一些略有年纪的军事爱好者们或许还记得9年前的一则消息，即中航陕飞集团曾低调地展示了一架喷涂有“新中运”字样的运输机模型。其采用四台涡桨式航空发动机，被认为与美制C-130“大力神”或更大一些的欧洲A-400M运输机相似，将成为人民空军的新一代中型运输机，以取代现有的运-8和运-9系列。随后，该型机的名字被曝光，那就是运-30。而今，随着国产战略运输机运-20全面换装全新的“涡扇-20”发动机，我们的新一代中型运输机或也离诞生之日不远了，只不过其还真不一定是运-30。

换装“涡扇20”发动机的运-20

在央视国防军事频道于近期播出的节目中，换装“涡扇-20”发动机的新版运-20运输机亮相，节目中还公开了运-20空投重装物资的画面，证明了“涡扇-20”发动机强悍的动力水平和可靠性。而“涡扇-20”的成熟，极可能也会对国产新一代中型运输机带来某些催化作用。

涡扇20发动机最早的展板

不知道是否还有人记得，依然是在近10年前，当国产新型航空发动机“涡扇-20”项目刚刚被公开时，相关展板上曾赫然写有这样一句介绍：未来，（涡扇-20）还可作为大型客机、新型双发中型运输机、第二代远程反潜巡逻机的主要动力。由此想来，在新型中型运输机方面，国内或至少曾考虑两种方案，即采用四发涡桨发动机的运输机，以及采用双发涡扇喷气式发动机的运输机。

采用四发涡桨式发动机的A-400M

双发涡扇喷气式发动机布局的安-178

其实在全球范围内，中型战术运输机或比战略运输机略低一级的大中型运输机中，确实同时存在着涡桨发动机与涡扇发动机这两种技术路线。美国的C-130系列、欧洲多国合研的A-400M和乌克兰的安-70等机型，均采用四发涡桨发动机。而日本的C-1和C-2、俄罗斯的图-330和乌克兰的安-178等机型，则均使用双发喷气式发动机。

国产新型中型运输机运-30的模型

基本上，这两种技术路径可谓是各有千秋。使用涡桨发动机的运输机的优点在于，研制成本和油耗相对较低、单位油耗内的飞行航程较远、起降时所需的跑道长度相对较短，且对沙尘和沙石等恶劣起降条件下的适应能力较好。至于采用涡扇喷气式发动机的运输机，其优势在于飞行速度较快且运输效率较高。尤其是对于那些搭载两台喷气式发动机的中型运输机来说，地勤人员在日常维护工作中所花费的工作量与时间成本，都要少于对四发涡桨式飞机的维护，毕竟可以少维护两台发动机。

双发涡扇喷气式发动机布局的日本C-2

由此想来，对于一款中型运输机来说，究竟是采用四发涡桨式发动机布局，还是双发喷气式发动机布局，其实纯看用户对各类性能的侧重与妥协。如果未来的中国新一代中型运输机并非是四发涡桨式的运-30，而是安装两台“涡扇-20”的“缩小版运-20”，那也是十分正常的一件事，这有利于空军运输机部队简化日常使用和维护体系。毕竟中型运输机和战略运输机使用的是同款发动机，无需编写一套新的使用、维护和培训大纲。

让我们静待新中运的到来

总之，无论是近10年前曝光的运-30项目，还是等了近10年才终于成熟且批量装备运-20的“涡扇-20”发动机，其或都意味着中国的新中运即将到来。其究竟会采用哪种技术路径，就让我们静待答案的揭晓吧。