时势造英雄，英雄亦成就时代，这句话放在霍元甲身上，十分合适。

如果不是身处一个风雨飘摇、列强凌辱的乱世，霍元甲也许只是一个天津卫的寻常武师，守着自家一亩三分地，过着平静的生活。

但身逢乱世，又机缘巧合与孙中山、陈其美、农劲荪等时代风云人物产生交集，再加上自身的性格和际遇，霍元甲终成百年武林传奇。

霍元甲1868年出生于天津静海，当时是清同治七年，太平天国刚刚覆灭不久，英法联军火烧圆明园的浩劫也过去不到八年。

天津卫作为拱卫京师的军事重地，民间尚武之风一直兴盛，霍家就是远近闻名的武术之家。

霍元甲的父亲霍恩第是燕青拳第六代传人，年轻时以保镖为业，积累了不少家产，年过不惑就退隐江湖，平安回乡务农，教授儿子们武艺。

霍恩第一共三个儿子，霍元甲排行第二，霍氏子弟不少，除了务农，大多时间都会跟随霍恩第学习拳脚，唯一的例外就是霍元甲。

霍元甲出生时就比其他兄弟瘦弱，之后也发育较慢，个子矮小，性格内向，经常生病。

或许是因为小元甲身体素质太差，霍恩第一直不同意次子习武，反倒是安排他开始念书。

只是霍元甲实在没有读书的天分，很快就放弃了靠念书改换门庭的打算，瘦弱的少年只是帮家里干活。

虽然记不住之乎者也，但书本中关于家国、民族、忠孝的概念还是给霍元甲增加了见识。

霍恩第不肯教导霍元甲习武，主要原因就是看儿子瘦弱内向，怕他习武不精却顶着霍氏子弟的名头，被求扬名立万的江湖人当了垫脚石。

久立江湖的霍恩第这次实在看走了眼，霍元甲虽然身体瘦小性格也沉稳，但就武学来说却悟性极高且心性好胜。

父亲不肯教他，霍元甲就偷着自己学，背着人苦练，被霍恩第发现后痛打责罚依然初心不改。

霍恩第看儿子坚定，自然也不会顽固不化，在霍元甲保证自己不会随便与人比武辱没霍家名声后，便开始教导霍元甲武功。

在霍恩第的子侄中，霍元甲确实天赋最高，眼界也最远，学成武艺打出名头之后，他没有拘泥于乡间，而是前往城里谋生。

武师在城里的营生不外乎保镖、打手等介乎于黑白两道之间的区区几样，霍元甲刚进城时也是凭借武艺高强的名号在脚行当管事。

但脚行欺压良善的作风让霍元甲十分看不惯，不惜放弃油水极大的管事职位，去了一家叫“怀庆药栈”的店里当伙计。

也是在这家药店里，霍元甲遇到了改变他一生的知己——农劲荪。

农劲荪本名许农，生于满清官宦之家，幼年启蒙的老师是一位参加过太平天国的武林高手。

这位隐姓埋名的私塾先生极其痛恨满清统治，借着教学之际，对幼年的农劲荪灌输了反清思想，为其将来走上革命道路进行了铺垫。

农劲荪长大后去日本留学，从而结识孙中山很快加入了同盟会，并根据孙中山的指示回国潜伏，成为反清力量的骨干。

农劲荪就此放弃本名，隐匿出身，以淮商的身份在天津开办商号，其实是秘密招揽能人，四处联络，进行反清活动。

在无意间发现霍元甲的高超身手和朴实性格后，他就成为农劲荪的重点招募对象。

农劲荪以平易近人的态度、丰富的学识和广博的见闻，吸引了霍元甲的注意，两人不计身份差别，经常聚在一起长谈。

通过农劲荪，霍元甲还结识了孙中山的得力干将陈其美、反清义士大刀王五等人，逐步接受了先进思想，从普通的武人成为革命者之一。

眼界见识的开阔、思想意识的提高，曾让霍元甲陷入迷茫。

霍元甲清醒地意识到，工业革命时代，个人武勇在枪炮面前已经不值一提，个人力量在强权面前更是没有用武之地。

那么他这样只有一身武艺其他一无所有的寻常武人，能为国家民族做什么呢，他的拳脚再快也打不开漫漫长夜。

对于霍元甲的疑问，他的友人们也难以解答，恰在此时发生了一件令人啼笑皆非的事情，无意间让霍元甲找到了他的道路和方向。

1900年，英美法德俄日奥意组成八国联军入侵中国并攻入北京，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇逃走。

到了1901年，清政府签署丧权辱国的辛丑条约后亡国之危解除，但在列强刻意的羞辱下，国家民族自信降到了谷底。

当时任何洋人都可以肆意侮辱嘲笑中国，西方白人更是给中国冠以“东亚病夫”的恶名。

无数在欧美穷途末路的冒险家投机客涌入中华大地，靠嘲讽羞辱中国人的戏码敛财，一个叫斯其凡洛夫的俄国大力士就是其中之一。

他跑到天津这个水陆大码头挂牌挑衅，声称：“打遍中国无敌手，让东亚病夫们见识见识，开开眼界。”

天津作为尚武之乡怎么会忍耐如此羞辱，一时间舆论大哗。

可当时刚被八国联军侵略到京城，连太后皇帝都抱头鼠窜，武人不过一介平民，确实很难鼓起勇气挑战。

这时候霍元甲站了出来，他和农劲荪一起，去找俄国人提出比武。

俄国人第一次见到身高不到1米7的霍元甲时，心里又是不屑又是惊喜，自以为靠膀大腰圆，足以把这个瘦小的中国人打垮。

因此当场就答应下来，并且公开约定了比武日期。

俄国人的挑衅本来就关注度甚高，再加上霍元甲算是天津有名的武术高手，一时间消息越传越广，轰动津门。

俄国人虽然狂妄却不傻，周围中国人欢欣鼓舞的样子让他明白霍元甲只怕是个厉害的高手。

自己的斤两自己最清楚，俄国人很清楚空有一副人高马大的花架子，根本不可能和真正的格斗名家对决。

到了约定当天，还没开打，俄国人就当场认输免受皮肉之苦。

第一次向洋人挑战，霍元甲原本还有几分紧张，没想到竟然遇到一个骗子，忍不住哭笑不得。

不过俄国人之前的侮辱挑衅却不能就此不记，霍元甲要求俄国人登报道歉，否则决不轻饶，俄国人只好照做，之后灰溜溜离开天津。

虽然并没有和洋人真正比武，但霍元甲在列强侵略和刻意宣传打压诋毁的氛围下挺身而出，依然需要现在的人难以想象的勇气。

无数国人因这股勇气走出自怨自艾和自我怀疑，重新挺直身躯，直面残酷的人生苦难。

霍元甲因此名声大噪，其声誉已经不限于天津，而是传遍了大江南北。

霍元甲也就此找到了自己奋斗的方向，他意识到国家疲弱，个人也因此丧失了对抗列强的勇气，洋人靠恐吓就能吓破千百人的胆子。

虽然拳脚功夫无法抵御枪炮子弹，但依然可以强身健体，增强胆略和气魄，这一点改变虽小，但千万人同心同力，还是蕴藏着巨大的力量。

从此霍元甲走出迷茫，他开始积极研究武学，把家传燕青拳发扬光大，同时打破霍家绝技不传外人的门第之见，开门收徒推动习武风潮。

1909年，英国人奥彼音在上海设下擂台，和几年前俄国人一样，以“东亚病夫”的蔑称进行宣传敛财。

整个上海虽然议论纷纷，但无人敢去打擂。

同盟会的元老之一陈其美此时已经回国，正在上海进行反清活动，看到洋人如此嚣张，敏锐地意识到这是一个难得的机会。

陈其美和农劲荪相熟，早就知道霍元甲的事迹，他一边致电邀请霍元甲来上海应战，一边联络沪上媒体，开始了大规模的宣传报道。

霍元甲接到陈其美的邀请后，毫不犹豫收拾行囊，带着得力的徒弟赶往上海。

此时的霍元甲已经年过不惑，虽然年纪还不算老，但因为小时候的病根、青年时的重体力劳动，即使习武多年，他的身体也不算太好。

但他还是义无反顾地应下陈其美的邀请，因为实在不能忍耐洋人以武学对中国人进行羞辱。

霍元甲接受邀请准备挑战英国人之后，陈其美带领的同盟会立刻在上海进行造势。

上海滩各家报纸不但长篇累牍、事无巨细地报道两者相约张园比武的细节，还以不小的篇幅刊登了霍元甲的生平事迹。

当时的报纸上还发表了霍元甲的声明：

“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试 ”

“专收外国大力士，虽铜筋铁骨，无所惴焉！”

上海滩和当年的天津卫一样，都因霍元甲的英雄气概沸腾了。

而英国人奥彼音也和当初的俄国人一样，虚张声势一番后逃之夭夭，甚至都不敢出现在张园的比武现场。

两场不战而胜，让霍元甲名震南北，一时间上海习武之风大盛，青年们不再以武夫为耻，各大学校纷纷邀请霍元甲去讲习武术。

同盟会深知这是一股不可小觑的力量，便趁势而为，组建精武体操会，孙中山任名誉会长，农劲荪任会长，霍元甲认教习。

霍元甲在传授武术时，还不断将传统武德和武术救国相结合，以武学文化的力量激发青年的自信和爱国心。

孙中山还特意为精武会题字“尚武精神”。

霍元甲的声名鹊起和爱国行为，让另一伙人心生恶念。

日本也是侵略中国的列强之一，但因为他们属于新兴亚洲国家，虽然身处列强行列，但骨子里却一样被白种人为主的西方列强轻视。

日本人对西方人的轻视鄙夷心知肚明，却没胆子反驳，竟然把一腔窝囊的怒火向中国人倾泻。

自上海开埠以来，日本人就源源不断远渡重洋，到上海定居，其中一项营生就是开办武馆，教授柔道、剑道。

上海本地有名的武馆本就不多，这一部分市场很快就被日本垄断，日本人也借助武馆不断培养极端亲日分子，甚至对中华文化偷梁换柱。

霍元甲的崛起，让日本人从多方面都遭受到打击，自然成了他们的眼中钉。

日本深知武术在文化传播和精神塑造方面的重要性，为了消灭霍元甲的影响力，他们特意组织一批柔道高手前来向霍元甲挑战。

面对有备而来的日本人，霍元甲不急不躁，一派宗师的气度和礼仪，让嚣张的日本人也不得不低头。

双方约定时间地点和公证人，进行公开比武，比武前自然又被大肆报道，引发了各方关注。

双方正式比武时，霍元甲的大徒弟刘振声一口气连胜五名日本人，逼得日本方面的主将直接出来向霍元甲提出单挑。

霍元甲沉着下场，徒弟和日本人的较量已经让他看出日本人的水平高低和功夫的破绽，所以一交手就占了上风。

日本人恼羞成怒本想当场违规使用阴招，被霍元甲识破伎俩，将计就计反倒是打得日本人骨折筋断，不得不认输。

霍元甲原本以为公开的比试，双方必然是认赌服输，走下擂台哪怕不是朋友，也要有几分惺惺相惜。

会产生这种想法，只能说霍元甲被多年来日本人刻意的伪装和宣传骗了，对日本人的狼子野心毫无提防。

不过这也不能怪霍元甲天真，毕竟当时所有的列强都是凶神恶煞面目狰狞，唯有日本以相似的面孔和文化骗了不少中国人的信任。

且霍元甲的挚友农劲荪、助力陈其美乃至于精神引领者孙中山，都和日本渊源甚深，他想不到日本人的狠毒残忍也是情有可原。

就这样霍元甲和日本人一时间握手言和，甚至把酒言欢，因为他身体不好，有陈年旧疾，日本人向他推荐了医生和药物进行治疗。

霍元甲万万没想到，就是这看似友好的“良医好药”成了他的催命符，战胜日本人不过一个多月后，他就暴病而亡。

刚刚还是吓退英国人战胜日本人的英雄，强身健体的图腾，突然之间就暴死，民众被惊呆了，无论如何不能接受这个结果。

霍元甲逝世后，精武会弟子和上海武术界爱国人士为霍元甲举行了隆重葬礼，敬献了“成仁取义”挽联。

敏感的媒体从挽联意识到事情的复杂，深挖之下发现霍元甲在比武中受伤，之后进入日本人在虹口白渡桥开的秋野医院治疗。

原本轻伤的霍元甲在日本医生的治疗后，不但没有好转日渐恶化，还被日本人扣下，精武会甚至不能接霍元甲出院。

最后几经周旋，奄奄一息的霍元甲才被接回精武会，可此时已经回天乏力。

前后经过一曝光，日本人在里面扮演了何种角色简直是一目了然，一时间舆论哗然，可又苦于没有证据，再加上日本强横，最终不了了之。

不过霍元甲虽然身死，但精武精神从此落地生根，精武会各地分会相继成立，十数年后，海内外精武分会达43处，会员逾40万之众。

上百年来，霍元甲的生平经过小说、影视的演绎愈发熠熠生辉，他流传下的武功也成为非物质文化遗产得到传承和保护。

而他的死亡之谜也在79年之后揭开了最后的谜底。

霍元甲去世后先是葬于上海北郊，次年由徒弟迁回故乡，上世纪八十年代末天津在扩建霍元甲陵园时意外发现尸骨异常。

经过诊断，发现霍元甲骸骨呈现黑色是因为生前中毒所致，当年众说纷纭的死因终于尘埃落定。

一代大侠，确实死于暗害，但英魂常在，他所期盼的盛世风光、国富民强也终于实现。

英雄千古，霍元甲想必也能瞑目了。