大脑处理多个声音的玄妙机制

众所周知，我们的感官往往受注意力的“指挥”，一般来说，只有我们注意的东西，才会被我们感觉到。譬如在一个嘈杂的场合，当你专注于谈话时，往往对身边的嘈杂声充耳不闻，因为你的注意力不在那儿。可是也有例外。譬如，一旦某个声音过于响亮（比如一声喊叫声），不管你如何专注于谈话，还是会被你听到。我们的大脑对嘈杂环境中的多种声音是怎么处理的，一直是个谜。

为了解这一点，美国哥伦比亚大学的维奈•拉加万最近做了一个实验。他在7个参与者的大脑中植入电极，以便在他们接受癫痫手术时监测其大脑活动。参与者在整个手术过程中都是清醒的，拉加万让他们聆听一段一男一女两个声音交叠的音频。这两个声音音量基本相同，但在不同的时刻，一个的音量会盖过另一个，以模拟嘈杂环境中的声音。

在反复的实验中，参与者有时被要求专注于男人的声音，有时又被要求专注于女人的声音。

拉加万发现，不管参与者有没有专注于这个声音，两个声音中的较响者，总是能引起大脑初级和次级听觉皮层的活动（前者负责有意识地感知声音，后者负责在注意力缺席的情况下的声音处理）。这可以解释为什么当我们置身嘈杂的环境中时，响亮的声音哪怕我们并没有注意，也会被我们听到。

但是，对于两个声音中的较轻者，拉加万发现，只有当参与者专注于它时，该声音才会引起初级和次级听觉皮层的活动。这也许能说明，为什么对于较轻的嘈杂声，我们往往充耳不闻。拉加万还发现，与专注于较响亮的声音相比，当参与者专注于较轻的声音时，大脑需要更长时间去弄清声音的含义。

这项研究结果表明，当背景有嘈杂声时，大脑对不同音量的声音的处理机制是不同的。这一发现或许有助于改进助听器，如果我们发明一种助听器，能够知道你在关注谁，那么就可以自动调高那人的音量，来提高助听的效果。