1941年，第三次长沙会战爆发，国民党集中三十余万大军，围绕着长沙摆出了一个“铁桶阵”，顽强与日军作战，誓死保卫国土。在此期间，第十军在军长李玉堂将军的指挥下，表现得尤为出色，官兵们死战不退，奋勇杀敌，累计打死日军6000余人，并俘虏2000余人，可谓大获全胜。

李玉堂自幼热血、进步，向往自由与民主，他十八岁参加革命，先后历经讨袁战争、护法战争与五四运动。1921年，他投入行伍，在阎锡山的晋绥军中服役，历任班长、连部文书。1924年，他听闻孙先生在广州开办黄埔军校，并面向全国招收学员，随即退出晋绥军，毅然南下粤地，投考黄埔，并凭借优异的成绩顺利被录为一期生，与陈赓将军、胡宗南等人是同窗。

1925年，李玉堂被编入黄埔学生军，连同新粤军、新桂军一起东征陈炯明，并在惠州之战中立下大功，由此升任少尉连长。1926年，他又跟随国民革命军北伐，一路连克江西、浙江、江苏等省份，打垮了皖系军阀，重创了奉系军阀，取得了前所未有的胜利。土地革命时期，李玉堂升任中央军第三师师长，加中将军衔，1934年，他奉命率部进攻中央苏区，结果在白衣岭遭到红军伏击，折损了两千余人马，并丢失了大量辎重、武器装备。蒋介石闻讯后大为震怒，随即严厉处分了李玉堂，将他降为上校团长。

抗战爆发后，李玉堂官复原职，继续担任师长，1937年底，他奉命在浙皖交界地带的牛首山阻击日军，接连打退了敌人数十次进攻，挫败了对方的锐气，有力的鼓舞了全民族的抗日热情和信心。1938年，李玉堂所部扩编为一个军，他随即升任军长，驻守湖南长沙。

第三次长沙会战期间，他背靠长沙城与日军死战，正面击溃了敌人，打出了无与伦比的气势和威风。蒋介石在战后着重表彰了他，特地授予他“宝鼎勋章”一枚，而新华社也特地发文赞扬他有“虎将之威”，是中国军人的楷模、脊梁。

解放战争时，李玉堂出任兖州绥靖公署司令，奉命坐镇华东。上任之初，他豪情万丈，曾扬言要在一年之内彻底消灭华东解放军，“活捉”陈老总和粟裕将军。结果陈老总和粟裕反倒数次挫败李玉堂，将他打得毫无招架之力。1948年中旬，蒋介石将李玉堂调回国民党中央政府挂职，改派王耀武接替他的职务，自此之后，李玉堂便逐渐失势，沦为“边缘角色”。

1949年，国民党兵败如山倒，已经无力和解放军对抗，李玉堂随即离开大陆，前往海南岛暂居，1950年，海南岛被四野解放，李玉堂又逃往台湾。同年下旬，蒋介石为了清除台湾的红色力量，不惜大搞“白色恐怖”，逮捕了很多进步人士和潜伏在台湾的中共党员，这其中就包括李玉堂的妻子陈伯兰。

陈伯兰出身书香家庭，自幼知书达理、温文尔雅，她在嫁给李玉堂之后，悉心操持家务，照顾长辈和孩童，将李家上下打理得井井有条。抗战期间，她经由胞兄介绍，秘密加入了中国共产党，解放战争时，她曾多次尝试“策反”丈夫，让李玉堂脱离国民党，加入红色阵营。但李玉堂一直尊奉着“愚忠”思想，誓死追随蒋介石，始终不愿弃暗投明。

1950年陈伯兰被国民党特务逮捕后，她主动承担了所有罪责，并一再为丈夫李玉堂开脱，以求保护李玉堂。可蒋介石却不管三七二十一，强行搞“连坐”，将李玉堂也定为“赤色分子”，1951年，陈、李夫妻二人双双被执行枪决。

李玉堂和陈伯兰并无亲生子嗣，二人只有一个养女名叫李国英，她在双亲遇害后也遭到了非法拘禁，在监狱度过了一年暗无天日的凄惨生活，直到1952年，她方才被无罪释放。1954年，她在好友的帮助下，偷偷乘船离开台湾，转往香港定居，次年，她又应中共党组织邀请，前往上海生活。中共党组织对李玉堂还是比较尊敬的，毕竟他在抗战时立下了大功，因此在1983年，中共中央特地下达了一份文件，追授李玉堂、陈伯兰烈士称号，同时宣布给予李国英烈士遗属待遇。而在2004年，台湾方面也发布了一则通知，宣布为李玉堂平反，并将他的牌位列入“英烈祠”供奉。