1976年9月9日，伟大人民领袖毛主席逝世。

在毛主席逝世后，处于悲痛状态的华国锋虽然不愿接受这一现实，但他还有许多事情要处理，他收拾好自己悲痛的情绪后，当即召开了中央政治局会议。

在会议上，华国锋与参会人员紧急磋商了关于毛主席治丧会议的问题，并重点讨论了三件事：一是主席后事；二是毛主席的遗体该如何处理；三是是否邀请外国代表团来京吊唁。

在经过一番讨论后，绝大多数中央领导人一直认为应该保留毛主席遗体，但对于这一提议，却有人不同意，他们提出和坚持不保留毛主席遗体。

在毛主席在世时，曾几次提出要把自己的遗体火化。

1954年，毛主席在杭州时，看到西湖旁有许多大大小小的坟墓，不免有些忧虑，随即对身边的工作人员说道：“死人与活人争地不好。”

1956年，中央曾下发过一份火葬倡议书，在倡议书的最后，有这样一行小字：“凡是赞成火葬的国家机关工作人员，请在后面签字。凡是签了名的，就是表示自己死后一定要实行火葬，后死者必须保证先死者实现火葬的意愿。”

火葬倡议书下发后，毛主席当即在协议书上签上了自己的名字，而毛主席也是第一个签署火葬倡议书的人，由此可见，毛主席在去世后要求火葬的决心。

1963年年底，毛主席在同护士长吴旭君聊天时，曾说：“我在世时吃鱼比较多，我死后把我火化，骨灰撒到长江里喂鱼，你就对鱼儿说：鱼儿呀，毛泽东给你们赔不是来了，他生前吃了你们，现在你们吃他吧，吃肥了好去为人民服务。这叫物质不灭定律。”

闻言，吴旭君连连摇头到：“主席，不能，万万不能，我不干。”

毛主席见状只得轻叹一声道：“你在我身边工作了这么久，都不能理解我呀。我主张实行火葬，我自己当然不能例外，我在协议上签了名的。”

虽然毛主席在生前曾几度要求去世后火葬，但在华国锋等中央领导经过商议后，还是认为毛主席的遗体必须保留下来。

虽然火葬是毛主席生前心愿，但毛主席作为共和国的缔造者，把他的遗体保留下来，无论对国家还是对人民而言，都无疑是一种精神慰藉。

在面对有人提出不让保存遗体时，华国锋没有丝毫犹豫，而是直接拒绝了：“这件事不要提了，全国人民通不过。”

在决定保存毛主席遗体后，华国锋立即命人对毛主席的遗体进行保存，在听完专家的方案后，华国锋连连点头并嘱咐道：“长期保护好毛主席遗体，世世代代让人民群众瞻仰，是一项光荣而又艰巨的政治任务，你们完成好这项任务，党和人民是不会忘记你们的，就按照你们的方法办。”

很快，在专家的努力下，毛主席的遗体得到了完好的保存，与此同时，中共中央决定修建毛主席纪念堂用来保存毛主席遗体，在修建纪念堂的时候，毛主席的遗体被暂时移至一个代号为“769”的地方。

1977年5月27日，毛主席纪念堂正式落成，2个月后，毛主席的水晶棺材也安装完毕。

1977年8月20日，毛主席遗体被移送至毛主席纪念堂，此时距离毛主席逝世一周年的纪念日还有20天的时间。

1977年9月9日，毛主席纪念堂正式对外开放，从那天起，毛主席纪念堂的人群总是络绎不绝。

此后，每年的毛主席诞辰和忌日华国锋都会前往毛主席纪念堂，只为瞻仰毛主席遗容。

每次来到毛主席纪念堂时，华国锋总是一边对着毛主席遗体深深鞠躬，一边高声喊道：“向伟大领袖鞠躬、再鞠躬、三鞠躬！”

2007年12月26日，躺在病床上的华国锋向家人和医生提出了要前往毛主席纪念堂，瞻仰毛主席遗容的请求，但却遭到了拒绝。

闻言，华国锋不禁红了眼眶，嘴里嘟哝道：“这是最后一次了，你们也不让我去吗？”

华国锋的这句话，令在场的人都感到心酸，最终华国锋在家人的搀扶和医生的陪同下，来到了毛主席纪念堂。

在看到毛主席遗体后，华国锋甩开家人的搀扶，深深地朝毛主席鞠了三躬，一边鞠躬，一边高声喊道：“向伟大领袖鞠躬、再鞠躬、三鞠躬！”

2008年8月20日，华国锋逝世，这一次他未能等到前往毛主席纪念堂瞻仰毛主席遗容......