《礼记·郊特牲》记载：社，所以神地之道也。社神的标识多种多样，或以大树为主称，社树；或以丛木为主称，社丛。可见村落宅基风水林渊源于上古时代的社神崇拜。

风水林是指为了保持良好风水而特意保留的树林，村落，墓地、黄陵、寺庙、宫官都种有风水林。

村落宅基选址时，认为“藏风”、“得水”、“乘生气”是理想的风水环境，所以人们追求“土高水深，郁草林茂”的理想居住或安息场所，通常会在茂密的树林旁兴建，令其成为村落后方的绿带屏障。

坟园墓地风水林起源于中国早期殷周时期的封树之制。积土为坟，封也；种树以标其处，树也。儒家强调等级礼仪，对墓地植树规定更为明确，尊者丘高而树多，卑者封下而树少。天子坟高三刃，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。

寺院道观是中国古代人崇佛敬道和信奉其他宗教的活动场所。寺院风水林是在宗教和风水意识共同支配下营造和保存下来的寺院陵墓。六朝以后，因为受风水意识的影响，在寺院周围的陵墓就被僧道徒们冠以保护寺院龙脉安全的风水林和风水树。因而寺庙、宫观、古刹往往古木参天，宗教圣地更显得幽深、庄严、肃穆。

常见的三种风水林

风水林按其分布特点，可分为挡风林、龙座林、下垫林三种。这三种风水林，是“山环水抱必有气”的一种具体体现：挡风林所起的作用是左右砂环，龙座林所起的作用是背有靠山，下垫林所起的作用是前有朝山(案山)。

1、挡风林　‌挡风林，‌也称为挡煞林，‌主要用于挡住进入特定地点的煞气。‌这些煞气可能来源于山间盆地在内部的小河或小溪流出流入处形成的缺口，‌如果这些缺口对着西北方向或者东南方向，‌就会形成煞气。‌为了挡住这些煞气，‌需要在这些地方种植挡风林。‌

树林能挡煞的原因是因为它们具有挡风、‌遮形和聚气的作用。‌

蔽风：‌在山上平地及沿海平原，‌种植防风林木可以挡住冬季北风的侵袭，‌保护人和作物。‌

遮形：‌通过植树或建造爬藤类植物的棚架，‌可以遮挡住宅对面的形煞，‌如山、‌屋角、‌墙角等。‌

聚气：‌在郊野地区，‌种植树木可以缩小住宅范围，‌使之有团聚之象，‌从而聚气。‌

2、龙座林　如果说，挡风林是从水平方向上显示了它的重要性，那么，龙座林却在垂直方向上表现了它的威力。一些建在山坡上的建筑，如果后山没有树林。自然被暴雨冲刷得很厉害，四周的风力也很大，有碍于房屋主人一家大小的身心健康;夏天阳光直照，没有树林遮荫，难以调节气候,于是，种植“龙座林”。

这种风水林因种在房屋后山，形如皇帝的座椅而得名。龙座林好像故宫金銮殿上有个靠背的龙椅，这样三面环抱的环境自然是幽美的。

3、下垫林　建筑在河边、湖畔的房子(或坟墓)，虽然后山有“龙座林”，如果没有下垫林，会显得失去庄重，头重脚轻。在山头流水的冲刷之下，还有滑坡、崩塌的危险,故而风水下垫林也有防止水土流失的作用。

但在这个部位植树要求树冠不能太高，不能挡住视野。就像案山不能高过背靠的主山一样，下垫林过高也会有碍风水。

著名风水林

孔林:孔林位于山东省曲阜县城北2公里处，它是我国规模最大、持续年代最长、保存最完整的一处氏族墓葬群和人工园林。 林墙全部用灰砖砌成，高达三、四米，长达7.3公里，占地3000亩，墙中古木参天，茂林幽深，相传孔子的弟子，各以其故乡的树木种植于孔林之内，因而树种极多。里面有柏树、桧树、柞树、榆树、槐树、枫树、楷树、朴树等古树2万棵。苍桧翠柏，夹道侍立，龙干虬枝，多为宋、元时代所植。

诸葛林:陕西勉县定军山的武侯墓，有一片风水林。其中的“护墓双汉桂”，是墓前的两株接籽桂花树，树高15～16米，冠幅宽20多米。还有刘禅亲自下诏种的柏树。

理想的宅居选址要能聚结天人之气，气都是随风、水而来，沿山脊河流下面的 “龙脉”而潜行于地下。

村子最好建在吉址，而理想的“穴”位于冲积平原上，北、东、西三面山峦环抱，形成U型屏障，抵挡冬天寒冷的北风；南边则要开阔，以便冬天有充足的日照，并且在温暖季节有利于作物的生长。风水林的作用是改善气流，调整居住村落和农业区域风和水的流动。