自汉朝建立以来，北方的匈奴，屡屡犯边，侵扰边境的人民不得安宁。高祖刘邦率军讨伐匈奴，结果被匈奴围在了白登山，靠着求和和贿赂才得以解围，之后汉朝就一直对匈奴采取和亲的政策，来勉强维持北方边境的安定。但是匈奴还是动不动就来骚扰汉朝，还对吕后出言不敬，但是这些都被隐忍了下来，毕竟当时还没有足够的实力和匈奴硬碰硬。

到了汉武帝时，国家经过几代人的励精图治，已经国富民强了，而汉武帝又是一个血气方刚，不甘心屈服于人的强势人物。

建元六年，匈奴主动请求和亲，这是武帝第一次办理和匈奴和亲的事宜，是战是和？他召集群臣，开了一个会议来讨论怎么办？

朝中分为两派，主战派和主和派，主战派主要是以王恢为代表，他是燕地人，长年在边境生活，对匈奴非常的熟悉，他知道匈奴人反复无常，不遵守信誉，就算和亲了，还是不断的侵扰边境，我们对他们不断的忍让，他们得寸进尺，从来不知收敛。而今我们兵强马壮，不如出兵彻底打服他们，一劳永逸的解决这个祸患。

主和派主要是以韩安国为代表，他说如果我们出兵打败了匈奴，他们那里的土地也很难控制，那里天寒地冻的不适宜耕种，我们得不偿失，而且我们对于匈奴的地方，也不了解，匈奴骑兵飘忽不定，难以与其决战，而且这样规模的用兵，对于国家来说也是一个巨大的消耗，还不如同意匈奴和亲的请求，以最小的代价换去边境没有大的战事。

最终，大臣们还是赞成了习以为常的和亲，汉武帝也无奈的同意了，但是这并不代表汉武帝就心甘情愿的认了，他知道对于匈奴作战，大汉还没有准备好。

两年后，匈奴犯边的次数越来越多，导致边境士卒死伤无数，百姓棺车相望。于是关于是战是和的争论再一次的响起。

王恢以和亲依然不能阻止匈奴侵犯边境为由，请求向匈奴开战。韩安国依然是以大局为重，天下安定为己任，而且匈奴骑兵来去如风，随牧草迁徙，居无定所，贸然长驱直入匈奴那苦寒之地，粮草也无法接济。想要取胜实在太难了。

然而王恢早有准备，他在雁门的马邑接受了当地一位叫做聂壹翁的人的献计，他说我们可以事先在马邑附近设下埋伏，然后我再跑去匈奴做奸细，亲身引诱匈奴单于率军前来，等匈奴大军钻入我们的包围圈，然后一网打尽。

王恢向汉武帝陈述了这个计策，汉武帝听后，两眼放光，觉得这个计策实在太好了，匈奴一向傲慢习惯了，根本不会想到汉朝竟然敢反击，这样必定可以打匈奴一个出其不意。说不定真的可以重创匈奴。

于是汉武帝命李广为骁骑将军，公孙贺为轻车将军，王恢为将屯将军，李息为材官将军，韩安国为护军将军，总领各路人马三十万，在马邑静静地等着匈奴的到来。

聂壹翁逃到匈奴，面见匈奴单于，向单于献计说他可以里应外合打开马邑的城门，将马邑献给单于。匈奴人一听还有这样的好事，于是便跟随聂壹翁前来，一路上匈奴人进军的过于顺利，这不由得疑心大起，于是派一小队人马去别的地方抓了一个俘虏，这个俘虏胆小如鼠，被匈奴人吓破了胆，把汉朝在马邑设围的事全部给招了。

匈奴的君臣单于一听吓得一身冷汗，急命手下人撤退。汉朝的这次军事行动算是白忙活一场，而在匈奴撤退的过程中，负责打击匈奴辎重部队的王恢竟然没有追击，使得这次行动真的是无功而返，这就使得汉武帝十分下不来台，而王恢又是这次行动主要倡议者，这就不得不拿他的人头，来向天下人做一个交代了。

虽然这次马邑设围无功而返，但是这也是汉朝正式宣战了，汉匈之间你死我活的战争彻底的拉开了序幕！