1945年底，方强被任命为合江军区司令员，前往后方负责剿匪，发展根据地建设工作。

合江军区隶属于北满，是匪患最多的地方，辖区内有2万余土匪，占据三分之二的城乡。而军区只有800余人的新部队，战斗力以及各方面都处于劣势，对于方强来说，任务十分艰巨。

当时的东北形势是，敌人占领大中城市，控制着松花江以南大部分地区。合江军区是最北部，也是我军的后方，背靠苏联，这里的战略位置不言而喻。只有稳定的后方，才能为前线输送兵力、物资等。

方强是政工出身，是一位老资格，1926年就加入共青团了。1931年提拔为红3军团团政委。那时候不少后来的上将，如杨得志、杨成武等还都是营连级干部。土地革命时期，担任最高职务是师政委、军团宣传部长等职。

抗战爆发后，他虽然担任385旅政治部主任，可385旅旅部与770团留守陇东，并不在前线作战。后来，调任中央机关工作，又到留守兵团任职。总之，是没有在前线带兵打仗的。

抗战结束后，他调去东北，担任合江军区司令员，看似在二线工作，实际上可是一线。因为部队抵达东北尚未建立巩固根据地，而且要执行让开大路，占领两厢的方针，到农村开辟根据地。1946年，东北的主要工作就是建立根据地，而剿匪是重中之重。

对于政工出身的方强来说，实际上带兵打仗的经验不多，到任后首要工作就是发展武装，毕竟敌我力量悬殊。

他受省工委的委托，起草合江军区的战略与军事建军方针，省工委讨论通过，并开始实施战略方针和政策。

在为期8个月剿匪中，取得的成绩并不小，从部队建设是增加11倍兵力，到达9000余人；从剿匪数量上来说歼灭敌人7000余人，取得不小胜利。对于干部的成绩考核，就是发展多少武装力量，歼灭多少敌人等为主。可在8月时，他被改任为政委，空降贺晋年担任司令员。

对于军区的发展，上级给予了肯定，但是并没有从根本上改变情况。严格来说，土匪力量虽然削弱一部，只是被迫放弃了城镇，而大股土匪并未能全部消灭，有的只是被击溃了，有多分散后又聚集起来，四大匪首一个也没抓住，土匪活动依然猖獗。敌人也摸清楚我作战的规模，对战术也作出调整。

这样，地方以张闻天为省委书记，军区以贺晋年为司令，对于过去剿匪方针、以及建军提出不同意见。

首先，发展武装力量不能什么人都要，在此之前，合江军区招收一些土匪、伪警，并秘密建立伪组织，当实力强大后，纷纷叛变，反手来对我地方进行破坏。

部队不纯洁，导致内部情况随时可能发生变化，这是非常严重的，也是建军工作的一些问题。

剿匪工作方面：一开始采取的是政治争取和军事打击，实际上这些土匪并非一般性质的土匪，而是具有政治性质的，因为被国民党委任的，而且立场反动，手段残忍。因此是消灭，还是争取呢，前者是争取，后者认为应该是消灭不是争取。对敌人采取收编加委任的办法是错误的，沿用抗战时期统一战线中反摩擦的“打拉政策”也是不合适的。

因为这是经历血的教训，之前有些土匪名义上投降，后又叛变。对于合江的顽匪，不能用武力打垮他们，是绝不会投降的。

从战术来说，此前是采取分进合击，打得都是击溃战，敌人重要的匪首没有抓住，也没有有效歼灭股匪。应该采取猛追、猛打的战术等。

因此贺晋年担任司令员后，军区在剿匪方针、建军以及战术上都进行调整，效果是非常明显的，敌人四大匪首纷纷被俘，受到审判。1947年春，为期一年多的剿匪彻底结束。

面对新职务，贺晋年与方强纷纷调离。按照方强的职务，他属于纵队级干部，平级调动应该是纵队司令或者政委，或者到东总机关等合适的岗位上工作。

考虑到野战军需要加强力量，上级准备将他调去担任1纵副司令，看似降职了。实际上，总部也有考虑，因为他没有打野战经验，先安排负责历练，然后有机会就能独当一面，如担任新成立纵队司令员等。

面对担任纵队副司令，他更希望到一个部队独当一面，可以锻炼自己，毕竟担任负责主要协助主官作战，成长不会很快。他对担任职务高低不嫌弃，最终安排担任蛮东满独立师师长。这支部队组建起来没多久，一直由赖传珠兼任。

独立师的任务相对野战纵队来说，不算很艰巨，因为它本身就是带有地方属性的部队，如果需要可以配合主力作战。这个职务对他来说是合适的，战斗任务不是很重，又能得到锻炼。

不过，几个月后这支部队编入新成立的10纵。

我们知道10纵司令是梁兴初，可一开始并没有让他担任司令，是他争取过来的。因为论资历，新编入的3个独立师师长资历都不低，参加革命早，红军时期都担任过师长，他才是团长。尤其是方强，土地革命时期高于梁兴初，解放战争初期就是纵队级主官，从资历、职务来说是合适的。

至于上级最后让梁兴初担任，还是因为能打仗、会打仗，作战经验丰富，指挥1纵1师打不少硬仗好仗，如秀水河子战斗，一下江南、三下江南作战出色完成任务受到总部嘉奖。在作战方面他的经验比方强、刘转连更丰富，用战绩取得担任司令员的资格。

方强担任师长后，后提拔为纵队副司令、军长。1949年，接替44军军长。