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隋朝时期，禹州有一孤儿名叫洪十八，五岁那年，父母双亡。好在县衙的袁仵作收养了他。

袁仵作有一儿子，名叫袁会飞，是县衙的捕头，最爱办案。

袁仵作一身本领无人继承，遂收洪十八为徒，将本领倾囊相授。

禹州太平，一年到头也出不了一个案子。

为了锻炼洪十八，袁仵作常常带他到乱葬岗。

洪十八自幼胆小，但为了学到本事，他克服了自己，不出半年便掌握了理论。

袁仵作见其认真，十分欣慰，表示若有命案，将理论与实际结合，便能出师。

洪十八激动不已，“快来个案子，让我上上手吧！”

袁仵作瞪了他一眼，“臭小子，别乱说话！我可不希望有人丢了命！”

洪十八识趣的闭上了嘴。

可他的嘴似是开了光，没多久就有命案上门。

两天后，师徒俩正在休息，袁会飞急急忙忙冲回家，大喊：“不好了，城外树林出了人命。”

二人见状连忙赶到现场。

师徒俩看到尸体后，倒吸一口冷气。

死者是个女子，衣衫凌乱，被钉在树上，头和四肢都被长钉钉在树上，致命伤是胸口那个长钉。

尸体被送回衙门后，师徒俩开始验尸。

长钉被一一拔出，女子身上竟拔出十八根长针。女子的面貌也渐渐显现。死者大约十七八岁的年纪，相貌极美。

洪十八不禁感叹，“太惨了，多好的女子啊，真是可惜了。”言罢，停尸房内的白色蜡烛微微颤动。

袁仵作见状，拍了拍洪十八的头，严厉道：“臭小子，忘了我跟你说了什么了？”

洪十八突然想起师傅叮嘱过，切不可在死者面前说“太惨了”，“帮你报仇”之类的话，容易沾染上死者的因果，被死者的魂魄缠上，轻者大病一场，重则性命不保。

洪十八自己犯了忌讳，跪在女尸面前磕了几个头。

可当晚，女鬼的魂魄还是找上了他。

女尸浑身是血朝他走来，口中喃喃自语道：“替我报仇，替我报仇！”说罢，伸手掐住了洪十八的脖子。

洪十八奋力挣扎，从梦中醒来，发现天已大亮，于是打算叫师傅起床。

只见师傅房间还亮着灯，洪十八敲了半天，也无人应答。

洪十八暗道不妙，“师傅平日节俭，会随手关灯，不会放任蜡烛一直燃着。”

洪十八叫醒袁会飞，二人一起撞开了袁仵作房间的门，却被眼前的一幕惊呆。

只见袁仵作如同那个女尸一般被钉死在房梁上，早已气绝身亡。凶手似是与他有深仇大恨，在他的胸口扎满了长钉。

二人齐齐跪在袁仵作前面，放声大哭。

洪十八边哭边抽自己耳光，自责道：“都因为我沾上女尸的因果，师傅才会死。一定是她，一定是她杀了师傅。”

袁会飞狠狠道：“没错，一定是芳影杀了我爹！”

“芳影，那女尸的名字？”洪十八问道。

袁会飞点头，通过调查，此女名叫芳影，是风月场所的舞女，人际关系复杂，可能是情杀。

洪十八着急道：“我们必须尽快抓到凶手！”

袁会飞点了点头。

到了验尸房，洪十八觉得不对劲，若凶手真是芳影，那应该找上他才对，为何杀害师傅？

洪十八觉得二次验尸，给芳影和袁仵作验尸后，他得出一个结论，杀害二人的是同一个人。

一次验了两个尸体，洪十八有些劳累，靠在一边竟睡着了。竟然再次梦见了芳影。

这次，她是没死前的样子，躬身行礼。

洪十八问道：“杀害我师傅的不是你，对吗？”

芳影点点头，据她所说，她死那天被凶手蒙住了眼睛，凶手用长钉不停折磨她，在她咽气前抓了凶手的手臂。

洪十八还想在问些什么，却被升堂的声音吵醒。

原来，袁会飞抓住了一个男人。

男人络腮胡，一脸猥琐，看起来就不像好人。此人名叫任五，是个地痞无赖，最爱找芳影麻烦。

县令问他是否杀害了芳影。

任五连连磕头，大喊冤枉，“县太爷，我就是个无赖，借我十个胆子也不敢干杀人的勾当。”

洪十八想起芳影的话，随即上报，表示可以看看任五的手臂。

任五掀开一宿，果然有血痕。

任五见状大喊，“冤枉啊，这是刚刚捕快抓的！”

袁会飞大怒，“好你个杀人凶手还想狡辩，押入大牢听候发落。”

随后，几个捕快上前，将任五押入大牢。

袁会飞对着洪十八会心一笑，若非他凶手怕是还会狡辩。

可洪十八总觉得这凶手抓得太简单。于是，他偷偷来到大牢，查看任五手臂的伤。

他发现尚有血迹，应该是刚弄的。若是芳影留下的，应该早就留疤了。

洪十八严肃问道：“老实交代，你这伤谁弄的？”

任五埋怨道：“就是那个捕快弄的，他一上来就抓我。”

洪十八闻言大惊，难道凶手真的是他？

回家后，洪十八没有回屋，而是悄悄来到袁会飞房间的窗下，发现他正在给手臂上药。

洪十八大怒，推门而入，大声质问：“凶手真的是你！”

袁会飞一愣，随即摸上桌上的刀，笑道：“你胡说什么，凶手不是抓到了吗？”

洪十八说道：“他的伤是你弄的。没猜错的话，你早就认识芳影，师傅发现了你的伤，想劝你自首，被你杀害。”

见事情败露，袁会飞冷笑一声，“没错，是我，是我杀了老头！”

“他是你爹啊！”洪十八不解。

袁会飞露出厌恶的表情，“他根本不是我爹。”

原来，袁会飞的生母是个风尘女子，连她都不知道袁会飞的生父是谁。

袁会飞一出生便看着母亲在形形色色的男人面前搔首弄姿，他心里恨透了风尘女子。

后来生母因染了花柳病死亡，袁会飞被袁仵作收养，做了捕快。

谁料，袁会飞喜欢上了舞女芳影，谁料芳影卖艺不卖身，拒绝了他。

袁会飞心底对风尘女仇恨被激发，杀害了芳影，将其钉在树上。

芳影死后，袁仵作发现其手指的血渍，加上白天看见袁会飞手臂的伤痕，便知他是凶手。

当晚，袁仵作劝其自首，哪知袁会飞狠心杀害了他。

说完，袁会飞举刀挥向洪十八。

危急时刻，芳影现身，死死掐住了袁会飞的脖子。没一会儿，袁会飞就没了呼吸。

大仇得报，芳影消失不见。

事后，洪十八将此事如实上报。无辜的任五被释放。

由于此案牵扯捕快，衙门并没有向外透露，城内百姓只知道，有一个捕快突然去世了。