读红楼梦，很多人有个疑问，明明整部红楼梦写的都是贾家的兴衰，为什么曹公在第一回没有开门见山，而是写了一个看上去与贾府没有什么关系的甄士隐一家？

这个问题，其实无需回答。如果我们再多读几遍红楼梦就会明白，看上去只占了一回笔墨的甄士隐一家，其实浓缩了整部红楼梦里贾府乃至四大家族的兴衰。

这也是作者的高明之处，以小见大，通过甄士隐一家的小荣枯，来暗示和伏笔贾府这个百年望族的兴衰史。

我们不妨来梳理一下甄士隐一家的兴衰。红楼梦第一回，甄士隐出场时，时间上曹公了用了“炎夏永昼”四个字交代，什么意思呢？是说此时正是炎炎夏日白昼最长也最热的时候，按照古代的时间划分，此时应该是农历五月前后，正是仲夏时节。

但脂砚斋批语有说“热日无多”，这是何意？秦可卿托梦王熙凤交代后事一回里，就给出了答案，说“水满则溢，月满则亏”，又说“盛筵必散”，也就说，世间万物，到达一个顶点后，紧接着就会朝着相反的反向发展。我们知道，顽石也就是在这时候，被一僧一道携入红尘的，换句话说，贾宝玉也就是在这时候出生的。而这一年的英莲，刚好三岁。此时的甄家，还过着神仙般的日子。也是在这一年，一僧一道在将顽石投胎之事交割明白后，就幻化成癞头和尚和跛足道人，来到姑苏之地，要度化三岁的英莲，但甄士隐不肯，之后便忘记此事。这年的中秋节，甄士隐与贾雨村相谈甚欢，在他的资助下，贾雨村得以进京赶考，参加明春科考，即春闱。贾雨村在中秋节第二天，也就是八月十六日，就匆忙进京去了。

时间来到第二年的元宵节，甄士隐让家人霍启抱着英莲去看社火花灯，因霍启一事疏忽，英莲一转眼就不见了，这一年，英莲四岁。

后来英莲再出场时，曾经在葫芦庙做小沙弥经常逗英莲玩，也就是后来的门子交代，如今英莲已经是十二三岁的姑娘了，这一下子就过去了八九年。此时，甄士隐早已出家，不知所踪。而封氏也生死未卜。再说回来，夫妻俩找不到唯一的女儿，时间过去差不多一个月，也就是二月前后，甄士隐夫妇先后得病，日日请医疗治。此时的贾雨村，应该在紧张的备考之中，他自然不知道恩人甄老先生，早已遭逢人生大变故。

说起来，命运还真是捉弄人。甄士隐人生得意时，正是贾雨村人生落魄时。而当贾雨村人生得意时，甄士隐一家早已丢的丢，烧的烧，病的病，走的走，断断一年时间，已人非物换。

再把时间线拉回来，这年三月十五，葫芦庙炸供，不小心发生火灾，甄家被烧成一片瓦砾。甄士隐无法，只能携妻带婢去田庄安身。但这年的春天，显然是个灾年，水旱不收，鼠盗蜂起，民不安生。甄士隐于是变卖田产，前去投奔岳父封肃，在岳父家勉强支持了一二年，越觉穷了下去。加上各种打击，甄士隐渐渐露出下世的光景。此时，英莲已丢失两三年了，在拐子手里的她，大概也有六七岁了。

这个年龄，差不多也就是宝黛二人初会时的年龄，不过按照时间来推算，香菱比宝玉大两三岁，当香菱六七岁时，宝玉才三四岁。也是在这时候，甄士隐随着疯道人飘然而去。而贾雨村在有过一次被革职之后，因抱上了贾家这棵大树再次走马上任。一个从本地望族到家亡人散，一个从落魄书生到本府知府。身份发生了巨大转变的，又何止英莲和娇杏这对昔日的主仆，还有甄士隐和贾雨村这对昔日的友人啊。

作者：夕四少，本文为少读红楼原创作品。