，一语不发地跑到围墙边的柳树下抽烟去了……这只是一个小插曲，可他使我深深地懂得，做老师，为人师表，有些话是不能随便乱说的。
时间总比人跑得快，第二次锄禾结束不久，很快就到了小暑。“小暑大暑，淹死老鼠。”这时节，一般雨量会很多，虽然不需要松土保墒了，可是，雨水好，墒情饱，杂草也就起来了，那么就更需要及时去清除了。
小暑前后，虽说是玉米、谷子等秋作物生长旺盛期，可杂草长得比庄稼更快。虽说隔三差五下大雨，天气并不是凉快了，而是更加闷热。闷热潮湿的环境里，杂草就疯长，打碗花、坚草（白茅）、苒苒草（铁线莲）生命力很是旺盛，就是用锄头除掉它，那些根、茎只要挨着土地，依然会复活。要将这些草锄掉、断根，最好的时间是在正午——太阳高温照射使让其晒干致死的最好办法。如果不在太阳当头的时间锄草，选择早晚交凉爽的时候锄草，只能是一边锄，杂草一边还阳，继续再生、成活生长，哪天才能除完草呢？于是，尽管正午太阳很毒、很热，农民们还是会选择这个时候锄草了。这样古人就留下了“锄禾日当午的，汗滴禾下土”的诗句。
这次锄禾结束大概一周左右，离大暑节气也就不远呢。没有多余的苗和杂草影响，苗也就长得快多了，转眼就有三四十公分高呢，这就该正式施肥培土了。这一次，一棵苗旁边可以捏一大把化肥了，不过要离开苗一点，不能紧挨，那样也同样会“烧伤”株杆的。这次施上肥的同时，就要在杆根周围，培上两到三大锄头土，一方面压住了化肥，一方面也是为了稳定苗根，一般大风大雨就不会轻易倒苗。不过这次锄禾，由于苗高叶子大了，胳膊难免被叶子刷到，等到干完活，胳膊上被刷得红红的，洗手洗脸时一见水，就会钻心疼。有经验的老农，即使天气再热，也会穿着长袖，扣上手腕上的扣子干。年轻人和那些帮大人干活的学生娃娃们，才会挽起袖子，甚至穿短袖干，这样劳动结束后，就有罪受了，农家长大的我，对这一点深有体会。
旱地锄禾，到这一步，就算结束了，只有那些比较细致的人，等苗长一人高了，还会钻进去拔草的，一般人就顺其自然了。如果条件好的水浇地，为了进一步提高产量，玉米出天花时还会浇水淋肥的，这些生活在旱塬上的我没干过，只是有几次去渭河边舅爷家走亲戚时，见他们干过而已。不过，感觉很辛苦的，大伙儿虽然挽起裤腿赤着脚，由于玉米杆子高了，叶子也又大又硬，不断地刷脸和脖子，又挡住了风，钻进玉米林一会儿便会大汗淋漓、闷热难耐。这是又一次汗滴禾下土呢！
正常情况下，二亩地的玉米，锄一次就得两三天，甚至更长时间。读到这里，大家就该明白了，锄禾的确很繁杂、很辛苦的。它真实的过程也不仅仅是简单的“锄”，包括“锄草”、“翻土”、“间苗”、“施肥”在内的一系列有助于作物生长的农事活动。没有一滴滴汗水是换不来丰收的累累硕果的！种庄稼如此，干其他事也一样，需要不断地努力付出，才会有预期的收获的。正如农谚所说“樱桃好吃树难栽，不下苦功花不开！”
