宫廷御猫文化最早可追溯到明朝，明朝皇帝在宫中专门设立了“猫儿房”，选出天下最美、最可爱的猫，然后送进宫中成为御猫。在太监刘若愚的《酌中志·内府衙门职掌》中，曾记载说：“猫儿房，近侍三四人，专饲御前有名分之猫，凡圣心所钟爱者，亦加陞管事职衔”也就是说，早在明朝就专门分派人来饲养和管理这些小可爱。清朝的一些档案里面，清晰地记载了宠物猫的来历与姓名 。随着清朝的没落，宠物猫变成流浪猫，但是它们却继续繁衍后代，现在这些御猫的后代和从外面跑进来的流浪猫，被故宫悉数收编，也就是现在的网红御猫们。

而中国历史上最大的猫奴家族就数明代皇室。从明前期的宣德皇帝，到明中后期的嘉靖、万历皇帝，再到晚明的天启皇帝，个个嗜猫成癖。

明朝历任皇帝

1、明太祖，洪武皇帝，朱元璋1368年—1398年在位。

2、明惠帝，建文皇帝，朱允炆1398年—1402年在位。

3、明太宗（明成租）永乐皇帝，朱棣1402年—1424年在位。

4、明仁宗，洪熙皇帝，朱高炽1424年—1425年在位。

5、明宣宗，宣德皇帝，朱詹基1425年—1435年在位。

6、明英宗，正统（天顺）皇帝，朱祁镇1435年—1449年，1457年—1464年在位，因做过两次皇帝，故用两个年号。

7、明代宗，景泰皇帝，朱祁钰1449年—1457年在位。

8、明宪宗，成化皇帝，朱见深1464年—1487年在位。

9、明孝宗，弘治皇帝，朱祐樘1487年—1505年在位。

10、明武宗，正德皇帝，朱厚照1505年—1521年在位。

11、明世宗，嘉靖皇帝，朱厚熜1521年—1567年在位。

12、明穆宗，隆庆皇帝，朱载垕1567年—1572年在位。

13、明神宗，万历皇帝，朱翊钧1527年—1620年在位。

14、明光宗，泰昌皇帝，朱常洛1620年在位28天。

15、明熹宗，天启皇帝，朱由校1620年—1627年在位。

16、明思宗，崇祯皇帝，朱由检1627年—1644年在位。

看宣德皇帝朱瞻基。明宣宗朱瞻基作为明朝为数不多的正经皇帝，不仅把国家治理得井井有条，还能有闲情逸致的画画撸猫，他有一副《壶中富贵图》是赏赐给杨士奇的。画中左上绘有虚悬着的古铜壶，中插三朵白牡丹花，花团锦簇，绿叶轻盈攀壶梁而上，画面的下方绘一只黄白黑三色猫，画上右侧有杨士奇的长跋。跋文除颂扬宣宗武功文德之辞外，也对宣宗的画作给予了中肯的评价，更用典故来说明君臣的职责，“君臣一德，上下相孚，朝无相鼠之刺，野无硕鼠之呼，则斯猫也。”可以说宣德皇帝画猫还带了点安时君臣之道的意思。

创造了二十五年不上朝的“辉煌”壮举，可谓前无古人（后有来者的，他的孙子万历帝，四十年不理朝政）的嘉靖皇帝，大家一定不陌生，他后半生迷恋道教、炼丹修道，但是他也是中国历史上最爱猫的皇帝，或许是相信猫有九条命的说法吧，把猫当作长寿的象征。在政治一度荒废的情况下，他只专情于一个中央机构：猫儿房。

与宣德皇帝相比，嘉靖皇帝宠溺猫咪的方式就很独特。当他的一只爱猫“狮子猫”不幸去世的时候，皇帝颁布诏书：为它打造一口纯金棺材，葬于万寿山脚下。

不仅如此，嘉靖皇帝要求臣子们为狮子猫写一篇祭文。一个叫袁炜的侍讲学士，因写出化狮作龙之句，得到嘉靖皇帝的赏识，后被提升为少宰，被称为“青词宰相”。

嘉靖帝再怎么爱猫，也是给祭猫文写得好的人加官晋爵，万历帝更极端：直接给猫加官进爵。

万历皇帝朱翊钧也是个“猫痴”。到了万历年间，皇宫内爱猫的风潮达到极盛，无论御前抑或后妃宫中，无不养猫。《酌中志》的作者宦官刘若愚回忆说，因为万历皇帝爱猫，宫猫可以毫无禁忌地在各宫中撒欢游玩，遇到年幼的皇子皇女也不会被引开回避，反而径直上前，“相遘而争，相诱而嗥”。最终一扑一抓间，娇生惯养的皇子皇女“惊搐成疾”，不治而死。伺候皇子的乳母、宦官怕惹祸上身，也不敢向皇帝进言。

到了天启皇帝沉迷吸猫的方式就很普通了：给猫起各种各样的名字。小山君、锦带裙、铁衣将军、金眼都尉、丹霞子、玉佛奴……

紫禁城经历过改朝换代，后来皇族没落，现在已经变成故宫博物院，现在的故宫内，仍有200多只宫猫游走于这个曾经雍容一世的宫苑内，他们仍然是“御前带爪侍卫”继续守卫着紫禁城。