美国军方越来越多地将神风无人机（尤其是远程无人机）所带来的日益增长的威胁以及需要更多方法来防御它们视为机遇的证据。美国驻欧洲空军高级军官表示，现在通常被称为单向攻击无人机的无人机可能是一种非常有用的低成本防区外打击能力，特别是对于那些可能无法负担高端精密武器系统的较小北约成员国和其他美国盟友和伙伴而言。这也可能是帮助解决人们对美国军方防区外弹药库存规模日益增长的担忧的重要途径。
空军上将詹姆斯·赫克昨天在美国空军和太空部队协会 (AFA) 米切尔航空航天研究所举办的一次虚拟演讲中谈到了神风无人机可能对友军造成的影响以及它们所带来的危险。赫克是美国驻欧洲空军 (USAFE) 的指挥官，也是驻非洲空军 (AFAFRICA) 和北约盟军空军司令部的负责人。乌克兰战争就在赫克的后院，而红海及其周边地区和中东其他地区持续不断的危机已使无人机威胁完全成为主流意识。
“与冷战时期不同的是，我们现在面对的敌人弹药的精确度和精确弹药的数量，”赫克解释道。“大约两年半前我们还在谈论巡航导弹，它们非常昂贵，所以一个国家买不起很多这种东西。但我们现在看到的是价值 10-20,000 美元的单程无人机 [无人驾驶飞行器] 被生产出来，显然成本很低，而且是大规模生产。”
值得注意的是，伊朗设计的 Shahed 136 是当今射程堪比巡航导弹的神风无人机的主要代表，其实际单价估计在 5 万至 15 万美元之间。Shahed 136、其前身 Shahed 131 及其衍生产品被俄罗斯广泛用于打击乌克兰目标以及伊朗及其在中东的代理人。然而，与传统巡航导弹和许多其他精确空射和地射弹药相比，10 万美元仍然相对较低，而这些弹药的价格很容易呈指数级增长。美国军方仍然将巡航导弹视为严重威胁，因为巡航导弹不断扩散，包括向非国家行为者发射。
“而且它们（神风无人机）也相当厉害。它们知道如何操控高度，知道如何避开传感器，而且它们拥有相当不错的装备，可以到达它们预计要到达的目标，”他继续说道。“所以，你知道，过去两年半里，这个问题变得复杂了，而且扩散……你知道，每个国家都能负担得起这种东西，我们必须对抗它们。”
赫克尔没有详细说明他所描述的能力，也没有详细说明配备这些制导装置的神风无人机的使用范围有多广。俄罗斯显然一直在努力改进 Shahed 136 核心设计的制导和其他能力。乌克兰战争也成为其他类型神风无人机快速迭代开发的战场孵化器，尤其是机动性强但射程相对较短的第一人称视角 (FPV) 类型。
赫克确实表示，应对这些威胁需要采取新方法，他强调了乌克兰的临时声学传感器网络，他已经多次提到这一点。该网络利用安装在电线杆上的数千部手机和麦克风来帮助检测来袭的无人机袭击，并向地面上的无人机狩猎小组发出警报，这些小组主要装备着安装在卡车上的机枪，您可以在此处阅读更多信息。
“我们不能这样做。我们不能用爱国者 [地对空导弹] 来对付他们……我们不能用 100 万美元的锤子来对付他们，”赫克说。“就这些事情而言，这是成本曲线的错误一面。”
赫克尔说，他认为这种与现实有关的“机会”以及“让我夜不能寐的事情”之一，是这种算计是双向的。“我们也可以将它们利用起来，让对手处于成本曲线的错误一侧”
“我们在乌克兰和俄罗斯看到，有很多廉价系统可以实现精妙飞行，北约的一些国家很乐意建造这些系统……因为他们买不起精妙的东西，”美国空军驻欧洲二号军官继续说道。“这可以补充精妙飞行，有时它实际上可以自己完成任务。”
包括欧洲在内的西方国防承包商已经开始越来越多地提供低级单向攻击无人机以及具有附加功能的巡飞弹，部分原因是为了应对向乌克兰供应武器的机会。波兰等北约成员国也能够负担得起更精良的功能，它们自己也开始大量采购这些功能。
西方对类似 Shahed 的神风无人机的兴趣日益浓厚，公开市场上也已经有了更多选择，尤其是来自以色列的公司，他们一直是该领域的先驱。伊朗的 Shahed 131/136 及其衍生产品深受以色列第一代三角翼IAI Harpy 巡飞弹的影响。Harpy 及其以色列的继任者也至少启发了其他地方开发的设计。
“然后你再加上高低混合，现在我可以让 15 个在北约内部真正买不起、也无法为精良装备提供太多帮助的国家购买单向无人机，这些无人机可以使精良装备变得更好，有时甚至可以自行执行任务，”赫克补充道。
神风无人机的价值主张并不仅限于国防预算较少的国家。美国军队中已经越来越多地部署各种级别的空中和地面发射巡飞弹。至少有一种巡飞弹，即 Switchblade 600 ，是五角大楼复制器计划中第一批获得特别关注的系统之一。复制器的主要目标是为了帮助美国武装部队在 2025 年部署数千个具有自主能力的无人系统。这也反映了国防部在考虑无人系统，特别是低成本系统时对文化变革的更大推动。
除此之外，像 Shahed 136 这样的远程神风无人机与传统巡航导弹之间的界限也越来越模糊。美国空军、美国海军和美国海军陆战队一直在积极开发和部署新型低成本防区外弹药，这些弹药最终可能在设计上介于两者之间。一个典型的例子是，人们一直在争论所谓的企业测试车辆(ETV)的适当分类，该车辆目前正在空军与五角大楼国防创新部门 (DIU) 共同实施的一项计划下开发。
“人们……正在思考如何更好地应用数字工程，并说‘如果我们建造一种软件可编程、模块化但可回收的飞行器，它看起来很像导弹，可以飞越大部分导弹飞行范围，这将大大加快我们的测试速度’，”空军部长弗兰克·肯德尔的特别助理蒂姆·格雷森在 AFA 米切尔研究所今天主持的另一场演讲中说道。“这有点像巧克力和花生酱混合在一起。……这种用于测试的模块化东西非常灵活，其中一个模块是弹头，看起来就像一枚低成本的巡航导弹。”
格雷森说，这一系列事件催生了如今被称为“廉价大规模弹药”的概念，这听起来也非常符合 ETV 计划背后的思路。这也反映了他所在部队内部的更大趋势。
“我认为，国防部，尤其是空军部越来越普遍的一种思维方式是……成本效益型大规模作战的理念，”美国空军部副部长梅丽莎·道尔顿本周在华盛顿特区布鲁金斯学会智库的一次演讲中说道，“特别是对于空军部来说，从历史上看，我们一直专注于构建一套独立的精致平台，注重质量，而不是数量。但当你考虑如何能够突破或破坏我们肯定会遇到的竞争环境，即此类场景时，数量本身也具有质量。”
赫克将军进一步强调神风无人机是降低成本的途径之一，与此同时，人们越来越担心美国现有的弹药储备将无法满足未来甚至当前的作战需求。除此之外，人们还担心现有的供应链和工业基础不足以在经济和有效时间内帮助纠正这些问题。新的生产理念和扩大可用供应商和生产商的数量是上述 ETV 计划的关键组成部分。所有这些中还有一个问题，那就是为什么美国军方不投资自己的类似 Shahed 的设计。
国会授权的国家防御战略委员会本周发布的一份报告也指出：“美国国防工业基础（DIB）无法满足美国及其盟友和合作伙伴的设备、技术和弹药需求。” “长期冲突，特别是在多个战区的冲突，需要更大的生产、维护和补充武器和弹药的能力。”
“我们没有足够的资金购买弹药，就这样。……我们现在也不一定拥有我们想要的武器，”空军部长特别助理今天还说。“所以我们需要扩大我们拥有的武器类型和武器组合的多样性。”
尽管人们都关注神风无人机所带来的现实且不断增长的威胁，但它们也正在成为美国军方及其盟友和合作伙伴以具有成本效益的方式满足新的和未来的作战需求的潜在关键方式。
