美航空环境公司全球业务开发和销售副总裁查理·迪恩10月在美陆军协会防务展上透露,其公司正在着力加大“弹簧刀600”巡飞弹的产量,以满足乌克兰方面的需求。此前,9月15日美国防部同该公司签署220万美元的“弹簧刀600”采购合同。那么,作为美对乌一揽子军援的一部分,“弹簧刀600”巡飞弹究竟由来何处?作为“弹簧刀”系列的代表作,其又有何独到之处?而其又映射出巡飞弹未来怎样的发展趋势?
随着科技的进步发展,现当代武器装备、军队建设、战争样式愈加呈现出了信息化、智能化发展趋势。在这场信息化浪潮的冲击以及世界格局、力量的对比变化中,各国军队作战理念与思路也发生了相应的改变,早在2015、2016年,美军就分别提出“敏捷作战”和“多域战”概念,以期增强军队作战敏捷性、时效性与信息互联互通性。
同时,未来战场上逐渐增加的高伪装性、高机动性目标,对装备的响应速度和武器的命中精度都提出了更高的要求,一种符合快速精确要求的新型武器装备——巡飞弹,便随之应运而生。作为无人机与巡航导弹相融合的产物,巡飞弹具有合战场态势感知和精确制导打击为一体的复合能力,从而能够高效便捷地完成“发现——打击——评估”杀伤链的闭合。
在21世纪初,巡飞武器系统就迅速乘上了发展的快车道,世界各国也相继研发装备了多型巡飞弹。值得一提的是,单兵巡飞弹出于使用便捷、效费比高、能弥补单兵作战能力不足等优势,更是在巡飞弹中扮演极为重要的角色。而美航空环境公司研发的“弹簧刀”系列单兵巡飞弹,就是其中富有特色的一款。
2006年由美国防高级研究计划局与航空环境公司签订的一纸合同,正式开启了“弹簧刀”巡飞弹的研制历程。十余年来,“弹簧刀”系列巡飞弹先后历经数十次改进,从最初的Block 0,发展到如今的“弹簧刀300”和“弹簧刀600”。据该公司称,美军采购“弹簧刀”系列在十余年间总额已超过2.4亿美元。至今,“弹簧刀”系列已广泛列装于美海、陆、空及海军陆战队四大军种,且被美军普遍用于空射、海射、特种作战等多种场景。值得一提的是,其低廉的成本、便于部署的特点为美方的大量部署使用提供了可能。据该公司介绍,归功于设计简单的串列折叠双翼型气动布局,一套“弹簧刀300”价格仅为6000美元。2012至2016年间,美军就在阿富汗战场上使用了超过4000枚“弹簧刀”。
自2016年航空环境公司在Block10c上安装数字化数据链以来,“弹簧刀”还拥有了网络化协同作战的新质作战能力。据美方称,“弹簧刀”可与“美洲狮”无人机进行协同作战,由“美洲狮”发现目标并向“弹簧刀”传递目标位置进行导引。据悉,“弹簧刀300”仅为2.5千克的重量及可借助发射筒发射的性能,完美贴合了单兵携行与使用的需要。近年来,出于对更大威力的需求,“弹簧刀600”随之应运而生。
作为一型主战型巡飞弹,“弹簧刀600”更侧重杀伤能力的形成,在反装甲方面做了极大的改进,不再是专门用于杀伤敌方人员的“智能飞行手榴弹”,而蜕变为一种非传统直瞄式的反装甲支援火力,从而极大扩展了其在战场上的使用空间。
从基本参数上看,“弹簧刀600”弹体净重为22.7千克,系统全重达到了54.4千克。重量的增加,虽说使其留空时间比起各类查打一体无人机,有了一定的缩减,但较于“弹簧刀300”仍有显著的进步。据悉,“弹簧刀600”巡航时间约为40分钟,射程高达90公里。除此之外,“弹簧刀600”可在半径40公里的范围内与操控者保持链接,在保证操控者安全性的同时,还大大增加了行动的隐蔽性。值得一提的是,“弹簧刀600”巡航速度为70—115千米每小时,俯冲攻击时最大飞行速度可达185千米每小时,较高的速度也让其穿甲能力锦上添花。这些数据相比于“弹簧刀300”,有着较大的提升,也让“弹簧刀600”成为了该系列中当之无愧的“老大哥”。
从作战功能上看,“弹簧刀600”在沿袭了“弹簧刀”系列的各项特色功能之外,还有了继往开来的突破。归功于航空环境公司引以为豪的“中止任务(wave-off)”技术,控制员在“弹簧刀600”俯冲击中目标前的任意时刻,可以中止打击并回复巡航状态。此技术在提升其在战场上灵活机动性之余,还使得控制员在对时敏目标判断失误时能够及时纠错,显著提升了“弹簧刀600”的利用效率。值得一提的是,“弹簧刀600”还装有数字化双向数据链,从而拥有更高的通信频道应用效率和更低的被监听概率。据悉,该数据链能支持“弹簧刀”的协同作战,不仅能有效避免多个同时留空巡飞弹带来的相互干扰,亦能保障不同装备间的跨平台协作,还能实现人工操纵和自主飞行之间的转换,起到“一石三鸟”的奇效。
从战场使用上看,“弹簧刀600”的敏捷作战能力和反装甲能力也是其亮点之一。据该公司介绍,“弹簧刀600”的全系统部署和发射能够在十分钟之内完成。除此之外,其还具有与“标枪”反坦克导弹相似的穿甲战斗部。二者相得益彰之下,使得“弹簧刀600”成为了即打即撤的高敏捷反装甲武器。辅之以巡弋侦查索敌和攻顶能力,“弹簧刀600”更能真切地实现长时间、大范围的威胁,成为高悬于各类装甲车辆上空的“达摩克利斯之剑”。
作为美军的现役装备和巡飞弹家族的重要成员,“弹簧刀”算得上是现今国际巡飞弹发展的一个缩影。而作为该系列中的最新型号,“弹簧刀600”更是将巡飞弹的发展趋势体现得淋漓尽致,在作战特点、装备样式、成本采购方面,都映射有未来巡飞弹的发展方向。
在作战特点方面,巡飞弹系统之间的协同作战、集群作战以及巡飞弹与其它无人机的协同作战都是各国军事研究的重点之一。同时,巡飞弹的多用途能力也是一项前景可观的发展方向。倘若其能兼具侦查搜索、精确打击与效果评估,不仅能让作战效率和灵活性显著提升,更能让单兵作战、小分队作战效能更上一层楼。
在装备样式方面,巡飞弹可以与其它各类装备相互集成,从而扩大部署范围。巡飞弹可以由单兵部署发射,也可以进行炮射、空射等。巡飞弹在多平台部署,与多种装备集成融合,不仅会改变现有装备样式,更会改变装备使用理念与思路。在2021年AUSA年会上展出的通用动力TRX履带式无人车辆,就是巡飞弹同无人车辆相结合的产物。据相关媒体介绍,TRX在其车底盘上集成了两组13个发射管的“弹簧刀600”和两组12个发射管的“弹簧刀300”发射阵列,从而为“蜂群战术”的形成提供了平台。
在成本采购方面,随着生产规模的扩大,巡飞弹成本呈现出逐渐降低的趋势,这也为其的大批采购部署和推广使用创造了基础。早在2012年,美海军研究局就率先发布《无人机蜂群攻击》报告,旨在以无人机量的优势来换取强大的作战效能。倘若巡飞弹积累了足够的成本优势以及较高的效费比,无疑将助力于“蜂群战术”的加速形成。
随着未来战争形态向信息化方向不断发展,世界各国在反介入/区域拒止领域能力不断加强,传统的无人机单作战平台难免稍显乏力。在美《2016-2036年小型无人机系统飞行规划》中就明确指出,将通过“蜂群战术”来提高地区介入能力。虽然这一战术目前并不成熟,但其仍是军事强国炙手可热的角力要点之一。可以预见的是,在不远的未来,随着“弹簧刀600”的大量生产和,其上的新型作战理念终究会被逐步解开。那么在空战模式日趋无人化、智能化的未来,以“弹簧刀600”为代表的巡飞弹究竟将扮演何等角色?无疑,这还需要时间,需要实践的持续检验。